Маг. Новая реальность

В это время вторая группа взломала боевую калитку моей Бурой башни, и мне пришлось вступать в бой на пару с мастером Горком. Ничего особенного мы не достигли, никаких массовых истреблений и прочих геройств – противник был очень квалифицирован и умел. Я смог сразить лишь одного, воина с чуть изогнутым мечом, похожим на короткую катану. В тесноте и сутолоке мы сошлись в клинче, зажатые со всех сторон живыми и мертвыми телами. Он был лучшим мечником, чем я, он был настоящим мастером. Вопрос был лишь в том, убьет он меня вторым, пятым или седьмым ударом… но воины напирали и киссах тоже, пока теснота и давка не стали совершенно невыносимы. Мы одновременно бросили основное оружие и выхватили ножи. Его нож был на пядь длиннее, но картина боя уже изменилась. На ножах я мог поспорить с любым. Взмах, скрежет лезвий. Косой выпад с изменением траектории, еще один, на самом деле являющийся началом целого каскада… Во взгляде воина появилось новое выражение. Стать загнанным оно не успело, все случилось раньше. Очередной проворот вынес меня за спину противника в предельной близости к нему, мы буквально проскрежетали бронями. Он вслепую отмахнулся ножом и получил мой в основание шеи. Но не умер. Это было невероятно – человек с пробитой шеей даже не замедлил движений! Магия, мать ее! Нож застрял в кости. Избегая очередного удара, я ушел глубоко вниз, зацепил его меч за гарду и мгновение спустя вогнал его по самую рукоять в не защищенное металлом место. В задницу. М-да, какая-то катанаклизма получилась. Ладно, следующий!

Все было очень неприглядно и грязно. Кровь по стенам и потолку, кишки, вонь их содержимого, едва ли не более страшная вонь застарело-потных прочесноченных мужиков с острыми железяками в руках… Вместе с десятком киссах мы смогли в тесноте крепкого места продержаться одну минуту под напором противника, после чего сзади подоспел косец и… скосил. Финита ля трагедиа. Самым полезным в этой свалке оказался адепт ОПГ, вовремя прикинувший палец к носу и занимавшийся исключительно защитой. Благодаря ему врагам не удалось плеснуть в нас жидким огнем, едким дымом, жгучим светом и тому подобными штуками, вообще-то убийственными в ограниченном пространстве.

Придерживаясь за стены и успокаивая взбесившееся дыхание, я кое-как вышел обратно на площадку башни. Вокруг… бушевало. Орден хорошо подготовился к сражению и потратил немалые ресурсы. В свистопляске магической битвы стало даже не очень понятно, день сейчас или ночь – вернее, одно сменяло другое без перерыва. Как я понял, нападавшие не стремились истощить накопители замка – занятие это было крайне неблагодарное и утомительное. Вместо этого они старались точечными уколами усиленных артефактами заклятий перегрузить защиту в разных точках, а затем пытались пропихнуть в прорыв как можно большее количество заклятий, атакующих защитников.

Не очень понятно: ведь даже если каким-то чудом удастся уничтожить всех на стенах, все равно останется маг, заведующий обороной, да и внутри кто-то уцелеет – но, видимо, у них была какая-то стратегия, по крайней мере, действовали нападавшие явно по хорошо отработанному плану. Особого урона нам они пока нанести не сумели, а вот сами уже получили пару болезненных щелчков. Огневик и световик, два неплохих мага… Думаю, это чувствительно для них.

Глядя на все это безобразие, я вдруг поймал давно свербевшую в подсознании мысль. Оверкилл. Маги вкладывают столько сил в уничтожение магически защищенной цели, что, когда защита оказывается преодолена, цель превращается в мелко нарубленный и хорошо прожаренный фарш, если вообще не расплескивается по всей округе. А ведь для поражения незащищенного существа достаточно нагреть до сотни градусов несколько кубических миллиметров нервной ткани в его мозгу! Сущая безделица для мага, по энерговооруженности сравнимого с фрегатом. Плюс психологический выверт – привыкнув расплескивать своих противников, маги продолжают швыряться сверхмощными и сверхубойными штуками даже там, где можно обойтись гораздо меньшими силами. Как же, а вдруг у противника амулетик на груди висит? Сейчас не видно, а бахнешь – пшик. Это привело к тому, что заклятия усложнены до предела – каждое имеет кучу плюшек на преодоление разнообразных защит, заточено на работу в условиях противодействия и стремится поразить цель порой весьма странными и неординарными способами.

Скажем, заклятие «Астральной кастрации» производило принудительную экстирпацию половых органов, причем именно мужских, и только мужских. А все дело в том, что при таких условиях оно проходило стандартные стихийные щиты и большинство прочих щитов начального уровня. Прочитав описание, я не удержался и громко продекламировал в библиотеке: «О поле, поле, кто тебя усеял мертвыми х…ми?»

Так вот, руководствуясь неоформленной мыслью-озарением, я принялся быстро-быстро перекраивать единственное известное мне бытовое заклинание – сушилку. Так, добавляем фильтр из шепталова над болтами: объект – голова, цель – центр головы. Функция – та же, сушка волос, то есть испарение, нагрев воды до… хм, вызов цепочки значений «температура»… Блин, троичные параметры. Так, греем до… хм, из краткого курса СМЭ [19] помню, что гибель клеток наступает практически мгновенно при температуре семьдесят градусов. Возьмем с запасом, семьдесят пять, больше не стоит, иначе защита может зафиксировать опасность косвенным путем, по сумме факторов. Семьдесят пять градусов переводим в троичную систему счисления – 2210, впереди все нули, иначе можно термояд получить… если не надорвешься. Так, мощность единичного воздействия задана. Область действия – мм… побольше, побольше. Что самое простое? Круг, радиусом «эн», «эн» равно «вэ эм», в смысле объему вложенной Силы. Все, проще некуда. Нет, стоп, так я убью и защитников замка, а то и самого себя. Исключение – круг радиусом «ка», «ка» равно ста метрам. Тип «М» – мой, первичный, авось щиты не распознают и пропустят. Запуск!

19

Краткий курс СМЭ – краткий курс судебно-медицинской экспертизы.

…Такого эффекта я не ожидал. Потом, проанализировав все задним числом, я понял, что модифицированное заклятие превратилось в своего рода вирус, беспрепятственно проникший через все защиты нападавших. Оно попало куда нужно и нагрело что нужно – не только у воинов, но и вообще у всех живых существ, располагавшихся в зоне поражения, имевших голову и воду в центре головы. Поскольку Орден Света Очищающего не использовал немертвых, под эти параметры подпали все – и все умерли. Единственным выжившим оказался маг Жизни, но и он… эм, сильно пострадал.

Грохот магической битвы внезапно прервался, и наступила почти полная тишина, нарушаемая лишь нескончаемым безумным криком выжившего, в котором уже не оставалось ничего человеческого. Магистр некромантии Панцер как-то странно покосился на меня, но ничего не сказал.

Зато сказал я:

– Йоахим! Там где-то еще иллюзионист остался, надо бы догнать.

– Нет, уже вряд ли. Пошлю пауков, но сомневаюсь. Должно быть, сейчас ноги отрываются от задницы его коня, а подковы плавятся на бегу!

– Ну и хрен с ним. Еще нужно отрубить головы всем телам и сжечь их – нельзя, чтобы кто-то смог понять, чем их прикончили.

– Вот это мысль. Пако, займитесь!

Вдруг позади раздался чей-то крик. Обернувшись, я увидел солдата Ордена из числа живых, он показывал пальцем куда-то вдаль, а там… Одно из якобы мертвых тел потихоньку ползло среди камней, явно стремясь скрыться от нас. Заслышав крик, оно подскочило, сорвало с пояса какую-то маленькую склянку, глотнуло и с совершенно неестественной скоростью понеслось вниз. Грават – а это был он! – совершал немыслимые прыжки по десятку метров, играючи перепрыгивал огромные валуны и перемахивал овраги. Достигнув дороги, он побежал еще быстрее, хотя казалось, что это уже невозможно.

В предельном темпе прогнав комплекс создания пронзающего луча, я шарахнул ему в спину, но добился только мгновенного белого взблеска вокруг его фигуры. Уроды! Навертели-таки! Близился поворот…

– Эх, уйдет ведь!

– Не уйдет! – ответил магистр и напрягся.

На вершине соседней скалы произошло какое-то движение. Скосив глаз, я увидел, как из-за камней появилась громоздкая туша ягера и быстро развернулась вслед бегущему. Несколько томительных секунд точной наводки… Бум-м-м! Нечто почти невидимое размытым сгустком метнулось вдаль и спустя миг достигло цели. Рядом судорожно вдохнула Дарзин – когда это она успела явиться? Там, впереди, почти у самого поворота, оседала в холодном осеннем воздухе красноватая взвесь. Грават лежал в огромной, быстро расползающейся луже крови, из его бока и спины был вырван огромный кусок… но он все еще был жив. В громадной ране поблескивали быстрые огоньки, желтые и красные – магия работала и пыталась поддержать жизнь в изломанном теле. Оно подергивалось мелкой дрожью, но осмысленных движений не совершало. Я знал, как это бывает, – наверняка от попадания снаряда в его теле не осталось ни одной целой кости, оно сейчас стало похоже на теплый холодец. Нечто подобное я видел на Земле: двадцатимиллиметровая сверхзвуковая болванка угодила медведю в лапу, и он умер. От ранения в лапу. Сантиметров на двадцать вокруг раны все было тем самым холодцом…

Дара вдруг сорвалась с места и бросилась в башню. По лестнице простучала дробь шагов, а спустя минуту ее фигурка с ножом в руке показалась из калитки сбоку от воротного затвора. Обгоняя ее, рядом неслись несколько киссах и с пяток пауков – это мы переглянулись с магистром. В таком состоянии девушка не заметит никакой угрозы, так что эскорт необходим. Надеюсь, яйца Гравата вернут ей хорошее расположение духа.

Наблюдая за Дарой, я тем временем обдумывал модифицированную сушилку – и приходил в ужас от топорности на скорую руку сляпанного заклятия. Вообще-то мне несказанно повезло. Большинство ее частей сработали не так, как должны были, однако общий эффект оказался именно таким, каким я хотел. Наложение ошибок, тьфу. Как оно вообще могло подействовать? С чего я решил, что градусы здесь те же, что и у Цельсия? А круг? На самом деле я задал только радиус, от себя, поэтому область действия представляла собой шар. Ага, шар – радиусом в… объем вложенной Силы. Бред, полный бред. Надеюсь, до ближних селений не достало, ибо расход больно уж маленький – обнаружить объекты в зоне действия, задать «эн», применить функцию к первому, перейти к следующему, повторить «эн» раз. А радиус шара исключения задавался уже в метрах, благо местные почти не отличались. И таких косяков в очень простом заклятии насчитывалось еще много. А еще ведь как-то уцелел этот Грават…

А потом от рассмотрения непосредственных ошибок по некому наитию я поднялся на более высокие уровни абстракции… потом еще выше, незаметно даже для самого себя проваливаясь в аналитический транс… и ахнул. Внезапно все стало кристально ясно – все подмеченные несуразицы и неувязки с магией, все странности и загадки разом получили объяснение. Где-то глубоко внутри я уже знал, что прав, что интуитивный вывод абсолютно верен, просто не мог еще погрязшим в обыденности и повседневности умом принять его. И все же это было так!