Маг и его тень

– Ах да, действительно, - Эвита виновато улыбнулась и, вытянув к воину правую ладонь, резко сжала ее в кулак. Венд в голос охнул, ноги подкосились, и мужчина упал на колени. Ощущение было такое, словно ему только что - совершенно безболезненно - вырвали внутренности. Опустил взгляд вниз, одновременно проводя рукой по груди и животу, уверенный, что там обнаружится зияющая пустота. Но все было на месте. А когда вновь посмотрел вперед, перед Эвитой уже сияли магические Врата. Один шаг - и женщина исчезла.

Врата растаяли, оставив после себя лишь слабое трепетание воздуха. Венд перевел взгляд на Тибора, наблюдая, как с лица того исчезает выражение холодной насмешки. Вот пират поднял руку, и, глубоко вздохнув, на мгновение прикрыл ею глаза. Убрал.

– Повезло, - произнес негромко.
– Просто сказочно повезло.

– О чем ты?
– проговорил Венд, пытаясь... Он сам не знал - что. В душе царил разброд.

– Повезло, что Эвита поверила в мой блеф, - пояснил Тибор.
– Не хочу даже думать, что было бы в противном случае. Некроманты, знаешь ли, славятся богатым воображением.

– Некроманты?
– машинально переспросил Венд. Тибор не ответил, разворачиваясь к люку:

– Нужно уходить. Через несколько минут тут все улетит к бесам - в прямом смысле слова.

Венд кивнул, хотя пират не мог этого видеть, и зашагал следом. Каждое движение болезненным толчком отдавалось в ране, но воин носил на себе достаточно шрамов, чтобы не замечать боль, когда внимания требовали более важные вещи. К тому времени, когда они достигли первого этажа, сумбур в мыслях слегка улегся и начала работать логика, взвешивая и анализируя все, что произошло за последние недолгие минуты. В голове, толкаясь локтями, начали тесниться вопросы.

– За тобой подробное объяснение, Тибор, - сказал он в спину пирата. Тот на мгновение замер, потом коротко хмыкнул:

– Само собой. Но только когда вокруг не будет лишних ушей.

– Согласен.

– И еще, Венд, - Тибор обернулся к нему, - со Светлыми предоставь объясняться мне. Вообще молчи. Разыграй контузию, если понадобится. Рикард, к тебе это тоже относится.

– Да, господин, - глухо проговорил мальчишка. Венд покосился на мажонка: тот выглядел подавленным и, кажется, едва волочил ноги.

От лестницы, уходящей вниз, в темноту подвала, донесся грохот.

– Живее!
– приказал Тибор, ускоряя шаг, затем и вовсе подхватил еле плетущегося мажонка под руку и потащил к выходу. Венд заторопился следом: у него появилось несколько догадок, кто мог так шуметь в доме некроманта, и ни одна из них ему не понравилась.

Солнце почти село, когда они вышли наружу, но света еще хватало, чтобы увидеть мертвое тело на лужайке. Мертвое расчлененное тело: руки отдельно, ноги отдельно, голова и вовсе откатилась на десяток шагов в сторону. И лужа крови, медленно впитывавшаяся в землю. Неподалеку от входа на траве примостился Кирк, полируя и без того чистый клинок.

– Долго вы, - проговорил он, поднимаясь на ноги.
– Тибор, я все правильно сделал?
– добавил, показав на труп.

Пират кивнул:

– Все верно. Еще бы сжечь - тогда точно не воскреснет. Но нечем, да и некогда.

Венд посмотрел на лицо мертвеца, пытаясь определить, знал ли этого человека прежде. Но лицо оказалось так сильно исполосовано когтями демона, что под маской подсыхающей крови удалось разглядеть только один темно-карий глаз, сейчас стеклянно-застывший, да еще черную бороду.

– Меня сейчас вырвет, - слабым голосом произнес Рикард, и Венд с благодарностью подумал о том, что домашний мальчик Ресан этого зрелища не видит.

– Желудок слабый?
– сочувственно уточнил Кирк.
– Ничего, скоро привыкнешь.

– Ногами шевелите, парни!
– перебил обмен любезностями Тибор.
– Скоро демоны закончат громить свою темницу и вспомнят о нас.

Предупреждение пирата - а также повторный грохот, донесшийся из дома - придали бодрости всем. Ворота так и стояли открытыми и там, очень недовольные, столпились подмастерья.

– Мы не смогли войти!
– обвиняюще проговорил Тушас.
– Вокруг дома барьер против Светлых.

– Да ну, - глубокомысленно отозвался Тибор, выходя за пределы территории дома первым и продолжая тащить бледно-зеленого мажонка под локоть.
– Кто бы мог подумать.

– Демоны остались внутри?
– уточнил другой Светлый.
– Мы должны немедленно сообщить старшим.

– Внутри, - кивнул Тибор. Венд ждал, что пират повторит сейчас предупреждение обо «всем, что улетит к бесам», но тот и не подумал этого сделать.

– Это из-за него все завертелось?
– Тушас презрительно кивнул на мажонка, едва стоящего на ногах.
– Зачем вообще Темным этот молокосос понадобился?

– Долгая история, - Тибор тяжело вздохнул, потер лицо рукой. Оглянулся на дом Темных - и, наверное, только Венд заметил, как в его глазах сверкнуло злорадное торжество.

– Так получилось, что… - пират замолчал и вытянул в направлении здания руку.
– Что это значит?

Венд проследил за его жестом и схватился за рукоять меча, но мгновение спустя выпустил. Оружие ни помочь, ни помешать происходящему не могло. А происходило там нечто… действительно бесовское.

Над плоской крышей дома из ниоткуда возникла воронка алого цвета и начала расширяться, вбирая черепицу, труп демона, камни стен. Вторая такая же выросла из земли в том месте, где лежал мертвый некромант. А потом здание просто начало заваливаться внутрь себя, словно карточный домик. Из недр его раздался рассерженный рык, потом еще один. Затем две воронки слились в одну гигантскую, поглотившую дом и половину двора и опасно накренившуюся в сторону людей.

– Назад!
– крикнул кто-то из подмастерьев.
– Бежим!

Венд едва не кинулся за ними, но оглянулся на Тибора и передумал. Пират стоял, наблюдая за чудовищным вихрем с интересом, но без страха. Заметив, что воин на него смотрит, сказал, повысив голос, чтобы перекричать шум от вихря:

– За пределы барьера не выйдет! Мы в безопасности!

Венд кивнул и подумал, что вопросов к Тибору у него становится все больше и больше.

Часть III

Глава 1