Мачеха Золушки - попаданка

Она выдохнула, и мне показалось, что только теперь Флоренс начала дышать:

— Так вы его не любите? Вы просто манипулировали его вниманием все это время? — прозвучало с толикой восторга, но и с легким неодобрением.

— Герцог Викторф — самый прекрасный мужчина, достойный всего самого лучшего. Его невозможно не любить, — нахмурилась я.

— Но вы ему отказали.

— Я не смогла согласиться. Даже несмотря на свою любовь.

— Почему?

Я вздохнула. Это было слишком долгое и длинное «почему», слишком много причин, слишком много условностей, рассказ длинною во всю мою прежнюю жизнь.

— Я не знаю, как долго пробуду в этом теле, ведь я и оказалась в нем не по своему выбору, а по прихоти злобного божества... — начала я свой рассказ.

Глава 118

Матильда

Сперва слова приходилось из меня вытаскивать клещами, я постоянно была сосредоточена на формулировках, пыталась не сказать лишнего, а потом... не знаю как, но слово за слово, и разговор потек как-то сам собой. От официального «вы» и «матушка» мы как-то легко перешли на «ты» и «Анна». Только этой ночью, только без свидетелей.

Я не хотела рассказывать Флоренс о том, что в прошлой жизни была актрисой в театре — все же в этом мире к этому относились совсем иначе, я побоялась окончательно потерять авторитет. Да и про сказку о Золушке, о судьбе ее сестер говорить не хотелось... я лишь обтекаемо сказала, что случайно прогневила древнего бога, которого в нашем мире считали уже просто героем детских сказок. Повезло, что и Фло больше интересовала моя личность, мои цели и действия в новом мире, а не детали моей прошлой жизни. Если бы она спросила прямо: «а кем ты работала» — я бы не стала врать. Но ей и в голову не приходило это спрашивать, потому что леди не работают.

— Ты хочешь вернуться в свой мир? Тебя там кто-то ждет? — лишь спросила она.

Я отрицательно покачала головой и совершенно искренне произнесла:

— Там я была одинока, а здесь у меня появилась семья. Вы — моя настоящая семья, Фло, я пытаюсь заботиться о вас в меру своих сил и умений.

— И те знания: как ухаживать за кожей, как сделать кремы — это знания из твоего мира? — она коснулась щеки, на которой даже без макияжа уже почти не было высыпаний, только следы покраснений. — Ты занималась алхимией в своем мире?

Я с улыбкой покачала головой:

— Я лишь знала общие вещи, смогла подсказать ведьме, что нужно. В остальном она справилась сама, а Дамиан подхватил. Моя роль тут мала...

— Нет, это ты, ты все сделала, — в ее глазах блеснули слезы. — Прости за мои прежние слова, я просто испугалась. Я знала, это ты изменила нашу жизнь, изменила нас самих. Мне сейчас безумно страшно проснуться утром и понять, что все это было сном, что ничего не поменялось. Я любила маму, она была самым близким нам с Трис человеком, но я знаю, что для нее мы были всего лишь тяжелым грузом...

— Не надо так... — ахнула я.

— Нет, это правда, она не раз так говорила, — не позволила мне сбить себя с мысли Фло. — И я... особенно в последнее время у меня так много мыслей в голове, так много страхов, я совсем запуталась, я не понимаю, что будет дальше, чего ожидать. Каждое утро я думала: какой ты будешь сегодня? Новой или старой? — не выдержав, я встала с кресла и, шагнув ближе, обняла ее за плечи. Флоренс не сопротивлялась, только смотрела куда-то в пустоту перед собой, продолжая рассказывать. — Наверное, грешно так говорить, но я обрадовалась, когда подумала в первый раз, что какая-нибудь фея по безумной прихоти изменила мамин характер. Сперва это была только шутка, но потом... я стала в это верить... а следом испугалась, что это может быть правдой. Феи ничего не делают к добру, а их дары всегда оборачиваются более страшными горестями, — она подняла на меня испуганно блестящие глаза.

— Клянусь, я не желаю зла никому из вас. Тот бог мороза, что меня сюда отправил, хоть в сказках и грозен, но вроде бы справедлив, — немного запутанно объяснила я и тут же запнулась, припомнив, что в оригинальной сказке Морозко Марфушеньку, что потребовала у него жениха и богатство, не домой на свиньях отправил, а заморозил, а кости ее обглодали волки. Да и нам с коллегами досталось за участие в спектакле, сценарий которого мы не выбирали.

— Ты сама не слишком веришь в то, что говоришь, — грустно усмехнулась Фло.

— Вас он точно не тронет, я ему не позволю, — более уверенно произнесла я.

Девушка тихонько рассмеялась.

Мы посидели, обнявшись, а потом она все же спросила:

— Ты действительно отказала герцогу?

— Да.

— Герцогам же не отказывают. Это же... он ведь действительно сделал тебе предложение, а не?..

— Как ты можешь, — я слабо ударила ее по плечу, — Грегори никогда не предложил бы ничего непристойного.

— Ты так говоришь, будто сожалеешь об этом, — фыркнула Фло.

— Кольцо было очень красивое — с зеленым камнем.

— С ума сойти... и ты отказала...

— Я не могла согласиться.

— Но хотела? — она пытливо заглянула мне в лицо, но я отвела взгляд.

— Я не знаю, что будет, но подозреваю, что мой срок отмерен, после третьего бала дебютанток Мороз придет за мной, — у меня внутри все застыло от этой мысли. — Я уже составила завещание. В случае моей смерти принадлежащие мне акции предприятия по созданию кремов будут распределены между вами тремя поровну.

Флоренс сильнее сжала меня в объятьях:

— А если ты все же сможешь остаться? Тогда ты бы... вышла за него?

Ее предположение острой занозой заныло в сердце. Если бы... если бы...

— Не время думать о несбыточном. У нас впереди море работы. Уверена, завтра мы проснемся от того, что дом будет атакован сотнями посыльных с приглашениями на званые вечера и любовными письмами для моих красавец, — я поладила Флоренс по склоненной голове. — К тому же, я назначила на вторник новую презентацию, нам нужно будет справиться в этот раз без помощи герцога. Анонсируем новые продукты и новые услуги... нужно сегодня выспаться.

— Опять ты говоришь о благе для других, а как же ты сама? — протянула Флоренс.

— Я буду счастлива от того, что счастливы вы, — обхватив ее голову, я поцеловала ее в лоб. — Я знаю, что не мать вам, и что ты меня не примешь в этой роли — ты уже слишком взрослая. Но даже в другом мире или после смерти я буду спокойна, если буду знать, что сделала для вас все возможное.

Флоренс сильнее прижалась ко мне, обхватив за талию, стиснула очень крепко, а потом отпустила и поднялась из кресла, посмотрела мне пронзительно в глаза: