Магический Университет. Секретарь на замену

— Утомился от пакостей, бедняжка, — ехидно протянул принц.

«Спящий» кот дёрнул ухом. Касающаяся его персоны реплика мимо кошачьего внимания не прошла.

— Шейла, тут такое дело… — начала Ясмин и замолчала, уставив глаза в пол.

— Опять ввязались в пари, студентка Ли? — спросил Артур. Похоже, о пристрастиях подруги Шейлы в университете знали многие, если не все.

— Это был спор на желание, — пробормотала девушка, чьи смуглые щёки украсил румянец, и вновь замолчала.

Торин не выдержал и вмешался:

— Единорог лишился подковы.

Эти слова заставили магистров внимательно присмотреться к гному, не сказалось ли перенапряжение после использования магии. А перед мысленным взором Шейлы замелькали картинки: посиделки, клятва Ясмин, знак на коробках с едой в виде единорога.

— Ты проиграла, — предположила Шейла и попала в точку.

— Именно! — воскликнул Торин. — И не признаётся, какое желание ей придётся выполнять. Щейла, может, ты на неё подействуешь.

— Я и так скажу! — взвилась Ясмин. — Мне нужно исполнить танец водяной змеи на верхнем ярусе фонтана. В разгар дня, чтобы было больше наблюдателей. Вот.

— А, всего лишь станцевать, так ты это здорово умеешь, — успокоился Торин. — Не переживай, на фонтан установим помост, даже туфельки не замочишь.

Юный гном вряд ли бы остался спокойным, если бы понимал, какой именно номер предстоит исполнить подруге. Танец водяной змеи имел особое предназначение: вызвать у зрителей влечение, желание, страсть. Танец яркий и чувственный, зародившийся в древние времена рабства и гаремов, одно время даже находился под запретом. Его исполняли перед возлюбленными, пытаясь пробудить ответные чувства. Не часто, ведь для исполнения необходимо было немалое мастерство и традиционный костюм: топ, шальвары, прозрачное шёлковое покрывало и украшения. Если с первым у Ясмин всё было в порядке, то со вторым не очень.

— Мне дали три дня отсрочки, чтобы всё приобрести, а лавка с нужными вещами в выходные не торгует, — жаловалась незадачливая спорщица подруге. Неожиданно она попросила присутствующих: — Составьте мне компанию в понедельник. Поможете выбрать лучший наряд. И пусть проигрыш обернётся победой.

— Я иду, — кивнул Торин.

— Пожалуй, присоединюсь, — согласился Дарен, с интересом поглядывая на Ясмин.

— К сожалению, не смогу отправиться с вами, весь день принимаю зачёт, — отозвался Артур. — Но на танец полюбуюсь.

Правда, смотрел он на Шейлу. Беглая княжна не смогла отказать подруге, решив, что уж за один раз её никто не заметит. Ещё Шейла подумала, что клятва подковой единорога станет её любимой.

Глава семнадцатая. Поединок

Обсудив предстоящий поход за нарядом для танца, тёплая компания разошлась в разные стороны. Дарен отправился вместе с Ясмин и Торином к фонтану, посмотреть на месте, как лучше установить помост для исполнительницы. Правда, перед этим принцу пришлось зайти в свою комнату, заменить испорченную обувь.

Артур пригласил Шейлу прогуляться до оранжереи. Но напрасно они мечтали отправиться вдвоём. Кот, всё это время сладко спавший, молнией метнулся к двери и вылетел из неё даже раньше собирающейся выходить хозяйки.

— Пусть с нами погуляет, ему же скучно одному, — слегка виновато попросила Шейла спутника. Тот лишь мрачно кивнул в ответ, с подозрением посматривая на кота.

Однако всю дорогу до оранжереи Илчи Второй вёл себя практически идеально. Всего лишь спугнул целующуюся в беседке парочку. Выложенная отшлифованным камнем дорожка, отходящая от центральной аллеи, вела мимо двухэтажного домика, утопающего в зелени и всё тех же розах.

— Дом для проверяющих, если вдруг ночевать надумают, — пояснил Артур. — Его специально подальше от общежитий построили. Незачем посторонним знать, как наши студенты развлекаются. А вон там, за деревьями, полигон и полоса препятствий.

— После оранжереи сходим туда? Покажешь место, где ты своих подопечных гоняешь, — попросила Шейла.

Артур просиял, ему явно понравился интерес, проявленный к нему девушкой. Перед очередной беседкой, которую предстояло обогнуть, чтобы добраться до оранжереи, кот замер, насторожив уши. За обвитыми плющом резными стенами кто-то был. Слышался шёпот и смешки.

— Второй, — тихо позвала Шейла, кот повернул голову, — не мешай, пусть целуются.

Илчи Второй, хоть и с недовольством, послушался. Оранжерея поразила своим великолепием уже снаружи: блестящий под солнечными лучами стеклянный купол, матовые хрустальные стены с узорами, подобно тем, что рисует на окнах мороз. Внутри же у Шейлы захватило дух, подобного она не видела даже в императорском дворце.

Изящные резные колоны, удерживающие купол, обвивал вьюнок с необычно большими яркими цветами. Но главенство в оранжерее, несомненно, принадлежало розам. Кипенно белые у входа, они словно постепенно набирали окраску, сменяясь нежно розовыми, насыщенно розовыми, с красным оттенком, к концу оранжереи переходя в пылающие алым.

Пройдя до самого яркого куста, Шейла остановилась и произнесла:

— Невероятно! Это как… — она запнулась, пытаясь найти подходящее сравнение. — Как зарождение любви. Нежность, переходящая в страсть.

— Это и есть история любви, — произнёс Артур, стоявший за спиной.

Шейла ощущала его присутствие каждой клеточкой тела. Её словно окутал тёплый кокон магии воздуха, легкий ветерок ласково перебирал выбившиеся из причёски кудрявые пряди. На плечи легли руки Артура. Шейла замерла в предчувствии продолжения: объятий, может, даже поцелуя.

Громкое мяуканье спугнуло очарование момента. Развернувшись, Шейла оказалась лицом к лицу с Артуром. Его блестящие карие глаза заставили на миг забыть обо всём на свете. Мяуканье повторилось. Временная хозяйка кота выглянула из-за широкого плеча спутника.

Кот стоял перед кустом роз с поднятой для удара лапой и угрожающе шипел.

— Второй! — укоризненно воскликнула Шейла.

Илчи Второй повернулся на её оклик. В то, что случилось дальше, Шейла не поверила бы, не увидь всё своими глазами. От розового куста вытянулась веточка, пощекотала кота и моментально втянулась обратно. Кот метнулся к кусту и вновь зашипел.

Артур, уже развернувшийся, произнёс:

— Поверь, эти розы и этот кот друг друга стоят.

— Охотно верю, — согласилась Шейла, — но давай пойдём смотреть полигон.

Закрыв дверь в оранжерею на ключ, они втроём направились в сторону полигона. Прошли мимо зелёного лабиринта, стенами которого были тоже розовые кусты, но выглядели они куда мощнее оранжерейных. Даже кот их обошёл стороной, понял, с этими цветами щекоткой не отделаешься.

Сразу за деревьями открылась большая площадка. Ближе всего находилась полоса препятствий с деревянными постройками, рвами, ямами. С одного края виднелись мишени, с другого — несколько домиков, напротив — поле для соревнований. Там толпилась группа студентов боевиков.