Маг Азидал. Король Азгамара

– Как грубо!
– топнула ножкой девочка.

И корень под задницей старого мага подбросил его, заставив встать с ошарашенным видом.

– Я вам не "что"!
– строго отчитывает его девочка.
– Я Лина!

– Угомонись, сопля, - помахал я рукой.
– Мало кто даже слышал о Потерянных, знаешь ли. Легче Дракона повидать.

Лина угомонила злость, только фыркнула так, что с ветвей вокруг нас снег осыпался. Она отряхнула подол платья, из-под снега за ней поднялся корень, сложившись в подобие кресла. Девочка уселась в него с такой высокомерной моськой, что аж ущипнуть захотелось.

– Хм... Прошу простить, - Анхилл отряхнул задницу и спокойно сел обратно, но взгляд показывает, что если сейчас же не расскажу, он мне сам пендаля пропишет.

И я рассказал в общих чертах, как добрался до Деревни Ветров, будучи в бегах и без сил, как там мне помогли и я встретил позже Лину и ее отца, на опушке леса. И распознал в ней Потерянную.

О природе бессмертной много говорить не стал, заметив, как нахмурилась девочка, просто мельком сказал, как они появляются и почему так редки. Если знание о вечной жизни, пускай и в таком виде, распространятся, проблем не оберешься.

– В общем, как-то так и познакомились. Она нам не друг и не враг, можешь считать ее жителем этого леса.

Анхилл медленно кивнул, перевел задумчивый взгляд на девочку и спокойно спросил:

– И чего же ты хочешь от нас, дитя леса? Зачем мешаешь пройти?

– Нужны вы мне, - фыркнула Лина, зло уставившись в глаза Мастера Маны.
– Были бы вы послабее, стали бы рабами Сердца Леса! Но я тут не за этим. С вами желают поговорить. Очень-очень желают.

– Сердце разумно?
– не на шутку удивился Анхилл.

У меня тоже аж брови поднялись. Сердце Леса это просто Исток, немного особый, потому и получил отдельное название. Но если быть грубым, то это обычный источник магии, природный и по большей части питающий только растения. У него есть инстинкты, побуждающее к защите Сердца, но и все на этом. Если бы со мной обычное дерево заговорило, я бы так не удивился.

– Неа, - хихикнула пакостно Лина.
– Не оно. Есть там один... Узник Сердца, так он себя назвал. Уже кучу лет он там, скучный и угрюмый призрак, постоянно молит помочь ему освободиться. Там какой-то барьер вокруг Сердца мешает, но только ему, я хожу спокойно.

– И чего же не помогла?
– спросил я.

Улыбка девочки показала острые клычки, исказив милый облик во что-то злобное и безжалостное.

– Он так мило страдает и плачет, воет как стая волков, навзрыд, - зажмурилась Потерянная.
– Сердцу нравится.

– А ты бываешь жуткой, малявка, - хмыкнул я, вставая с корня.
– Диглад, скажи другим Мастерам, что мы с Анхиллом пошли на Сердце поглядеть. Пускай разбивают нормальный лагерь и приглядят за всеми.

– Вы уверенны, лорд?
– воин полон недоверия к девочке, косится неприязненно.

– Да.

– Не переживай, - Анхилл плавно встал, похлопал воина по плечу.
– Нам просто не хочется прожигать просеку отсюда и до Тусс. Сердце не может нам угрожать, как-нибудь утихомирим или задобрим, чтобы всех спокойно через лес пропустило. Ну и призрака интересно поглядеть, честно признаюсь, никогда не видел.

На том и порешили, Диглад пошел обратно, а мы потопали за Линой, по удивительно чистому и ровному пути без корней под снегом, кустов или мешающих пройти упавших деревьев.

***

– Дальше идите туда, - тыкнула пальчиком Лина.

– Мне к Сердцу весной лучше не подходить.

– Почему?

– Млеть начинаю, - поморщилась Потерянная.
– Могу неделями рядом сидеть, а папа волнуется. Ладно, пока!

На последних словах Лина шагнула в дерево и исчезла, будто древесина для нее не плотней воды. А нам осталось лишь идти, куда показали. Но если честно тут и указывать не надо...

– Красиво, тут, Азидал.

– Да. Хотел бы я показать это место Вельде, когда-нибудь.

Позади нас остался холодный, все еще зимний лес с пустыми ветками, но впереди... Буйство весны, во всем великолепии. Цветущая земля, полная густой травы и ароматных цветов. А за ними лесные исполины, деревья, полные жизни и мощи, с огромными стволами и разлапистыми, густыми кронами. И каким-то чудом солнечный свет легко проходит через лиственный покров, касаясь земли теплыми лучами. Прямо как в иной мир попали, не иначе.

Я вдохнул цветочный аромат, приятный и густой, как терпкое вино, и пошел в просвет между деревьями, куда указала Лина.

Простого человека, без достаточной силы воли, это место влюбило бы в себя, опьянило до безумия и заставило остаться. Чтобы защищать его, не дать осквернить даже взглядом никому другому. А причина... Да, запах цветов, густо наполненный магией. Нам просто приятно, а простых людей с ума сведет за минуты. Обычный воздух без этого запаха будет казаться вонью, ядовитой гадостью, кто бы захотел уходить отсюда? Интересный механизм защиты у Сердца.

Долго идти не приходится, через десяток минут неспешной ходьбы мы вышли туда, где бьет ключом магия, расходясь волнами дальше, чтобы угаснуть незаметным ветерком по лесу.

Я вышел из-за дерева, хрустнула веточка под подошвой сапога, перед глазами простор огромной поляны, со всех сторон укрытой деревьями, как исполинскими стенами.

А в середине поляны как раз то, что мы искали.

– Необычная форма, - задумчивый голос Мастера Маны за спиной.

– Пожалуй, - согласился я с кивком.

Сердце Леса обычно предстает в виде дерева, куста или даже животного с необычными чертами, вроде золоторогого оленя или громадного хищника, но нашим взглядам пристал водоем. Маленький пруд, с кристально прозрачной водой и необычным дном. Дно пруда сверкает зеленью переплетенных корней и побегов, настолько чистых и ярких, что похожи на изумруды.

Но не само Сердце привлекло наши взгляды, а существо, что сидит рядом с прудом, скрестив ноги и глазеющее на нас в ответ. Мужик, рослый и широкоплечий, сидит опираясь спиной о заросший побегами и мхом камень, в старомодной одежде похожей на тогу, вот только... Прозрачный он, как кусок рыхлого тумана.

– Надо же, - тихо вздохнул Анхилл.
– И правда, призрак.

Мы подошли ближе, и призрак поднялся на ноги, неестественно, будто туман из одной формы в другую перетек. Я попытался угадать черты лица, но все настолько размыто, что не понять, разве что глазницы угадываются четко, как более темные провалы в туманном теле призрака, еще широкий подбородок и нос крючком, а скулы расплываются, как облако под ветром.