Маг и его тень

Арон смотрел на магический ураган, размышляя о том, достаточно ли смерти от лап демона, а затем расчленения и отрубания головы, чтобы полностью уничтожить некроманта. Враги имеют нехорошую привычку затаивать зло и нападать из-за спины, а уж когда врагом является воскресший Темный маг…

С другой стороны, если Волькан и вернется из-за Грани, случится это не завтра, а вот сбежавшие подмастерья очень скоро приведут сюда старших магов. Когда Светлые закончат изучать развалины дома некроманта, что они сделают? Правильно - решат найти наемников, которые видели местных Темных, и расспросить их. А лишнее внимание часто ведет к ненужным подозрениям. Кроме того, скорее рано, чем поздно, магический вихрь привлечет досужих зевак. Даже странно, что до сих пор никто не появился.

– Уходим, - велел Арон, отворачиваясь от воронки, которая уже начала уменьшаться. Кирк подчинился без пререканий. Венд промолчал. Последнюю пару минут он пытался привести в чувство Ресана, которого, пораженного «магическим откатом», оставил в переулке. Юноша приходить в сознание отказывался, пощечины не помогали и, в конце концов, воин просто взвалил его себе на здоровое плечо. На замечание Арона, что Венд ранен, и на предложение самому отнести юнца, его бывший лучший друг отозвался неразборчивым, но явно несогласным ворчанием. Северянин на это только вздохнул: привычку отговаривать людей от глупостей он давно оставил. Конечно, кроме тех случаев, когда означенные глупости касались его личных интересов. Впрочем, тогда уговорами он не ограничивался.

– Как вы вообще здесь оказались?
– поинтересовался Арон, когда они вышли на почти безлюдную сейчас, в синих сумерках, площадь.

– Вот из-за этого дуралея, - Венд кивнул в сторону своей ноши.
– Вбил себе в голову, что без его шаманских амулетов ты погибнешь.

– А ты почему позволил?
– изумился Арон. Не похоже было на того Венда, которого он знал в прошлой жизни, идти на поводу у какого-то юнца.

– Не позволишь ему, как же, - буркнул воин.
– Убить проще, чем переубедить.

– Ладно хоть, потом оглушить додумался, - вздохнул северянин. Пока Венд возился с юнцом, Кирк поведал ему историю «магического отката». Вспомнив еще один нерешенный вопрос, Арон развернулся к наемнику:

– О каком деле ты говорил? Том, для которого я тебе и другим парням понадобился?

Кирк замялся. Венд, шедший рядом, понимающе хмыкнул:

– Мне ваши тайны не нужны. Идите вперед, а я передохну пока.

Арон скосил взгляд на промоченную кровью одежду Венда, на его левое плечо, по-быстрому перевязанное какой-то тряпкой. Рана, конечно, была пустяковой, скорее даже глубокая царапина, а не рана, но кровоточила изрядно.

– - Да никакая это не тайна, - досадливо проговорил Кирк.
– Не придумывай. А если и впрямь устал нести, давай мальчишку мне.

Венд вновь отрицательно мотнул головой, и южанин продолжил:

– Или вместе подождем, пока отдохнешь... В общем, Тибор, ты, наверное, и сам уже догадался: мы хотим присоединиться к Кашиме.

– Мы - это кто?
– уточнил Арон.

– Кроме меня еще семеро парней, - с готовностью ответил Кирк.

– И Нейтон?

– Он - нет. Сказал, что с него хватит, что вернется в центральные провинции и осядет. Быть может, прикупит себе какой трактир или лавку.

Арон кивнул: после смерти Рекера он не раз замечал на лице Нейтона несвойственную тому прежде печальную задумчивость. Возможно, с гибелью друга септ прочувствовал и собственную смертность. Или просто понял, что устал бродить по миру и убивать по приказу.

– Значит, Кашима… - повторил северянин.
– Отчего так?

– А здесь что делать?
– Кирк пожал плечами.
– Ни войн, ни междоусобиц. В Каганате после последнего восстания тоже тишь да благодать: все потенциальные мятежники сидят и боятся. А у вас на островах, говорят, всегда весело. Вот только в Кашиму так просто не попасть…

– Что, написать вам рекомендацию на гербовой бумаге?
– вскинул брови Арон. Кирк засмеялся и даже Венд, молча шагавший рядом, фыркнул.

– Ну, ты шутник, - сказал южанин, продолжая улыбаться.
– Просто замолви за нас словечко кому надо, а мы скромно постоим в стороне.

– Уверен, что мое слово зачтется?

– Уверен, - кивнул наемник.
– Ты не из простых рубак.

– Сперва мне нужно добраться до храма, - напомнил Арон, не став спорить с последним утверждением.

– Так мы проводим, - согласился Кирк.
– И проследим, чтобы по дороге никто не обидел.

Северянин тихо рассмеялся: идея Кирка имела свои положительные стороны. Осталось убедиться в отсутствии отрицательных.

Солнце между тем уже полностью зашло за горизонт, впереди огнями в окнах подмигивал постоялый двор.

– Тогда так, - сказал Арон, замедляя шаг.
– Собери парней в общей комнате, остальных выгони - лишние уши ни к чему. И все обсудим.

– Хорошо, - кивнул Кирк и первым вошел в здание. Северянин повернулся к Венду, вновь скользнув взглядом по кровавой повязке на его плече, по беспамятной ноше. По задумчивому выражению лица.

– С парнями Кирка или нет, но на рассвете меня здесь не будет. Можешь спросить то, что хотел, сейчас.

Но воин, к его удивлению, покачал головой:

– Лучше скажи, какой дорогой собираешься добираться до храма? Через земли кочевников или земли пустынников?

– Думаю, кочевников, - ответил Арон.
– Осенью они обычно переселяются на юг, к Великим озерам. Больше шансов, что никто не попадется по пути.

– Хорошо. Тогда я хотел бы присоединиться.

Такого северянин не ожидал. Постоянная мрачная подозрительность Венда - и сейчас это желание ехать вместе.

– Мы не будем обузой, - продолжил воин, неправильно истолковав его молчание.
– Приемный дед Ресана дал мальчишке шаманскую тамгу - это безопасный проход через территорию почти любого племени.

– Если так, зачем вам я? Вернее, мы?
– не удержался Арон от напрашивающегося вопроса.

– В степях много опасностей помимо кочевников, - Венд сдвинул брови.
– Кроме того, твое везение. Я еще не встречал человека, который бы с такой легкостью выходил из смертельных передряг. Кто-то из богов к тебе явно благоволит.

– Что же, - северянин согласно склонил голову.
– Тогда добро пожаловать.

Снаружи общей комнаты у полуприкрытых дверей поставили Рикарда как самого младшего - следить, чтобы никто не подслушивал. Мальчишка не протестовал. Он вообще с момента ухода от дома некромантов не произнес ни слова. Только время от времени бросал странные взгляды на Арона и торопливо отводил глаза. Впрочем, мысли, бродившие в голове маленького мага, северянина пока не занимали. Опасности от мажонка он не ощущал, сбегать тот, кажется, больше не планировал - на данное время этого было достаточно.