Магические узы

Каждый гость города может насладиться прогулкой на лодках по извилистым каналам Валховойска (приписка от руки: вода зацвела, запах соответственный! Верните меня в Ве-тих!) Вы проедете до самого озера Лебяжье за городской стеной и насладитесь прекрасными городскими пейзажами.

Мы предлагаем развлечения на любой вкус. Обратите внимание на игорный дом 'Уда-ча', улица Роз, дом 10 (приписка: проиграны пять алтынов, чувствую себя обманутой). В тор-говых лавках города представлены товары для самых взыскательных покупателей (приписка: цены запредельные, хочу обратно в Ветих, но подлец Богдан завис в 'Удаче'!).

Не сомневайтесь, что посещение нашего города оставит приятные впечатления!

Из путеводителя по городу Валховойску, привезенного двадцатилетней Ведой Истоминой после экскурсии. На каждой странице стоит подпись неровным женским почерком: 'Верните меня в Ветих! Немедленно!'

С приходом утра старая мануфактура растеряла добрую долю зловещей таинственности. Огромные холодные залы, превращенные в жилые помещения, выглядели обшарпанными, а стены с желтоватыми дождевыми подтеками давно требовали ремонта. В углах лежала пыль, плавала в воздухе и оседала на мебели.

Чтобы согреться, я осторожно прихлебывала горячий пахнущий соломой чай, стараясь не обжечь язык, и бессмысленно таращилась в окно. Капризный месяц травень снова сменил непогоду на солнце, и теперь оно озаряло далекие зеленые холмы, свежие после ночного дож-дя. Деревья, росшие по краю размытой ливнем дороги, не пропускали в помещение теплые лу-чи. От ветра влажные кроны мерцали, и казалось, что листья становились то изумрудными, то белыми.

Док заснул прямо за рабочим столом в лаборатории, прижавшись щекой к страницам раскрытой книги. Очочки лежали тут же, поверх бумаг. Профессор сладко похрапывал с до-вольной улыбкой на полном бородатом лице, и я постеснялась разбудить его.

От звука приближавшегося по дороге автокара мое сердце испуганно подпрыгнуло. Рука дрогнула, и из кружки выплеснулся чай. Резко вскочив с высокого табурета, я вытянулась, чтобы разглядеть улицу через грязное стекло. Знакомый спортивный автокар, разбрызгивая грязную жижу, остановился у входа в мануфактуру. От души вмиг отлегло, зато тут же вспыхнуло любопытство. Байки о Ратмире Ветрове, университетском преподавателе истории, лихо управлявшемся с самострелом, по-настоящему меня заинтриговали. Даже не хотелось за-думываться с какой, собственно, стати.

Я поспешила к двери, чтобы встретить гостей, и с грохотом отодвинула внушительный железный засов, едва справляясь с ржавыми полозьями. Твердые шаги разнеслись по коридору мануфактуры, и появился Стриж в извечной черной кепке с длинным козырьком и с сумками в руках. Чувствуя смущение за вчерашнее коронное выступление, я чуть улыбнулась и подви-нулась, пропуская парня.

– Привет, - даже прозвучало виновато.

Стриж явно удивился моему дружелюбию и изогнул брови.

– Ты сегодня вменяема?
– уточнил он, небрежно сбросив на пол поклажу, и в сумках тут же что-то хрустнуло и зазвенело.

Я предпочла не обратить внимания на насмешку нового знакомого, прекрасно понимая, что заслужила хорошую порцию злого сарказма.

– Ты один?
– вопрос слетел с моих губ быстрее, чем голова успела подумать. Щеки мо-ментально вспыхнули стыдливым румянцем, чтобы парень не заметил, пришлось отвернуться.

Между тем, Стриж вытащил из кучи матерчатую суму на длинных ручках и швырнул в мою сторону:

– Лови!

От неожиданности едва перехватив сумку перед самым носом, я даже отступила на шаг, а потом с любопытством заглянула внутрь. Свернутые комом в ней мялись штаны и серая сест-рина футболка с глубоким вырезом и рожицей смешного поросенка на всю грудь. Предвосхи-щая вопрос, Стриж быстро ответил:

– Ратмир… - тут он запнулся и быстро поправился: - мы решили, что тебе захочется пе-реодеться.

– Спасибо, - пробормотала я, следя за тем, как Стриж шустро прошел к стойке и бесце-ремонно отхлебнул из моей кружки, сморщившись от крепости чая.

– Я копался в твоем белье!
– радостно оповестил парень.

– Нет, - хмыкнула я, - ты копался в белье моей младшей сестры.

– Значит, комнаты перепутал, - 'покаялся' Стриж, в притворной печали покачав голо-вой, и полез в карман мешковатых портов.
– Держи!

Выронив сумку, мои руки безрезультатно замельтешили, пытаясь поймать звякнувшие в воздухе ключи. Тело изогнулось от усилий, голова запрокинулась, как раз, чтобы увидеть бы-струю мужскую руку с черными ногтями, легко перехватившую связку. Горячая ладонь осто-рожно подтолкнула меня в спину, не давая завалиться назад. Теперь мое лицо действительно стало цвета томатного сока. Сердце странно екнуло, что не было удивительно, после всех рос-сказней Дока.

– Доброе утро, - пробормотала я.

В гробовом молчании Ратмир отодвинул меня с дороги. Окатив развеселившегося брата недовольным взором, он прошел в лабораторию к профессору, где пахло кислым ароматом ма-гии, мышиным духом и вчерашним тыквенным деликатесом. Мне осталось лишь с недоумени-ем проследить за спиной гостя, наряженного в щегольское узкое пальто и шляпу с узкими по-лями.

– Не слишком любезно, - буркнула я, подняв с пола сумку с одеждой.

– Если это тебя успокоит, то я закрыл коттедж и выключил видение, а то ты забыла, - отчитался Стриж, стягивая с головы кепку. Смешные гладкие рожки забавно выглядывали из-под прилизанной густой шевелюры.

– Угу, спасибо, - бесцветно поблагодарила я.

В лаборатории раздался сонный голос проснувшегося Дока. Я с любопытством покоси-лась через открытую дверь. Профессор, сидя на стуле, потягивался с мученическим выражени-ем на измятом лице. Ратмир, недовольно хмурясь, разглядывал вчерашние документы. Похоже, его совсем не обрадовало то, что Док поведал мне историю о браслетах.

– Стриж!
– не поднимая головы от бумаг, резко позвал Ратмир брата.

Тот заторопился в лабораторию и тут же проворчал, испугано принюхиваясь:

– Что вы тут варили?

Мне вспомнилась выброшенная в мусорное ведро кастрюля с размазанным по стенкам подрагивавшим желе, в какое превратился тыквенный супчик. Запах, признаться, от него дей-ствительно шел неудобоваримый. Я предоставила объясниться взлохмаченному Доку, услыхав, как раздался хохот развеселившегося от нашей кулинарной неудачи Стрижа.

Собравшись возле заваленного бумагами стола, они тихо совещались, и до меня единст-венно доносились обрывочные фразы. Наконец, сгорая от любопытства, я соскользнула с табу-рета, на котором терпеливо дожидалась окончания переговоров, и направилась в лабораторию. Стоило переступить порог, как Ратмир резко вскинулся и остановил меня единственным колю-чим взором. Смутившись, я замялась и привычно закусила губу.

– Выйди, - последовал сухой приказ.

Как всегда от откровенной грубости меня охватило замешательство, и ноги будто при-росли к грязному полу.