Маг Азидал. Война

– Фух, - тяжкий выдох с парком изо рта.

В руках зажат кол изо льда, что щиплет ладони морозом, острая верхушка покрыта кровью. Очередной бой за право пройти здесь, ничего особенного. Отлепляюсь от ствола невысокого деревца, острый кол изо льда отброшен в сторону, отдых закончен. Снежок похрустывает под подошвами, нет желания скрывать звуки, тут бы не провалиться по пояс, а то и по горло случайно.

А позади остается Волколак, черный, огромный, как и большинство этих тварей, но уже не несущий угрозы всему живому, а просто труп, питающий снег кровью, прокаженный кусок мяса, зовущий падальщиков. Я его даже украсил к чужой трапезе, ледяными копьями, густо так, как ежика иголками. Иначе эта тварь по-тихому умирать не собиралась.

Второй день пути через Гондарский Лес, можно сказать, я тут много чего узнал и немало опасностей увидел, о которых раньше и помыслить не мог. По-крайней мере, бездумно бежать я перестал уже через пару часов.

Спать в этом лесу лучше не стоит, проснешься с чужими клыками на глотке. Здесь даже обычная ходьба по снегу превращается в игры со смертью. Перед каждым шагом глаза внимательно обшаривают снег впереди, не блеснет ли чего случайно? Этому правилу научили Зимние Пауки.

Эти твари имеют обратный цикл жизни, то есть, летом в спячке. И паутину они не растягивают, а плетут на снегу, поджидая жертву в ближайшем сугробе. Наступил - привет обед паука. На правом сапоге осталось пара прядей прозрачной паутины, которую ничем не оторвать.

Знавал я людей, что из всех насекомых боялись только пауков, причем до ужаса, до ступора и холодного пота, всего-то при виде мелких паучков в уголке дома. Впервые увидев паука, высотой по колено, с острыми жвалами и покрытого жесткой, белой шерстью, что обожжет, если посмеешь даже к трупу прикоснуться... Я сам чуть не стал одним из таких людей.

А если подумать, я даже знаю племя, что почитает пауков как посланников Судьбы, плетущих нити будущего. Если при них разрушить хоть самую мелкую паутинку, то живым не уйдешь, странный был народец... Когда вспоминаю подобное, иногда радуюсь, что некоторые вещи остались там, в прошлой жизни.

Хорошо хоть тревожное чувство в груди отступило, зная свою интуицию, скажу что куда бы я не торопился, можно расслабиться, успеваю. Видение горящего Глан Дуир толковать иначе, чем сражение, трудно.

Надеюсь только, что не влечу в разгар грандиозной битвы, отрезанный от основных войск. Пару раз такое бывало, когда немолодого Азидала сбрасывали со стен крепости Глад, разок даже лишив посоха. Старичок маг в окружении алчущих крови врагов... Мне не понравилось.

В незнакомом лесу легко заблудиться, пару раз я навернул кружок другой, но в целом, направления не теряю. Беспокоит, что не могу точно понять, где нахожусь и сколько еще идти. Остается только продолжать путь, надеясь, что через часок другой стены деревьев разомкнутся, показав широкую реку. Хотя, про часок это я загнул, как минимум день еще идти, а то и два, лес не прямая дорожка, тут поплутать приходится.

Солнце клонится к горизонту, через пару часов стемнеет, в округе проснутся ночные хищники, станет куда опасней. Я отмахал уже достаточно от места последней стычки, можно не опасаться набежавших на запах крови тварей.

В животе урчит, поесть бы не помешало... Тело коченеет от холода, и постоянное движение не способно согреть. Привычные способы не помогают, мана в теле еле греет, слишком уж морозно стало, сегодня честные люди из дома носа не покажут. Придется немного привлечь к себе внимание, но уж лучше так, чем помереть от холода.

В поднятой ладони зажегся огонек, облизал пальцы оранжевыми язычками и спорхнул, подобно мелкой птичке. А следом и второй такой же, огненный собрат, сорвался с кончиков пальцев, одарив теплом. Вокруг меня кружат два шарика огня, размером с кулак, обогревают уставшее тело, как кабана на вертеле, хорошо!

Огонь - самая близкая сердцу стихия, никогда он не откажет в помощи, всегда согреет и ободрит теплом, а врагов испепелит яростным потоком. Не знаешь на что положиться - доверься Огню, и если это не жерло вулкана, то все будет хорошо.

Смотрю на огни, а в груди тоска пополам с гордостью. Я натренировал прямой контроль стихий на таком уровне, о котором раньше мог только мечтать. Но всему есть цена, взамен потеряны прежние возможности, о которых вздыхать с тоской и остается.

А ведь даже сейчас, спустя шестнадцать лет, отлично помню одно редкое заклинание - "Снежный Конь". Вот бы сейчас создать его, путь бы облегчился в разы, хотя жопу бы знатно отморозил... Зато ноги бы не ныли, а то уже икр и бедер не чую. Ни черта не отдохнул прошлой ночью.

Впереди приметил неплохое место для короткого привала. Посреди полянки стоит огромная, разлапистая ель, царица леса, укрытая снегом, как белым платьем, лишь снизу видна зелень иголок. Красавица, а не ель, и как раз кстати одна стоит, особняком, будто завоевав полянку под личную власть.

Разлапистые ветви тянутся до земли, укрывают ствол от чужих взглядов, можно попробовать залезть под это великолепие. Медленно подхожу, озираясь, но нет никакого подвоха, спокоен и тих лес, мирная картина.

Осторожно забираюсь под нижние ветки, немного снежка на башку и за шиворот упало, но это ничего, пролез, ветки за спиной сомкнулись, снова бросив снежка на голову, и вот я будто в шалаше.

Стряхнул снег с волос, передернулся от холодка меж лопаток. Огоньки парят у ног, как верные щенки, разве что сапоги не облизывают пламенными язычками. Тепло почти не уходит, ветерок снаружи поет, внутрь не забираясь, и впрямь чувствую себя, как в лесном шалаше, созданным природой для усталых путников.

Места хватает, чтобы встать прямо, а у самого ствола так и на мелкий костерок пространства найдется, и присесть останется. Котомку, что дал Вильяр, со спины снял, потертый мешок немного утоп в снежке. Расправил плечи, размял занывшую от лямки ключицу. Так, чего бы поснедать хорошенько, чтоб силы появились?

***

Хорошо спится на свежем лапнике, запах хвои убаюкивает, а ночная песнь ветра за ветвями не прекращает колыбельную. Под боком магический костерок греет, ласкает лицо теплом и мягким светом огня. Вот бы еще рядом что-то не шуршало...

– Что за?!

Вскочил, и увидал след на снегу от пропавшей котомки. В щели меж лапами елки мелькнула белая морда, влажный черный нос, а следом туда же юркнула котомка. На пару секунд я даже в ступор впал, пытаясь осознать простой факт... Какого демона? У меня еду украли! И кто! Снежный волк!

Внутри конечно есть копченое мясо, да и колбаса деревенская пахнуть должна еще как, но на месте волка я бы спящему человеку в глотку клыками вцепился, а не мешок крал.

Снежные волки кровожадные, как гарпии, а по агрессии еще и демонам фору дадут, почему не напал? Я бы проснулся от одного намерения, а тут ноль, ничего, только от шорохов глаза разлепил... К черту раздумья, проснись!