Мачеха Золушки - попаданка

— Конечно, ваше высочество, — хрипло выдохнула, увидев перед собой принца Джозефа.

«Я опять все испортила, надо было просить Грегори потанцевать с Фло, а не с Зоуи... — пронеслось в голове, пока они шли к своему месту в веренице приготовившихся танцевать пар. — Ну, почему же я все время ошибаюсь!»

Стукнул своим посохом геральд, по рядам девушек, так и не успевших получить приглашения, пронесся расстроенный выдох, юноши, которые не успели найти пару, поспешили смешаться с толпой, и, наконец, заиграла музыка.

Глава 63

Танец напоминал земной менуэт: длинная шеренга из пар, медленный ритм и шаги на счет, пары выполняли стандартные фигуры в известном всем порядке, но позволялись и вольности — лишний взмах рукой, более хитрый поклон, перемена рук и так далее, лишь бы фантазийное движение укладывалось в стандартный рисунок. Дамы и господа действовали по очереди, будто вели диалог: вот дамы сделали три шага назад, присели в реверансах, кто-то добавил замысловатых жестов руками, некоторые поигрывали с веерами. Замерли. Дальше очередь мужчин: три шага вперед, поклон. Кто-то успел сделать по дороге поворот вокруг своей оси. Протягивают руки партнершам. Вновь очередь дам, они поднимались из приседа, принимали протянутые руки, обходили кавалеров по кругу. И так далее. Кто-то использовал неторопливый ритм танца, чтобы стрелять глазками и переговариваться, кто-то добавлял больше фантазийных элементов между обязательными па.

Я шла между гостями, прислушиваясь и присматриваясь. Многие обсуждали наследного принца и его супругу, те не утруждали себя лишними движениями, но улыбались друг другу вполне искренне, хотя очевидно, что их брак был заключен по расчету. Других заинтересовал выбор младшего принца Джозефа. У него была репутация насмешника, весельчака и рубахи-парня, который на балах меняет дам, как перчатки, никому не оказывая чрезмерного внимания.

— ... но старшая леди Ярдвиг? Эта бледная тень? Чем она его привлекла? Высоченная худая будто палка, — проходились они по внешности девушки, которую в моем мире назвали бы модельной, — смуглолицая, черноволосая, а глаза-то глаза, так и зыркает, будто ведьма...

— Но что-то в ней есть, что-то есть... она весьма грациозна, — заметила другая сплетница.

Тут Фло что-то сказала, ее губы прихотливо изогнулись, принц, танцующий с ней вдруг рассмеялся, даже едва не пропустил свои шаги, пришлось поторопиться, нагоняя.

Сплетницы удивленно замерли, едва рты не раскрыли от удивления.

— Вероятно, умна, — задумчиво произнесла одна из дам.

— Или так глупа, что это смешно, — скривилась вторая.

Я же отправилась дальше, словно наседка следя за своими цыплятками и прислушиваясь к происходящему вокруг.

— А хороша, — задумчиво произнес мужчина рядом.

— Кто?

— Та огненная, — кивок в сторону Трис, — такая страсть...

— Тфу, дылда, а подержаться не за что, — скривился его приятель. — Я больше люблю миниатюрных пышечек, вон как та блондинка в розово-фиолетовом, — кивок на Зоуи. — Сразу видно — мила и кротка, будет послушна, лепи из нее что пожелаешь.

— Такие милашки — самые большие стервы на самом деле, — хохотнул первый. Трис в очередной раз выдала резкое движение, вместо того, чтобы просто отойти, она стремительно развернулась, взмахнув своими огненными юбками, выгнулась прихотливо и гибко, откинув голову назад, темные волоски прилипли к ее вспотевшему лбу, губы покраснели, рот был чуть приоткрыт, будто ей не хватало воздуха. Мужчина опять прицокнул, у него явно разыгралась фантазия. — Через пару лет эта огненная станет звездой всех салонов, нужно только подождать, пока она народит своему увальню-муженьку детишек, и пойдет искать утоления своей страстной натуре.

— Отчего же сам не хочешь стать этим самым муженьком, раз она тебе так нравится? — усмехнулся его приятель.

— Ну, уж нет, я женюсь на богатом приданом, а носить рога не для меня.

Они рассмеялись, а мне захотелось дать по голове обоим, но пришлось идти дальше.

Я успела погулять по залу, а затем вернуться к своему месту, чтобы встретить своих после окончания танца. Я видела, какой интерес привлекла Зоуи, как их пару с герцогом многие провожают взглядом, отслеживая, к кому подойдет девица, кто ее родители. Нацепила на лицо нейтральную улыбку, когда Викторф традиционно подвел девушку ко мне и поклонился, возвращая ее под мою опеку.

Следом подошли Патрисия и мрачный Кристофер:

— По дороге ко мне уже подошли трое мужчин, пытаясь пригласить ее на следующий танец! — зло прошипел он.

— Ты так говоришь, будто это плохо, — усмехнулась я.

— Вы просто не знаете, о чем они думают! — возмутился Крис, а я тяжело вздохнула — о, да, я знаю, наслышалась. — Это возмутительно! Трис, ты ведешь себя слишком... — он попытался сформулировать, но запнулся. Потому что в танце девушки не было ничего на самом деле вызывающего или пошлого. А то, что у кого-то от этого зрелища разыгралась фантазия, то это ведь не ее проблема верно? Наткнувшись на любопытные взгляды нас обеих, Крис сдался, так и не закончив предложение, но мрачно надулся.

Тут к нам приблизился принц Джозеф с сияющей Фло, и все замолкли. Девушка нежно улыбалась, принц сиял, будто начищенный чайник. Он с поклоном поцеловал руку девушки, прежде чем отпустить ее, затем поклонился мне, и, только когда он отвернулся, я заметила мрачный взгляд Викторфа. Глянул на него вопросительно, но он промолчал. Перевела взгляд на Фло, опасаясь увидеть ее влюбленность... но девушка вдруг помрачнела и нахмурилась.

— Все хорошо? — спросила у нее растерянно.

Фло опять нацепила на лицо улыбку, но теперь стало заметно, что она не искренна:

— Конечно, принц оказал мне огромную честь, пригласив на танец.

Я заподозрила, что что-то за этом кроется. Что-то не очень приятное, но о чем Фло пока не хочет говорить. Отследила взглядом принца, тот находился возле королевского возвышения. И неожиданно поймала его мрачный и даже сердитый взгляд. Но, едва он заметил мое внимание, как лицо его мгновенно поменялось, он опять радостно улыбался, будто совсем другой человек. Мне стало как-то не по себе, я сжала руку Фло, стараясь поделиться уверенностью, которой у меня не было. Пришло в голову, что от этого принца лучше бы держаться подальше.

Глава 64

Герцог Викторф

Я был удивлен, какое внимание дочери Матильды привлекли на своем первом балу. Нет, я, конечно, понимал, что тот факт, что я вызвался сопровождать их мать, поможет, даже решил пригласить кого-нибудь, понимая, что Матильде это будет приятно. Но такого эффекта не ожидал. Патрисия, которую я по редкому общению считал не очень тактичной и резковатой особой, неожиданно привлекла очень много внимания умением танцевать. И я еще удивлялся, зачем Матильда наняла раненную балерину на роль учителя танцев, но эффект от этого маневра был сразу заметен. Ну, а внимание принца Джозефа к Флоренс и вовсе добило сплетников, и сделало дочерей семьи Крантерлот-Ярдвиг звездами этого вечера.

К Патрисии после каждого танца устремлялись молодые люди, желая перехватить ее на следующий тур. На первом балу в сезоне не было принято использовать бальные карточки и списки, ведь это бал-знакомство, бал-представление. Единственное ограничение — нельзя танцевать с одним партнером более одного раза подряд, иначе это будет уже неприлично. Да и в целом хорошим тоном считалось на первом балу не повторяться с выбором, а познакомиться с как можно большим числом дам или кавалеров.

Зоуи тоже имела успех. Когда не язвила, она была весьма мила и очаровательна, а деликатность и изящество Флоренс были не столь явно выставлены напоказ, но стоило уделить ей минутку, как и это замечали. Так как ее сестры были популярны, то и ей внимания хватало, их брату Кристоферу не приходилось больше приглашать их на танцы. Постояв некоторое время подле сестер, он кивнул Матильде и сам отправился на охоту.