Магам свойственно ошибаться

– Ну, пойду я. – Лорд Фредерик поднялся. – Хотел еще архиепископа в гости пригласить, но подожду до окончания суда. Я, конечно, верю Роксбриджу, но если тебя все-таки осудят, мне какое-то время будет не до гостей.

– Разве милорд архиепископ здесь?

– Здесь, – подтвердила Мэгги. – Здесь вообще много кто собрался. Оба магистра, например. Я их лично видела. Только короля здесь не хватает, да и то прошел слух, что и он приехал.

– Мисс Мэгги, вас не затруднит показать мне обратную дорогу? Боюсь, сам я свою комнату не найду.

Мэгги и лорд Фредерик ушли, Род остался один. Впрочем, ненадолго.

– Привет, арестант! – Вошедшая Фокси прямо излучала довольство собой. – Чем занят? Скучаешь?

– Нет, с чего бы мне скучать? Готовлюсь к суду.

– Герцог, не ври телепату. Бесполезно. Ты думаешь не о суде, а об архиепископе. Зачем он тебе нужен? Кстати, он здесь, ты знаешь? Ага, знаешь.

– Да есть дело одно к нему.

– Ну так пошли.

– Ты тоже пойдешь?

– Конечно. Ты же не знаешь, в какой он комнате, а я знаю. Вот и дорогу покажу.

– Решила помочь ближнему? На тебя не похоже.

– Не наговаривай на меня. Я очень добрая ведьма, если сравнивать с другими черными ведьмами. Наверно, это влияние Смита.

– Все это беспредметный разговор. У двери стоит часовой, не заметила? Как ты верно сказала, я под арестом.

– Если нужно убить часового, это будет стоить втрое дороже.

– Это другое дело. Вот теперь узнаю милую Фокси!

– А что? – невинно улыбнулась ведьма. – Каждый труд должен быть справедливо оплачен!

– Ладно, пошли! – решился Род. – Я сам разберусь с часовым.

Но все оказалось гораздо проще. Разбираться с часовым не понадобилось. Капитан Мелвилл был уверен, что побег в планы герцога не входит, и потому проинструктировал часового должным образом.

– Ваша Светлость, утром получен новый приказ капитана: не препятствовать вам, а только сопровождать вас повсюду, куда бы вы ни направились, – сообщил часовой. – Капитан просил передать свои извинения.

– Извинения приняты. Пошли, – предложил Род. – Показывай дорогу, Фокси.

Род постучал. Дверь открыл Марк.

– Здравствуйте, мистер Род! Или все-таки «Ваша Светлость»? – поинтересовался он.

– Называйте как вам удобнее, преподобный. Я могу поговорить с милордом архиепископом?

– Проходите, он вас примет, – пригласил Марк.

– И мне можно зайти? – робко попросилась Фокси.

– Можно, – разрешил Марк.

– Тебе что там делать? – поинтересовался Род.

– Хочу вблизи взглянуть на милорда архиепископа.

– Я подожду в коридоре, – сообщил драгун.

– Дорогой Родерик, я очень рад тебя видеть! – Архиепископ встретил Рода, сияя ослепительной улыбкой. На Фокси он даже не взглянул. – Прежде всего, хочу извиниться за то досадное недоразумение, которое возникло между нами во время нашей последней встречи.

– Что вы, милорд! Я вам так благодарен за все, что вы тогда для меня сделали! Если бы не вы, меня бы уже и в живых-то не было! Другой бы священник проводил надо мной предсмертные обряды, а вы, милорд, доставили меня туда, где мне смогли оказать целительскую помощь.

– Помогать ближнему – всего-навсего мой христианский долг. Не более, но и не менее. – Архиепископ был смущен. В тот раз он просто не распознал степень тяжести раны. Фокси, прочитав его мысли, не сдержала хихиканья. – Но ближе к делу, мой дорогой друг! Вряд ли ты навестил старика только для того, чтобы поздороваться. Я ведь осведомлен о том затруднительном положении, в котором ты оказался. Наверняка для светских визитов у тебя совершенно нет времени. Итак, чем я могу тебе помочь?

– Милорд, дело в том, что я собрался жениться.

– Я знаю, Родерик! И полностью одобряю твое намерение. Более того, это именно я посоветовал твоему дяде, лорду Фредерику, предложить тебе вступить в брак. Ты уже явно взрослый, и нет ни малейших сомнений, что обязанности герцога не лягут на твои плечи неподъемным грузом. То, что тебе недостаточно лет, легко исправляется браком. В этом полностью единодушны и я, и лорд Фредерик, и, добавлю по секрету, Его Величество, с которым я уже успел поговорить на эту тему.

– Я польщен вашей высокой оценкой моей персоны, но это ведь к делу не относится. Я бы хотел обсудить с вами некоторые скользкие моменты, возникающие в связи с некоторыми, скажем так, особенностями моей невесты.

– Дорогой герцог, пусть тебя это не беспокоит. Разумеется, я все знаю о твоей невесте.

– Милорд, конечно, я вам верю безоговорочно, но давайте все-таки открыто назовем предмет нашего разговора, дабы не оказалось, что мы говорим о разных вещах.

– Как хочешь, Родерик! Итак, ты хочешь жениться на моей дочери, и я не имею против этого ни малейших возражений. Более того, я очень этому рад!

– Этого я и боялся, – вздохнул Род. – Милорд, если память мне не изменяет, я уже вам говорил, что ваша дочь в качестве супруги меня ни в малейшей степени не интересует. Мое сердце принадлежит другой, и именно с ней я намерен обвенчаться. И вот ее особенности, милорд, я бы и хотел обсудить с вами, на предмет того, не могут ли они каким-либо образом воспрепятствовать венчанию или затруднить его. Дело в том, что она ведьма, и притом черная.

– Значит, герцог, на моей дочери вы жениться не хотите, а хотите на какой-то черной ведьме? – От радушия архиепископа не осталось и следа.

– Именно так, милорд. – Рода раздражало стремление священника навязать ему в жены свою дочь, но внешне он оставался абсолютно невозмутимым.

– Стало быть, вчера вы намеревались жениться на моей дочери, а сегодня у вас уже совершенно другая невеста! И не стыдно вам, герцог?

– Простите, милорд, я не намеревался жениться на вашей дочери ни вчера, ни позавчера, ни в любой другой день. Не намерен отрицать факт знакомства с ней, однако сам характер нашего знакомства начисто исключает саму возможность моего с ней брака!

Фокси ничего не понимала. Оба говорили прямо противоположное, и, судя по их мыслям, оба говорили чистую правду.

– В таком случае, Ваша Светлость, – загробным голосом произнес архиепископ, – я от лица церкви отказываю вам в разрешении на брак!

– А я в таком случае, милорд, – спокойным голосом, не имеющим ничего общего с его внутренним состоянием, ответил Род, – обжалую ваш необоснованный отказ у короля. У вас нет причин для отказа! Она христианка англиканской конфессии, и она мне не близкая родственница. Со стороны церкви против нашего брака не может быть никаких возражений!