Мачеха Золушки - попаданка

— Ну, вот что теперь делать? Из жалования у тебя вычитать? Как ты в таком виде в приличном доме можешь показаться? — ругалась экономка.

Напротив нее стояла одна из служанок, молодая девушка, наверное, ровесница Фло, но полная и дородная. Волосы и ресницы у нее были очень светлыми и выгоревшими, почти белыми, что создавало контраст с покрасневшим и оплывшим из-за слез лицом. Она по-детски ревела в голос на одной ноте: «у-у-у-у», шмыгала носом и вытиралась рукавом. Рядом с мрачным видом стояла прачка, скрестив руки на груди, будто всем видом говоря: «так тебе и надо».

— Что случилось? — решила я вмешаться в скандал.

— Ваша светлость! — ахнула экономка. — Ох, не извольте беспокоиться, — залебезила она, — мы сейчас со всем разберемся...

— Это мне решать — что в моем доме стоит моего внимания, а что — нет, — холодно заметила я. — Что произошло?

Служанка завыла еще горше, среди ее подвываний можно было разобрать только «ой, только не увольняйте, не хочу обратно в деревню». Кажется, меня она боялась еще сильнее, чем своей начальницы. Я перевела взгляд на экономку, предполагая, что она сможет прояснить произошедшее.

— Да вот, взгляните, — экономка поняла мой намек, развернула девушку боком и расправила ее юбку.

Форменная одежда наших служанок была одинаковой и шилась из недорогого, но качественного сукна темно-коричневого цвета, сверху они надевали белоснежные фартуки, заканчивал костюм белая наколка на волосах. И вот теперь я могла увидеть более светлое пятно на темной ткани. Оно было неоднородным, сверху более ярким, и стекало вниз с переходом цвета.

— Что это? — спросила я куда более заинтересованно.

— Она пролила на себя отбеливатель, дура безрукая! — встряла в разговор прачка. — Всю крынку на себя опрокинула, а ведь это ж алхимическая жидкость, ее надо в воде растворять по полстаканчика и только для важных тканей использовать! Я за все годы работы здесь столько не потратила, как ты на себя вылила!

— Ну, я же случайно! — взвыла служанка, — я белье несла и не видела, что крынка тут на краю стоит.

— Смотреть надо было, куда прешься! — рыкнула прачка.

— Ну-ка тихо! Разошлись при маркизе, обеих уволю! — строго одернула обеих экономка.

— Так это же замечательно! — обрадовалась я.

— Что? — опешили все трое.

— Это просто отлично, расскажите мне про отбеливатель подробнее, пожалуйста. Где вы его покупаете? По какой цене? Он портит ткань? Ну-ка подойди, дай посмотреть, — служанка едва не шарахнулась в сторону, когда я двинулась к ней, но экономка придержала ее за локоть. Я внимательно рассмотрела пятно, поковыряла пальцем, потерла.

Прачка начала отвечать на мои вопросы, экономка просветила на счет цен, а в моей голове уже рождался план.

Из прачечной я, вымыв руки, выходила воодушевленная и радостная, но, едва стоило войти с половины слуг, как на меня налетела испуганная Флоренс:

— Матушка, где же ты была все это время, я тебя искала! — она схватила меня за руку, будто боялась, что я убегу.

— А что такое? — растерялась я.

— Кристофер вернулся, — скорбно поджала губы она, — Трис позвала его гостиную. Я не успела его перехватить.

Я лишь тяжело вздохнула — не одно, так другое.

Глава 47

— Идем скорее, успеешь их остановить, — потянула меня в сторону Фло, но я уперлась, не двигаясь с места.

— Раз разговор уже начался, не будем вмешиваться.

— Но... как же...

— Я доверяю Кристоферу, он взрослый молодой человек и в праве сам принимать решения, — Фло растерянно открыла рот, будто пытаясь подобрать слова, чтобы возразить, но не в силах выразить свою мысль. — Если он согласится на авантюру, тогда и будем реагировать. Все же я их опекун и имею право не разрешить поехать к леди Маффир. А врываться с криками и устраивать скандал, подрывая и свой, и его авторитет — это слишком опрометчиво. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Это решение далось мне нелегко, но я заставила себя нацепить на лицо вежливую улыбку, одернула платье, выпрямилась и спокойной походкой отправилась обратно в кабинет. Посмотрев на меня растерянно, Фло сглотнула и тоже постаралась повторить мой маневр, с лицом ей удалось совладать хорошо, но руки дрожали, она стискивала пальцы до побелевших костяшек, но зато спина ее была идеально ровной.

Мы пытались продолжать работу в кабинете с полчаса, когда наше одиночество было прервано стуком в дверь.

— Войдите, — спокойно откликнулась я.

В кабинет, улыбаясь, зашел Кристофер, он с любопытством огляделся по сторонам, зацепился взглядом за большой самодельный календарь встреч, разложенный на столе.

— Работаете? — улыбнулся он вполне искренне. Улыбка преобразила его лицо, сделав мягче и будто моложе.

— О, Крис, ты уже вернулся домой? Присаживайся, пожалуйста, — предложила я, нарочно не поднимая вопрос со званным вечером.

Пасынок воспользовался моим предложением:

— Сегодня я встречался со своим приятелем, баронетом Патриком Вилфорном, он наследник барона. Его семья занимается производством и окраской тканей. Я рассказал ему о вашей идее и попросил посоветовать алхимика, — я с трудом удержала на лице нейтральное выражение — я не хотела так рано сообщать бизнес-акулам о нашем новом деле.

— О, какое там производство, ты преувеличиваешь. Просто небольшая кухонька для создания косметики, — попыталась сгладить я.

— Ну, да, конечно... но все равно он был очень заинтересован этим проектом. Я хотел бы пригласить его сегодня вечером к нам на ужин, если вы не против.

— К-конечно, мы будем рады видеть в этом доме твоих друзей. Не так ли, Флоренс? — девушка, видя мое напряжение, настороженно кивнула.

— Отлично, — кивнул решительно Кристофер, — правда, он сказал, что алхимика-профессионала будет найти непросто, они все уже заняты на других производствах, но он поспрашивает через знакомых. Возможно, вам подойдет вариант нанять человека только на один проект? Он все посчитает и разработает, но наемным работником не будет?

— Возможно, — не стала спорить я, хотя этот вариант мне совсем не понравился, ведь такой алхимик-подрядчик будет знать все наши секреты, но не будет с нами никак связан. Кто остановит его от того, чтобы немедленно унести наши секреты?