Мачеха Золушки - попаданка

Я бы, конечно, не стала рассказывать обо всем об этом как о сплетне, но и скрывать от дознавателя тоже глупо и только вызовет новые подозрения.

— Так вы дадите слово не распространять эту информацию? — заговорщицки глядя на герцога Викторфа, спросила я.

— Если речь о преступлении, то мой долг...

— Если речь не о преступлении, — перебила я его. — Дайте мне слово, что не расскажете об этом никому, если речь не о преступлении. И выполните, скажем, одно мое желание, — я прижала указательный палец к губам.

Викторф посмотрел на этот жест как-то странно и сглотнул, словно человек, чувствующий жажду, рядом с тем, кто с удовольствием пьет. Потом он нервно тряхнул головой, чтобы прогоняя какой-то морок и нахмурился:

— Я ни за что не дам слово, что что-то сделаю, не зная, о чем идет речь. Вы не в том положении...

— Вы правы, — не стала я спорить и лишь небрежно пожала плечами, а вот герцог явно напрягся, ожидая подлянки. — Если речь не будет идти о чем-то преступном, дайте мне слово, что, скажем, добудете для меня и моей семьи приглашения на королевский бал.

Викторф удивленно моргнул:

— Приглашения? Серьезно? Вы же вдова маркиза, вам и так...

— Тогда вам тем более будет просто, делать ничего не придется, — улыбнулась я. — Скажем, я просто волнуюсь, что приглашения еще не прибыли. Вы ведь племянник королевского распорядителя, спросите его, когда они там будут отправлены, не затерялись ли? Всего пять приглашений...

— Почему это пять? У вас же всего три дочери, — в словах герцога мне послышались ревнивые нотки. Наверное, показалось.

— Три дочери и пасынок, — пояснила я.

— Барону Ярдвигу приглашение, я уверен, вышлют отдельно, — проворчал Викторф, а потом будто спохватился. — Но вы так и не сказали мне, в чем было дело! И я еще вам не поверил, — он опять нахмурился немного чрезмерно, будто пытался казаться более строгим, чем на самом деле был, даже руки скрестил на груди.

Я еще разок огляделась по сторонам, чтобы проверить, что нас не застанут в кустах, все же в этом мире это компрометирующая ситуация. А затем шагнула к Викторфу. Тот не удержал строгое выражение на лице, растерялся и руки опустил по швам. Я же, удостоверившись, что нас не могут подслушать, приподнялась на цыпочки и, опираясь на его руку, чтобы не упасть, выдохнула в его почему-то покрасневшее ухо, а потом шепнула:

— Я делала макияж леди Дейзи Маффир, чтобы она красивее выглядела перед женихом.

— Что?! — от удивления Викторф повысил голос.

Я поспешила закрыть его рот рукой, и мне показалось, что почувствовала поцелуй на ладони:

— Тише вы! — и опять огляделась по сторонам между веток зеленого куста.

Он перехватил мое запястье, отрывая от своих губ, но хоть заговорил тише:

— Что за ерунда? Макияж?

— Ага. Это краска для лица, которую используют леди.

— И что же Элизабет Маффир вам за это обещала? Что за оплата? — в его голосе послышался скепсис.

Я еще разок подозрительно оглянулась, мне показалось, что где-то поодаль послышался хруст ветки, но после — ничего, только чириканье птиц и отдаленные разговоры гостей. И я еще тише произнесла:

— Она обещала мне отдать платье.

— Что?! — возмущения было моря, но голос герцог все же придержал.

— Платье для первого бала Зоуи, у Дейзи оказалось лишнее, и леди Маффир предложила его как оплату.

— Бред какой-то...

— Ничего и не бред. Вы пойдите, посмотрите на мою работу — Дейзи выглядит очаровательно, а макияж совсем не заметно, я очень старалась.

— И вы хотите, чтобы я поверил?

— Вы легко можете проверить мои слова, — я пожала плечами. — Могу даже показать вам платье, когда его доставят.

Викторф некоторое время буравил меня злым взглядом, а потом прошипел:

— Я точно все проверю.

— Будьте добры, — кивнула я.

— И, если вы меня обманули...

— В мыслях не было!

— Я сделаю так, что, если на вас и были выписаны приглашения на королевский бал, вы их лишитесь! — зло прошипел он и выскочил из кустов.

— Эй, я ничего не делала! — возмутилась я и поспешила следом, и влетела прямо в спину резко остановившегося Викторфа.

— Милорд, леди, — тот, не обращая на меня внимания, поклонился каким-то незнакомым мне господам. Мне пришлось тоже сделать реверанс. После чего Викторф подхватил меня под руку, будто мы только что не ругались по кустам, а чинно прогуливаемся за разговором. Он довел меня до поворота, и все это время незнакомая пара внимательно следила за нами. Лишь затем герцог прошипел: — вы добились своего?

— Пока я ничего не добилась, кроме платья, — вздохнула я устало. — Вы же знаете нашу финансовую ситуацию. Флоренс и Патрисии брат подарил платья, для Зоуи, я надеюсь, я платье заработала сегодня, теперь еще нужны пригласительные, — принялась перечислять, подсчитывая на пальцах, я.

— А вам? — перебил меня Викторф, сбивая с мысли.

— А?

— Себе вы платье каким образом собрались достать?

Я безразлично пожала плечами:

— Не знаю пока. Я обойдусь как-нибудь.

Несмотря на наши странные отношения, Викторф сбавил шагу и не стал меня бросать, мы медленно и чинно пошли по дорожкам, издалека наблюдая за общением гостей. В одной из беседок создали мнимое уединение для потенциальных жениха и невесты, и, судя по тому, что они не разошлись, а вроде бы мило беседуют, все было неплохо.

Мы в молчании обошли сад по кругу, и я перевела взгляд на своего спутника. Тот выглядел не очень хорошо: какой-то невыспавшийся, бледный, щеки запавшие. Почему-то казалось, что именно дело с финансовой пирамидой ему покоя не дает.

— Как идет расследование предприятия в затерянных горах? — не выдержав, спросила я. — Надеюсь, много подозреваемых?

В ответ послышался такой тяжелый вздох, что стало понятно — преступник оказался весьма хитер, и следов его найти не удается. Я подумала, что Викторф сейчас обидится и не станет разговаривать, но он неожиданно поделился:

— Следователи пытаются найти место, где преступники проникли на закрытую территорию гор, но пока безрезультатно. Учитывая, что была первая прибыль, из гор должны были быть вывезены и проданы какие-то полезные ископаемые, но их следов тоже не найдено. Либо...

— Либо выплаты первым участникам были сделаны с денег, которые приносили новые участники, — все же не смогла сдержаться я. — Когда одни покупали акции, другие получали прибыль, и так, пока число участников не перестало расти. Тогда-то главный организатор и украл все деньги.