Магическая невеста

– Кто бы говорил! – огрызнулась Бьянка. Судя по тому, как помрачнел Уве и скривилось в болезненной гримасе лицо сокурсницы, слова ударили по больному. – Думаешь, я не вижу, какими глазами на тебя муж смотрит? Голодными. Сразу видно, что ты его близко не подпускаешь. Интересный у вас брак – с виду настоящий, но стоит копнуть глубже, как всплывает столько всего интересного.

Укол Абнер, еще несколько дней назад способный окончательно вывести меня из равновесия, сейчас вызвал лишь тень усмешки. Это для Бьянки наше с Крисом слушание в дисциплинарной комиссии было всего два дня назад. А для меня, по ощущениям, прошла вечность.

Устало пожав плечами, я попыталась было пройти мимо сладкой парочки, но сокурсница, уязвленная и недовольная, преградила мне путь.

– Что молчишь, Росс? Стыдно признать правду? Полгода в браке, а мужу все не даешь?

– Извини, но мне совершенно не до тебя и твоих домыслов, Абнер, – я решительно отодвинула упирающуюся Бьянку в сторону. – Авелинн Фонтен пропала. Я иду к профессору Корду за помощью.

Абнер понимания не проявила.

– Фонтен? – равнодушно переспросила она. – И почему я не удивлена? Что ж, туда ей и дорога. Нечего на порядочных людей клеветать.

– Выбирай выражения, Абнер! – я аж задохнулась от возмущения. – Она моя подруга.

– Выражения-то я выберу, а вот ты друзей выбирать не умеешь, Росс.

Я окинула ее хмурым взглядом.

– Хочешь сказать, ты лучше?

– Я хотя бы с тобой честна, – в тон мне отозвалась Бьянка. – Ты меня глубоко и искренне бесишь. А вот Фонтен тебе врет с самого первого дня учебы. Думаешь, я не слышала, что она рассказывает, когда тебя нет рядом? Что ты невежда с завышенным самомнением, устроившаяся в столице на всем готовом, пользуясь добротой и деньгами Фонтенов. О нас говоришь одни гадости, называешь заносчивыми бездарностями, которым родители купили место в университете, и сетуешь, что половину курса до сих пор не выгнали, ведь мы не ровня тебе, уникальному южному самородку с магическим зрением. Хотя сама вступительный экзамен сдала только потому, что профессор Корд подсказал тебе каждый шаг. И расплатилась ты с ним – да-да – натурой. А перед мужем корчишь недотрогу, чтобы поиздеваться.

– Глупости. Бред.

Я посмотрела на Уве, надеясь, что он опровергнет столь явную чушь, но тот только кивнул, подтверждая слова Бьянки. Ну конечно, кто бы сомневался! Спелись!

Абнер усмехнулась.

– Как скажешь, Росс. Верить или не верить – дело твое, – она шагнула к Уве, освобождая проход. – Иди куда хочешь. Сгинешь вместе с Фонтен, плакать не буду. Ну, может, самую малость, если вдруг заскучаю по взрывам на занятиях.

Ввязываться в перепалку не стала, хотя очень хотелось – я и так потеряла слишком много времени. Но до тех пор, пока я не свернула за угол в коридор, ведущий к кабинету профессора Корда, я чувствовала на затылке внимательный взгляд одногруппницы, от которого почему-то становилось не по себе.

Вот же!..

Глава 20

Профессор Корд был занят. Когда я, устав от безуспешных попыток привлечь внимание декана настойчивым стуком, толкнула незапертую дверь и прошла в кабинет, эйр, на столе которого были расставлены несколько сложных устройств, занимался настраиванием энергетических потоков. Процесс выглядел до того интересным, что я на секунду забыла, зачем пришла – так увлекала работа именитого специалиста.

Приглядевшись, я опознала артефакты, хоть и видела их только на картинках в научном журнале и схемах из учебника по продвинутой магомеханике, который я за неимением нормальных пособий для начинающих безуспешно пыталась читать в библиотеке Тренсдейла – стабилизаторы Корда, названные в честь своего создателя. Шесть одинаковых устройств лежали вокруг закрепленного на подставке кристалла. В магическом зрении я видела, как энергия стекала в центр круга, наполняя главный магоэлемент, который с каждой секундой сиял все ярче и ярче. По проводящей отвертке, зажатой в крепких пальцах, змеились искрящиеся всполохи, оплетая стол, эйра Корда и сеть стабилизаторов паутиной золотистых нитей.

Увидел бы такое эйр Юргенс – и отработки вкупе с долгой лекцией по технике безопасности было бы не избежать. Но профессор Корд о мелочах не беспокоился, и энергетические потоки ложились один к одному на проводящие нити.

Внезапно по лицу профессора пробежала тень – похоже, он только сейчас почувствовал, что в кабинет кто-то вошел.

– Студентка Абнер, – отрывисто и резко проговорил декан факультета общей магии, не поднимая головы и не прерывая работу, – я вас уже отпустил. Прошу, покиньте мой кабинет.

– Профессор Корд, – я переступила с ноги на ногу, чувствуя себя ужасно неловко из-за наглого вторжения. – Это не Бьянка.

Отвертка замерла.

– Студентка Росс? – удивленно переспросил эйр Корд, отрываясь от незаконченного артефакта. Хмуро сведенные брови выпрямились, губы растянулись в улыбке. Даже тон неуловимо изменился, став доброжелательнее и мягче. – О, рад, что вы зашли. Проходите. Мне не помешает небольшая помощь.

– Простите, профессор, но у меня срочное дело…

– Не переживайте, это займет всего пару минут. Необходимо закончить работу.

Жестом он подозвал меня подойти ближе.

– Рианнон, – прищурился профессор, – поправьте меня, если я ошибаюсь. Вы видите потоки, и, надо полагать, довольно четко.

– Ну… да, – недоумевающе хлопнула глазами. – Но…

– В таком случае, уверен, вам будет крайне интересно взглянуть на это.

Любопытство, приправленное спокойным дружелюбием эйра Корда и призывным свечением артефакта, пересилило тревогу. Повинуясь кивку профессора, я вооружилась отверткой и села на свободный стул плечом к плечу с преподавателем.

– Множественный стабилизатор кристаллов, – пояснил эйр Корд, возобновляя работу. – Позволяет механическим образом выпрямлять потоки в разбалансированном магоэлементе и поддерживать его энергетическую структуру. Хотите небольшую демонстрацию, Рианнон? Попробуйте поменять местами полюса, как вы сделали на первой лекции профессора Юргенса.

Просьба застала врасплох – мне и в голову прийти не могло, что эйр Корд мог всерьез предложить вмешаться в работу сложного артефакта. Но, кажется, профессору действительно было интересно. Да и вряд ли он разрешил бы, будь это опасно…

Прикусив губу, я потянулась к кристаллу, почти касаясь золотого потока. Энергия, плотно сжатая под теплой флейтитовой поверхностью, покалывала незащищенную перчатками кожу, что говорило о сильном магическом напряжении внутри артефакта. Я подхватила пульсирующие нити, дернула, пытаясь развернуть полюса…

Ничего. Кристалл, застывший в центре, даже не шелохнулся, словно вплавленный в густую янтарную смолу. Потоки, неслышно зазвенев от натяжения, вернулись к первоначальному состоянию, сгладив возникшую после моих манипуляций волну.