Маг Азидал. Король Азгамара

Пола шатра откинулась, впуская статного мага в тепло. Анхилл мельком оглядел убранство шатра, остановился на мне и его губы посетила улыбка.

– Получил Вестника. Барон Награнд собирает войска, они клюнули. Должны выйти завтра, прямо по утру.

Я не стал скрывать облегчения, выдохнул.

– В кои-то веки все идет по плану, отлично. Скажи обозникам сворачивать лагерь. Выходим сейчас, подберем место битвы первыми.

***

Анхилл ушел, я же забрал карты и пару мелочей, нацепил на пояс меч и небольшую флягу. Слышу, как народ в лагере зашевелился. А как вышел и чуть прошелся меж рядов одинаковых палаток, то услышал за одной знакомый голос и интересный разговор.

Хрипловатый женский голос отчитывает воинов. Храбрина, наш новый маг в Гильдии, не церемонится с выражениями:

– Вы, кучка ублюдков, как на том свете в глаза предкам смотреть будете? Думаете, я вас не запомнила?

Отвечает ей неуверенный голос воина, полный недовольных ноток:

– Будто предки таким не занимались. Зачем ты нас тогда остановила? Всего-то хотели немного поразвлечься с парочкой крестьянок, что такого?!

– Да ничего, - удивляет спокойный ответ Охотницы на Ведьм.
– Будь это поход с грабежом и прочим. Но вы, опытного говна куски, не просто воины, вы - будущие рыцари. Когда Азидал станет королем, все орденцы будут рыцарями! Как вы можете вести себя низко?

– Тем более, - фыркнули в ответ.
– Последнее время поразвлечься. Рыцари ведь чтут законы и высокую мораль, обеты дают, тьфу. Что ты пристала, Храбрина? Мы же не к тебе подкатывали. Бабская солидарность взыграла?

– Ты зарываешься, крючконосый, - фыркнули в ответ.
– Лучше спасибо бы сказал. Узнай Диглад о ваших действиях, как бывший рыцарь, он бы вам яйца отрезал, свернул в узелок и сожрать заставил!

– Ха-ха, - неловко посмеялись в ответ.
– Да ладно, Диглад не мужик что ли? Ты преувеличиваешь.

В этот момент я решил вмешаться в разговор. Вышел из-за палатки, найдя взглядом у небольшого костра пятерку воинов, сидящих на бревнах и стоящую перед ними Храбрину с руками в бока.

– Как интересно...
– тихо произнес я, и атмосфера сразу стала жесткой и серьезной.

О, а воины то знакомые. На лицо так точно, Храбрина метко про крючконосого сказала. У мужика не нос, а прямо настоящий орлиный клюв. Кажется, его Лефал зовут, но кличут все один пень Крючконосым. Остальных по именам не знаю, но у всех рожи суровые и грубые, кожа обветренная и в шрамах, младенцы обосрутся.

– Лорд Азидал, - воины вскочили, с лиц исчезли веселые ухмылки, сменившись серьезностью.

Но я вижу в их глазах тревогу. Я улыбнулся.

– Что такое? Думаете, сколько из вашего разговора я услышал?

– Мастер, - тихо начала Храбрина, но была прервана взмахом руки.

– Ты молодец, иди. Дальше я сам с ними поговорю. Лучше помоги пока Разгалу.

Женщина спорить не стала, быстро поклонилась и легкими шагами исчезла за палатками.

– Лорд Азидал, - начал крючконосый.
– Мы все же ничего плохого не сделали...

– Заткнись, Лефал. Похоже, твое назначение как десятника было ошибкой?

Воин сжал челюсти, опустил взгляд. Другие и в глаза мне смотреть не хотят. Я устало выдохнул.

– Вашу ж мать, мужики... Вы же все знаете мою цель, не так ли?

– Основать Королевство, - уверенно ответил Лефал, глядя на свои сапоги.

– Верно. Все, на что вы сейчас посмотрите, будет моим. Земля, города, люди, все. Но главное - люди. Народ поймет и может пойти за жестким правителем, но не за королем-бандитом, покрывающим насильников и разбойников. Вам яйца в штанах жмут? Не припомню, чтобы в моей армии учили так себя вести. От наших пакарамских друзей плохому нахватались?

Мужики промолчали. Но мне слова не нужны, зачем, когда ощущаю эмоции. К своему облегчению, нахожу в них раскаяние и стыд. Значит, не совсем пропащие, просто поддались моменту.

– Ладно, я могу вас понять. И, как не крути, вы все же ничего не сделали. Но если бы сделали... Знаете, чтобы вас ждало?

– Ну, к-казнили бы?
– сглотнул слюну Лефал.

– Смотрю, когда рядом сисек нет, башка у тебя варит, крючконосый. Сегодня я вас прощу, но хочу, чтобы передали всем. Мирные жители неприкосновенны, никакого грабежа, воровства и насилия. Каждого, кто опустится до низости в этом походе, ждет Казнь Ивовым Прутом.

Про мародерство с трупов поверженных врагов умолчал, это важно для воинов. Что с боя взято то свято. Но про остальное сказал с полной серьезностью, заставляя поверить, что не шучу.

При словах об ивовом пруте, в суровых, прошедших многое воинах, возник страх и дрожь. Такая казнь, это позор для всей армии. Все помнят, как детстве при проступках отцы могли таким прутом по жопе отходить так, что кожа слезала.

А казнь это куда суровее. Виновного вешают на столб, а потом каждый воин армии или отряда должен ударить по телу преступника один раз. Не важно, сколько это будет воинов, пять или пять тысяч. Бить будут по очереди, пока виновный товарищ и собрат, не умрет.

После сечи вымоченными прутами из ивы, от виновного остается ужасное зрелище, что врежется в память всех. Особенно то, что не палач исполняет приговор, а сами воины. Страшная казнь, намертво вгоняющая дисциплину под кожу расслабившихся вояк.

– Вы все поняли?

– Да.

– Не слышу.

– Да!
– рявкнули на весь лагерь воины.

– Тогда идите собираться, скоро выходим.

– Есть!

Пока мы идем к будущему месту битвы, мои слова разнесутся для каждого воина. Это немного собьет с них высокомерие и спесь от полученной силы, заставит стать собраннее. Таким нехитрым приемом взбодрить войска перед битвой меня учил отец.

И мне тогда было всего десять лет, черт побери. Альсас суровый край, даже я охренел от некоторых методов отца и предков, которыми они держали в подчинении тысячи гордых воинов. Казнь Ивовым Прутом это еще мягко, в прошлые времена и покруче наказания были.

Отец мне мельком рассказывал, как его отец учил, а мой дедуля был тот еще суровый фрукт, зубы обломаешь. Вот уж от кого выли и свои и чужие, мне еще повезло с таким добрым к семье папой.

Все лорды Альсаса, и естественно, мой отец, были приверженцами строгости к войскам, угрожая вывернуть наизнанку оплошавших, в противовес обычным слащавым речам других лордов о наградах после боя.

Я же сторонник обоих методов и редко встряхиваю подчиненных. Но уж если караю, то громко и показательно. Легко управлять покорными людьми, но гордыми воинами совсем нет. Такие люди не приемлют слабого лидера, и лучше уж поддержат сильного тирана, чем добренького святошу слабака. Такие уж устои у воинского братства, и я понимаю их, как никто другой.

В конце концов, я сам в прошлом воевал больше, в разы больше, чем мирно жил. Иногда даже думалось, что война никогда не отпустит. Но это были мысли в порывах слабости. Мудрый человек поднимает меч ради мирных времен, а не чтобы эти самые времена нарушить.