Маг и его тень

– Я тут послушал ваши разговоры, - неожиданно для Венда вмешался Кирк, вынырнув словно ниоткуда и привычно широко, во все зубы, ухмыляясь.
– Тибор, если нужно мое участие, то я готов.

– Просто так?
– недоверчиво уточнил тот.

Кирк широко развел руками:

– Не совсем. Мы с парнями хотели обсудить с тобой кое-что… - Кирк подвигал бровями вверх и вниз. Тибор понимающе хмыкнул:

– Баш на баш? Обсудим. Помощь мне действительно не помешает.

За спиной послышались знакомые легкие шаги, и к их группе подошел Ресан. Выглядел он так, словно пытался за чеканной решительностью скрыть внутреннюю неуверенность.

– Тибор, у меня есть амулет, от деда… Для отвода глаз. Дед говорил, что он работает даже против магов - кроме самых сильных…

– И ты отдашь такую ценную вещь, чтобы спасти Темного?
– вскинул брови молодой наемник.

– Нет, - отказался юноша, - отдам, чтобы из-за этого Темного не погиб ты.

Тибор моргнул, потом склонил голову:

– Что ж, благодарю.

Глава 12

Арон с интересом разглядывал шаманский амулет, пожертвованный Ресаном. Длинную косу из переплетенных особым способом золотых и серебряных нитей полагалось завязать на себе под одеждой. Как только он это сделает, то станет невидимым - но только до заката, до которого оставалось еще часов пять. Чем больше Арон узнавал о магии кочевников, тем сильнее она его интересовала. Вновь мелькнуло сожаление, что Тонгил-прежний ничего не писал о шаманах в своем дневнике.

Между тем вся подготовка Светлых к сражению с демоном свелась к придумыванию отговорки для мастера ар-Грота, дабы тот отпустил Тушаса. После чего они объявили, что готовы.

– Позаботься о мальчишках, - шепотом попросил Арон Кирка. Возмущение Венда заставило его почувствовать легкие угрызения совести. Конечно, магам куда проще справиться с демонической тварью, но это не отменяет факт, что любой из них может по-глупому подставиться и погибнуть. Отказываться от своей идеи северянин не собирался, но сейчас, имея шаманский амулет, он не нуждался в помощи южанина. Пусть лучше присмотрит за тем, чтобы подмастерья остались живы.

– В каком смысле позаботиться?
– уточнил наемник также шепотом, и северянин, моргнув, осознал двусмысленность собственной просьбы.

– Проследи, чтобы не погибли, - пояснил он.

– Как скажешь, мой капитан, - шутливо отсалютовал тот. Арон только хмыкнул на явный намек.

В фальшивом тупике за прошедший час ничего не изменилось: все выглядело таким же тихим и безлюдным.

– До чего тонкая работа!
– вслух поразился один из подмастерьев, разглядывая иллюзию. Арон поморщился: похоже, никто не учил мальчишек, как вести себя вблизи врага. Как минимум - не привлекать внимания шумом.

– Мне потребуется около получаса, чтобы найти своего подопечного. До этого времени Темный ничего не должен заподозрить, - повторил северянин заранее обговоренные детали. По собственному опыту он знал, как быстро склонны забывать план и даже четкие приказы такие вот нетренированные мальчишки.

– Мы помним, Тибор, - недовольно ответил Тушас. Ну еще бы, разве магам может понравиться следовать распоряжениям наемника? Хорошо хоть, подмастерья не пытались выдумать собственный план. Кивнув на прощание Кирку, Арон повторил путь на крышу, и только там, скрывшись с глаз Светлых, надел амулет.

Внешне ничего не изменилось, но Арон уловил, как уменьшается ощущение опасности, с утра давившее на плечи. Теперь осталось проверить действие амулета на демоне.

Тварь лежала в той же позе, что и час назад, закрыв глаза и слегка шевеля кончиками ушей. Арон примерился к каменному забору. Один хороший прыжок - и он оказался на нем, не пришлось даже спускаться на землю. Правда, бесшумно не получилось, однако тварь не отреагировала. Так по забору северянин и добрался до самого дома, где остановился, ловя запахи. Рикард определенно находился в доме, в одной из комнат на втором этаже. К запаху мажонка примешивался еще один, неприятно знакомый, но дать ему имя пока не получалось. Чувство опасности встрепенулось, как верный пес, подсказывая -- источнику второго запаха попадаться на глаза не стоит. Значит, Темный? Хозяин этого дома?

Арон перебрался на ближайший балкон, потом, держась за так удобно оставленные неровности в каменной кладке, на соседний. И замер, прислушиваясь к доносящимся голосам. Мужской, хорошо поставленный, он узнал сразу, и мелодичному женскому, прозвучавшему вторым, уже не удивился.

– Ты сделала, что собиралась?
– хмуро произнес мужчина.

– Конечно. Взгляни, разве не прелесть?

Послышался странный звук, словно десяток крупных жуков терся друг о друга скрипучими панцирями.

– Полагаешь, от этого будет толк? Мальчишка расскажет что-то новое?

– Попробуем. Арончика от вида моих зверушек всегда так мило передергивало…

– Только не вспоминай опять о вашем бурном романе, - торопливо произнес мужчина.

– Я знаю, как ты умеешь испортить момент, Волькан, - женщина вздохнула.
– Не беспокойся, воспоминаний не будет. Перейдем к делу. Мне все же кажется, что никакого таинственного покровителя у щенка не было; этого, как там его звали, пирата-наемника. Магический почерк ни с чем не спутать, и у мальчишки он такой же, какой был у Тонгила.

– Если предположить, что Тонгил действительно воскрес, - начал рассуждать маг, - но при этом по какой-то причине потерял доступ к магии…

– Ты забываешь, Волькан, - перебила его женщина.
– Если Арон сумел воскреснуть во плоти, что маловероятно даже для мага его уровня, такое долгое пребывание за Гранью должно было усилить его привязку к Дару, а не ослабить. Кроме того, я вообще не представляю, при каких обстоятельствах была бы возможна такая ситуация, которую обрисовал мальчишка: Темный маг, способный передавать свой резерв другому магу, но сам не имеющий к нему доступ.

– Поэтому ты уверена, что щенок врет?

– Не только поэтому, - шелест одежды и звуки шагов подсказали, что магичка поднялась со стула и приблизилась к окну.
– Ты должен признать: я знаю Арона куда лучше. Последние годы мои люди следили за каждым его движением...

– Но с троном ты просчиталась: он передал освободившееся место бездари из императорской семьи, а не сел сам.

– Я сделала неверный вывод, - согласилась женщина.
– Но полученная информация была правильной... Так вот - я хорошо знаю Тонгила; защитой своей телесной оболочки он озаботился задолго до того, как стал Великим. Признаюсь, у меня мелькала мысль, что таинственным пиратом мог оказаться сам Арон, но есть несколько деталей, которые не укладываются в эту теорию, - легкая игривость исчезла из голоса магички, теперь она говорила четко и сухо.
– Я не буду указывать на то, что магу уровня Тонгила нет смысла путешествовать с караваном - в конце концов, возможно существование причин, мне неизвестных. Допустим, он изменил внешность и действительно так бездарно растратил кучу времени. Но я никогда не поверю, что он лишился доступа к магии и может только передавать свой резерв через другого человека. Базовая теория магии: по достижении третьей ступени Дар становится неотъемлемой частью души мага, срастается с ней. Третьей, Волькан! Как полагаешь, какая была у Тонгила перед смертью?

– Какая?
– без особого интереса отозвался маг.
– Седьмая?

– Это у тебя седьмая, дорогой. И у меня. У Арона была восьмая.

– Поменьше восхищения в голосе, Эвита, - недовольно проговорил Темный, - или я начну сомневаться в искренности нашей дружбы.

– У тебя хорошее чувство юмора, - одобрила магичка, - искренность дружбы, надо же!.. Все же, вернемся к теме разговора. Лично я полагаю, что ситуация с магическим почерком мальчишки объясняется иначе - воплощением.

– Хм… Думаешь, что щенок оказался в нужном месте в нужное время, и душа Тонгила выбрала его местом своего нового обитания?