Магические узы

– Подделка… - пробормотал мужчина с металлом в голосе. Сунув в карманы кулаки, он застыл под аркой и уставился в темное окно, где отражался зал и наши остолбенелые фигуры. Мне отчего-то стало совсем совестно.

Последовавшая за его заявлением пауза была достойна театральных подмостков. Не по-нятно, как долго сохранялось бы молчание, если бы Стриж не фыркнул зло:

– Ну что, брат? Будешь и дальше утверждать, что я втравливаю нашу Птаху в эту пога-ную историю?

Я, сглотнув, испуганно покосилась на Ветрова старшего, стоявшего спиной. После под-колки младшего брата его плечи заметно напряглись.

– Да уж, - Свечка почмокала губами и поерзала на стуле, всем своим видом демонстри-руя неудовольствие.

Стриж ободряюще похлопал меня по плечу, стараясь поддержать, как старую приятель-ницу, и произнес, не тая иронии:

– Похоже, тебе понадобится еще парочка свежих футболок, - я одарила его рассеянным жалобным взором.
– Клянусь теперь перекопать исключительно твое белье, - пообещал он с ухмылкой.

* * *

Лаборатория погрузилась в траур, и только Стриж, на следующее утро притащивший мне ворох одежды, сохранял подозрительное присутствие духа. Судя по вещам, лежавшим в сумке, он действительно перекопал весь мой гардероб и зачем-то притащил короткое синее платье, надетое мною один раз на выпускном балу в лицее.

Ни Ратмир, ни Свечка, к моему огромному облегчению, на следующий день не появи-лись. Отчего-то в их присутствии я чувствовала себя виноватой в случившейся катастрофе. Глупость, конечно, но избавиться от подленького ощущения никак не выходило. Мне, навер-ное, больше всех хотелось снять браслет и забыть, наконец, об этой дурной истории, затяги-вавшей как болотная трясина.

Умирая от скуки, я таращилась в беззвучный морок видения, как всегда едва ловившего канал, и ломала голову, каким образом связаться с родителями. Изображение, висевшее в воз-духе, рябило все сильнее, и действие на призрачном экране, то и дело разлетавшимся зыбким дымком, становилось совершенно бессмысленным.

– Док, ты лучше всех знаешь, ее невозможно найти, - донесся до меня голос Стрижа, явно чем-то огорченного.
– Мы пытаемся. Рат весь город поднял на уши. Найди другой способ.

Я насторожилась, внимательно вслушиваясь в беседу.

– Без драконьей крови ничего не выйдет, - в голосе Дока прозвучало сожаление.

Умирая от любопытства, я оглянулась через плечо. Мужчины склонились над профес-сорским рабочим столом, уставленным многочисленными склянками с разноцветными соста-вами. В центре окруженный теснившимися мензурками лежал серебряный браслет-подделка, так сильно похожий на тот, что сейчас поблескивал на моей руке.

– О чем речь?
– я все-таки решилась подойти к мужчинам. Те вскинулись и быстро пе-реглянулись, явно колеблясь. Конечно, ведь главный здесь Ратмир, и он запретил вмешиваться мне, чужачке и лишней шестеренке в настроенном механизме. Только самовлюбленная жестянка сильно промахнулся. Лично я больше не собиралась сидеть, сложа руки, и послушно ждать, когда меня пристрелят и снимут проклятый браслет. От одного факта, что украшение по-прежнему на руке, меня бросало в дрожь, а уж от смутных подозрений, какие побочные эффекты имеет артефакт, хотелось хлопнуться в обморок.

– Можете не рассказывать, - с подчеркнутым безразличием пожала я плечами, скрещи-вая руки на груди.
– Ведь это я ношу уродливую побрякушку, и за мной охотятся ваши конку-ренты, и…

– Она всегда давит на жалость!
– вклиниваясь в мои стенания, испуганно предупредил сообщника Док.

– Ладно, убедила, - неожиданно легко согласился Стриж, чудом поддавшись на угово-ры. Профессор даже испуганно икнул и вытаращился на боевого товарища.

– Но, если Ратмир узнает… - парень многозначительно изогнул брови.

– Знаю, знаю, - тут же хмыкнула я, - снесет тебе голову, а заодно и мне. Может и Доку немного достанется, - от красочно нарисовавшейся перспективы скандала эскулап тут же с мучением застонал и схватился за вздыбленную шевелюру.
– Вы говорили о драконьей крови?

– Да, - Док вытащил замусоленный платок и быстро обтер испарину на лбу.

– Мы хотим провести анализ подделки, - пояснил Стриж, - и понять, кто ее сделал.

– Это как?
– заинтересовалась я.

– Существуют специальные заклинания, которые… - профессор раскрыл толстый том со стершимся названием на черном кожаном переплете, ткнул пальцем в абзац и неуверенно осекся. В Доке явно боролось желание выставить меня из лаборатории и не навлекать на свои вихры неприятностей, но он все-таки продолжил: - которые выявляют цепочку фейри, прежде имевших контакт с вещью.

– Мы сможем увидеть проекции тех, кто первыми брал браслет в руки. Предположи-тельно ими являются копировальщик и, возможно, владелец настоящего браслета, - добавил Стриж.

– Мне кажется, будет сложно проверить всю цепочку, - скептически протянула я, пред-ставляя, сколько народу могло касаться пустышки. Например, только вчера помимо меня брас-лет трогали все зрители развернувшейся драмы.

– Не сложнее, чем провести магическое воздействие, - покачал головой приятель.
– У нас тут загвоздка.

– Вам нужна кровь дракона?
– деловито уточнила я, разглядывая обгрызенный ноготок на своем указательном пальце.

– Да, а она пропала с черного рынка, - с сожалением вздохнул Док.
– Невероятно, но и нам она стала недоступна из-за этих облав. Когда появится неясно, так что мы бессильны.

– Я знаю, где есть кровь дракона, - перебив профессора, пожала я плечами и едва не расхохоталась от вида вытянувшихся физиономий мужчин.
– В конторе, где работаю. Даже я не в состоянии перебить за один раз все банки.

Они уставились на меня в немом изумлении и потом заговорщицки переглянулись.

– Ратмиру не стоит говорить, - пробормотал испуганно Док.

– Это точно, - легко согласился Стриж, в его глазах блеснули нетерпение и радость.

– Только, дорогие мои, - заявила я, - все, конечно, здорово, но придется подождать до завтра. Сегодня воскресенье, и в контору не попадешь ни за какие божественные блага…

Ветров старший так и не появился, чем сильно обязал. В его присутствии меня трясло от смущения и неловкости, и, что еще хуже, я все время краснела как несмышленая институтка.

* * *

Сидя на заднем сиденье попутки, я таращилась в окно, и старалась успокоиться созерцанием пейзажа. Несмотря на яркое солнце, заливавшее изумрудные холмы, гулял холодный ветер, пробиравший до самых косточек. Деревья волновались и возмущенно шелестели листвой. По проселочной дороге с засохшей потрескавшейся грязью раздувалась пыль. Пышные белые облака выныривали из-за горизонта, будто вставали на старт и бросались в бессрочный марафон по небу. Солнечные лучи пробивались через их толкотню и, падая столпами, высвечивали на земле желтые пятна.