Магические узы

Меня распирало от любопытства, и непроизвольно я подалась к Ратмиру, а уши снова вытянулись в струнку.

– Наш коллекционер очень дорожил браслетом и мечтал найти второй. Домоправитель-ница сказала, что в особняке он держал только копию, которую сделал, потому что боялся во-ров, - мужчина задумчиво примолк.

– А настоящий?
– нетерпеливо потребовала я продолжения и, схватив со стола кружку, бесцеремонно отхлебнула уже порядком остывший чай Ратмира. Он пил чай без меда, очень крепкий, почти горький. Даже смешно, но я бы разочаровалось, если бы жидкость оказалась подслащенной и разбавленной.

– Где спрятан настоящий, скорее всего, знает племянница, - Ветров внимательно следил за тем, как я делаю очередной глоточек, а потом резко отвернулся, будто сбрасывая наваждение.

– Но тут нарисовалась проблема, - он развел руками.

Я изогнула брови и быстро глянула на Дока.

– Девушка никогда не признается, что осознанно продала с аукциона подделку, - пояс-нил тот без лишних подробностей.

Догадка, промелькнувшая в голове, заставила развеселиться и издевательски протянуть, ткнув в Ратмира пальцем:

– Она тебя выставила?

– Фигурально выражаясь, - с неохотой признался тот, - да.

Я ухмыльнулась, вспомнив красавицу эльфийку, смотревшую на окружающих сверху вниз. Королевской повадкой Лори смущала всех без исключения конторских поклонников, жа-лобно следивших за ней весь божий, вернее рабочий, день с наблюдательного пункта - малень-кого питьевого фонтанчика в приемной конторы. Такой крепкий орешек просто так, зажав ме-жду дверным косяком, не расколешь!

– И какой наш план?
– потребовала я.

– Наш?
– хмыкнул Ратмир.

– Считай, я заменяю выпавшего из дела Стрижа, - предложила я широким жестом, сго-рая от желания принять участие в настоящем деле, а не просто убегать без оглядки или пря-таться за чужую спину. Мне страстно хотелось доказать и себе самой, и, главное, Ветрову, что я не та финтифлюшка, с которой можно всего лишь расслабиться на часок, а потом забыть, как приятный, но быстро развеявшийся сон.

Продолжить спор не дал Док, все еще безрезультатно пытаясь сохранить видимость дружественной атмосферы, накалявшейся с каждой минутой, как кочерга, сунутая в огненно-горячие угли.

– Ратмира она уже видела. Оборотная ворожба на аггелов не действует, поэтому сегодня к ней иду я. Поговорить по душам.

– Ну-ну, - издеваясь, покивала я, - удачи, Док. Лори еще та штучка.

После моих слов возникала остолбенелая пауза. Мои собеседники быстро перегляну-лись, и Ратмир осторожно уточнил:

– Ты ее знаешь?

– Конечно, мы ж с ней два года в одной конторе мучаемся. Она в приемной, а я в комор-ке. Из нее слово можно вытянуть, если только напоить чем-нибудь!

– Именно это мы и собираемся сделать, - неожиданно признался Док, я изумленно по-косилась в его сторону. Мягкое лицо профессора с двойным подбородком светилось в пред-вкушении, и глаза, спрятанные под тонкими стеклышками очков, блестели.
– Напоим ее зельем правды.

– А тебе, Док, - с иронией протянула я в ответ, откидываясь на спинку дивана, - дадим зелье на удачу, чтобы ты не побил в ее доме старинного фарфора.

Док замялся, краснея. Привычный к работе в тылу, а не к военным действиям в эпицен-тре боевого огня профессор, похоже, сильно нервничал. Его жалобный взор скользнул по мне, как будто лекарь умолял спасти его от предстоящей миссии. Героем былин он себя явно не ощущал ни в одной складке упитанного тела.

– А почему Свечку не отправите?

После моего неосторожного вопроса мужчины очень странно замялись, явно что-то не-договаривая.

– Свеча решила выйти из команды, - сухо оповестил Ратмир после паузы.

– Как?

– от удивления у меня поплыли на лоб брови, и уши встали торчком, выдавая ис-креннее любопытство.

– Они с Ратмиром, - Док покосился на Ветрова, будто просил разрешения, - не сошлись в вопросах морали.

'Из-за тебя', - прозвучало между строк, и меня сконфузило. Получалось, что связной команды супротив мнению остальных желала избавиться от помехи в моем теперь несколько нечеловеческом лице. Ничего другого от дамочки, подобной Свечке, резкой и себялюбивой, ожидать не стоило. Любопытно, за что именно голосовал Богдан - за мое спасение или вечное усыпление? Хотя обманываю сама себя, совсем не интересно.

Чувствуя себя обязанной, но главное пламенно желая восполнить утрату уже, получает-ся, двух человек, я робко предложила, не зная, какой реакции ожидать в ответ:

– Может, мне пойти?

– Нет!
– резко отрезал Ратмир, коротким словом отметая мою кандидатуру.

– Но почему?
– вырвалось у меня.
– Из-за того, что меня превратили в гоблина? Так гоблины по древу жизни практически дальние родственники эльфам. У нас даже уши одинако-вые, - я для наглядности пошевелила зелеными лопухами и, поймав ироничный взгляд Дока, смешалась: - ну, или почти.

– Ты здесь в безопасности, - Ветров вечно все свои слова выворачивал таким образом, что еще меня оставлял виноватой погибать от стыда за неблагодарность.

– Да я себя в зеркале сама не узнаю, - страстно доказывала я, - как меня узнает Лори?

– Я не из-за Лори беспокоюсь, - мягко осек меня Ратмир.

– Златоцвет меня не вычислил!
– настырно продолжила я.

– Златоцвет Остров тоже ни при чем, - отозвался тот.

– Тогда кто может быть еще опаснее?

Вопрос повис в воздухе, но даже не произнесенный ответ словно бы прогрохотал в голо-ве: тот, кто предал меня. Господи, неужели Ветров догадывается о подлых уловках моего стар-шего брата? Конечно, врать себе же, что ненавижу Богдана - просто, но все равно в душе бо-юсь за его судьбу. Мой брат был хорошим, просто он, подобно мне, запутался. Браслеты Го-риана несли в себе разрушительную силу, особенно для нас, для Истоминых. Мне искренне хотелось верить в подобные рассуждения.

– Док не справится, - очень тихо пробормотала я, опуская голову, - он же заикаться начнет.

– А в тебе, значит, наглости побольше?
– усмехнулся Ратмир.

– Смелости, - поправила я, разглядывая сбитые за последние дни носы ботинок.
– К то-му же я девушка и знаю, что именно хотят услышать женщины.

– От гоблина?
– неловко уточнил Док.

Последовавшая пауза, когда наш предводитель взвешивал все за и против, показалась бесконечной. Я с опаской подняла взор, и тут же опустила обратно. Ратмир, скрестивший руки на груди и откинувшийся на спинку дивана, оказывается, внимательно разглядывал меня, что-то подсчитывая в уме.

– Я не имею права втягивать тебя, - наконец, произнес он, словно проверяя мою реши-мость.

– Так меня уже втянули и даже разрешения не спросили, - твердо стояла я на своем.

Ветров потер переносицу и, наконец, произнес:

– План четкий, и никакой импровизации.

От шальной радости затопившей внутренности, я едва усидела на месте, чтобы не за-хлопать в ладоши, но только чинно кивнула, словно бы принимая данность:

– Не хочешь рисковать браслетом?

– Если тебе так нравится думать, то, безусловно, - отозвался тот, криво усмехнувшись.