Магам свойственно ошибаться

– Мистер Роксбридж, у меня к вам есть дело, – сообщила она, потянув его за рукав.

– Порядок в зале! – возопил Локхард. – Что это за хождения во время судебного заседания!

– Ваша Честь, я прошу перерыв на четверть часа, – обратился к судье Роксбридж.

– Я же вам предлагаю перерыв до завтрашнего полудня, – напомнил Локхард.

– Мне нужно четверть часа, а не три четверти суток, – отказался стряпчий.

– Хорошо! Перерыв на пятнадцать минут! – возвестил судья.

Роксбридж с незнакомой ему ведьмой вышли в коридор и немного отошли в сторону от двери.

– Итак, – не теряя времени, перешел к делу стряпчий, – что вы намерены мне предложить и что желаете получить взамен?

– Вы знаете, кто я?

– Почти уверен, что вы та самая ведьма-оборотень по имени Вирджиния.

– Как вы догадались? – удивилась ведьма.

– Кроме вас, никто не может сейчас предложить мне или герцогу что-то действительно нужное. Итак, вы предлагаете дать показания суду?

– Да, мистер Роксбридж. Я дам показания, и Локхард будет вынужден оправдать герцога.

– Верно. А взамен хотите, чтобы я вас прикрыл от всех обвинений, связанных с этим делом?

– Это тоже. Но это не главное. От судей я и сама могу отбиться, хотя, конечно, помощь хорошего стряпчего в таком деле лишней не будет. Мне нужно другое – обещание Родерика не мстить мне за некоторые события, которые вызвали его неудовольствие.

– То есть чтобы он простил вам смерть своих родителей? Я уверен, что он потребует доказательств, что их убили не вы, а ваш сообщник. И если это так, то берусь его уговорить принять ваши условия.

– С доказательствами проблема, – сообщила Вирджиния.

– Никаких проблем! – заверил Рокс-бридж. – Мы наймем белого телепата, и вы в его присутствии скажете, что лично вы никого из его родителей не убивали.

– Это проблему не решит, – возразила ведьма.

– Значит, если я правильно понял, вы собственноручно убили одного из его родителей или обоих?

– Я этого не говорила, – уклонилась от ответа Вирджиния.

– Я попробую, но ничего при таких обстоятельствах обещать не могу. – Роксбридж направился к своему подзащитному.

– И что предложила Вирджиния? – поинтересовался у него Род.

– Вы догадались, Ваша Светлость?

– Что тут догадываться? Незнакомая ведьма нужной комплекции. Да и вообще, я на нее уже столько насмотрелся под разными личинами, что, наверно, узнаю ее в любом обличье. Оборотень ведь только внешность меняет, а нутро никуда не девается.

– Она предложила дать показания. Если даст, нет и тени сомнений в оправдательном приговоре.

– А если не даст?

– Тогда, Ваша Светлость, полная неопределенность. Я могу добиться оправдательного приговора, здесь или на уголовном суде, а могу и не добиться. Скорее всего, добьюсь, но далеко не наверняка.

– Можно ли ее силой принудить давать показания?

– Можно, Ваша Светлость, но тогда она своими показаниями отправит вас на эшафот. Тем, что сообщит суду не ту часть правды, которая нам выгодна.

– Взамен она хочет гарантий безопасности?

– Именно так, Ваша Светлость.

– Если она не убивала никого из моих родителей, то никаких проблем.

– В их паре убийцей был Юджин.

– Мистер Роксбридж! Я тут научился давать уклончивые ответы и распознавать, когда их дают другие. Вообще я тут многому научился, так что не зря время тратил. Так вот, мне безразлично, кто был убийцей в их паре. Я спрашиваю: она убивала кого-нибудь из моих родителей? Если да, то никакая сделка между мной и ею невозможна!

– Я точно не знаю, – почти правдиво ответил стряпчий.

– В таком случае, мистер Роксбридж, я положусь на ваше умение и удачу. Раз так, никаких сделок с этой ведьмой!

Лорд Фредерик вознамерился что-то сказать, но Мэгги его опередила.

– Род, ты собрался обвенчаться со мной, я могу попросить свадебный подарок?

– Ты хочешь, чтобы я пошел на эту позорную сделку?

– Я хочу, чтобы наш ребенок родился в браке, а его отец при этом был жив и свободен! Я не так много хочу, правда?

– У нас будет ребенок? – Род был ошарашен.

– Будет. Но ведь тебе до этого и дела нет! Ты же весь поглощен мечтами о мести!

– Подожди. Эту сделку можно будет заключить и позднее. Пусть мистер Роксбридж для начала попытается выкрутиться без нее.

– Ваша Светлость, я не уверен, что Вирджиния будет ждать до этого самого «позднее». Она сбежит, и никто ее остановить не сможет. И спрячется на несколько лет. Для оборотня это мелочь.

– Дядя Фред, ты тоже считаешь, что я должен оставить ее безнаказанной?

– Да, Род. Заключай сделку. Пока ты не оправдан, король не даст тебе разрешения на брак. Можешь не сомневаться.

– И наше дитя родится бастардом. – Мэгги готова была расплакаться.

– Хорошо, – сдался Род. – Я согласен. Обещаю не мстить этой твари.

Еще одно препятствие позади, подумала Мэгги. Сколько же их еще осталось? Зато теперь она может быть уверенной: их с Родом ребенок родится в законном браке. Для достижения этого ей осталось сотворить две сущие мелочи – обвенчаться и забеременеть.

Роксбридж дал знак Вирджинии, и та заняла место в зале. Вскоре появился Локхард.

– Перерыв окончен! Возобновляем судебное заседание! – провозгласил он. – Мистер Роксбридж, четверть часа истекли. Вы намерены предоставлять доказательства?

– Да, Ваша Честь. Допросите вот эту ведьму.

– Можно и допросить, – согласился Локхард. – Назовите ваше имя.

– Вирджиния, Ваша Честь. Метаморф, пирокинетик, боевой маг седьмого уровня. Находясь в этой академии, пользовалась именем «Эмили».

– А почему, собственно, имена разные?

– Ваша Честь, в академии уже была одна Вирджиния, а по традиции в академиях не допускается, чтобы студиозусы или наставники носили совпадающие имена.

– Пусть так, мисс Вирджиния. Что вы хотите сообщить суду по делу об убийстве мистера Юджина?

– Я хочу сообщить суду следующее. Перед тем самым воскресеньем, в четверг, я и мистер Юджин гуляли на берегу озера. Там мы увидели тот самый камень, на тот момент просто камень без никакой веревки. Мистер Юджин сказал, что этот камень именно то, что нужно.