Маг Азидал. Лорд Альсаса

– А, Даргал с вами, – сдался я под веселыми взглядами. – Завтра все равно уезжаю в столицу. Слуги, тащите вино!

– И мяса побольше! – крикнул Фрес в коридор, где уже слышен топот удаляющихся слуг. – Сегодня празднуем!

А у меня в голове только одна мыслишка засела. Лишь бы не спиться опять, как уже бывало со мной в прошлом. Вроде давно избавился от напасти винных пристрастий. Но с такими товарищами это не долго и повторить...

***

Утро, только рассвело. По улице разносится цокот копыт от десятка всадников. В этот мерный звук примешивается неуловимый скрип от колес кареты. Я выехал утром, как и хотел.

Не знаю, где слуги достали карету, я ее никогда в усадьбе не видел. Но выглядит шикарно. Всяко лучше ехать на атласных подушках, раскинув ноги, чем трястись в добротном, но жестком седле. На черных бортах по щиту с гербом графства, позади место для пары сундуков с походными мелочами. Внутри места для пятерых хватит, и тянут эту прелесть всего двойка резвых лошадок.

В карете нас трое, места навалом. Я полностью занял одну сторону, развалившись на мягких сиденьях. А с другой стороны пара магов из Гильдии. Один уже успел где-то ослепнуть на один глаз, красуется бельмом и рваным шрамом через бровь, отчего кажется, что оставшийся глаз полыхает зеленью еще сильнее. Этого Орвальдом зовут, а второй Шагам, у него хоть с рожей все в порядке.

Ребятам и полувека еще нет, по силам третий и четвертый ранг. Вместе со мной таких сил хватило бы на любое путешествие, но нас сопровождает еще десяток из воинов Альсаса. Оба мага время от времени задерживают взгляд на подвеске Мастера, что болтается на моем правом запястье.

Я глянул в окошко, как раз застал момент выезда из города. Но толком не видно, стражник на коне все загораживает. Задернув шторку, откинулся на подушки.

– Жаль, что такой шик только до Серебора, – начал я разговор.

– Серебор не балует хорошими дорогами, – виновато пожал плечами Шагам, словно это он виноват.

– Я больше люблю быструю скачку, – прокуренным баском вклинился Орвальд. – На верном коне, да против ветра...

– Хорошее дело, – кивнул ему с улыбкой. – Особенно, если в гущу сражения.

Орвальд потер шрам на брови, но ответил улыбкой. Разговор завязался. О чем говорить трем Первым в поездке? Да еще и из одной Гильдии. Разумеется, о выпивке, бабах, приключениях и магии. Вопрос политики молчаливо согласились не заводить. Во-первых, я как лорд больше в этом смыслю, тут они разговор хоть и поддержат, но будет он не интересный. А во-вторых, на кой демон еще о ней и говорить в обычной беседе? И так лезут со своими интригами, письмами и намеками.

Кто лезет? Герцоги, знамо дело. После первого такого письмеца я просто кидал их в камин. Я и так прекрасно догадался, почему так долго шло письмо короля с приглашением на присягу. Система лордов в Гондарии овеяна немногими традициями, но самая важная – присяга лордов королю.

Когда один из лордов умирает, его наследник берет дела в свои руки. Король дает немного времени привести все в порядок, а потом шлет приглашение. В это время считается, что территории еще не давшего присягу лорда являются Свободными Землями.

А потом новый лорд приезжает к королю, дарует тому свою верность и вуаля, все до следующего раза. Иногда на принятие присяги собирается неплохая толпа других властителей, познакомиться, основать новые союзы, заключить соглашения. На их приглашение тоже нужно время.

Не надо быть мудрецом, чтобы понять, почему со мной так тянули. Кто-то из опальных герцогов проворачивал свои делишки и желал, чтобы Альсас в них не смог вмешаться. Формально мое графство пока не часть Гондарии, словно отдельное, маленькое государство. Именно поэтому я позволил себе не распространять пока Указ о Низушниках.

Как же меня раздражает все это! Почему я должен лавировать между интересами великих мира сего? У меня другая задача – защитить человечество. Приказы Бога не обсуждаются, не откладываются и не забываются.

После идет долг лорда перед Альсасом. Защищать людей, добиваться процветания графства, решать проблемы на всех уровнях.

Потом уже долг Мастера Гильдии. Как Мастер Контроля я обязан изобретать тончайшие способы использования магии. А так же командовать наравне с остальными Мастерами и решать задачи, поставленные на Совете Семи. Пока я рулю Гильдией могу и скинуть на других большинство дел, но все равно почивать на лаврах не стоит.

И только потом я ставлю ступеньку с королевскими проблемами, интригами других лордов и прочие развлечения властителей.

– Скажите, Мастер Азидал, – сбил с мысли Шагам. – А что вы будете делать, когда мы сможем освободить Источники? Когда людям вернется мощь?

– Вряд ли я до такого доживу, – хмыкнул на такие вопросы. – У меня пока планы простые. Управлять графством лет до тридцати, потом заделать наследника и скинуть всю эту головную боль на него. А сам отойду в сторонку и спокойно буду заниматься магией в Гильдии. Давно мечтаю стать Архимагом... В прошлом мире всего две ступеньки не дотянул. А там или помру в процессе, или таки добьюсь, чтобы Даргал смог явиться в этот мир.

Парни переглянулись, Орвальд решился осторожно поинтересоваться.

– Мастер, можете нам рассказать про магов Даргамара? И еще ту историю... Как Даргал стал Богом Магии. Это довольно интересно.

– Я бы тоже послушал, – горячо поддерживает Шагам. – Вчера я был пьян до демонов в глазах и все пропустил!

– Да без проблем, – я нагло разлегся напротив магов. – Дорога долгая. Есть на землях Небесной Империи одно большое озеро. Иногда люди видели силуэт из звезд, явственно напоминающий юную девушку, прямо в небе над озером. Это была Дева, Богиня, создавшая весь мир. Она принимала к себе души умерших, и это четко видно в отражении озера, всегда гладкого, как зеркало. Люди прозвали то место Озером Девы. И вот однажды, добившийся всего Архимаг Даргал...

Под мой рассказ историй, что каждый ребенок в Кирне знает, шел час за часом. Перекусили прямо в карете, чем Даргал послал. А пыльная бутыль вина из моих запасов скрасила беседу до самой ночи. Минули Белый Сад, патруль из деревни сопровождал нас еще пару часов, весело болтая со стражами кареты. Распрощались на кромке полей, где виднеются высокие стога сена и далекие фигурки работающих мужиков с косами. К вечеру переехали широкий каменный мост через реку Тихую и спокойным темпов ехали до самой ночи, пока не остановились на опушке небольшой рощи, неподалеку от деревни Лудянка.