Магическое ателье леди Кейт

Пряча дрожь в ослабевших ногах, я села на указанное место. Движения были скованными, а улыбка нервной. И он, конечно, это видел.

– Поздравляю с выигранным делом.

Взгляд Джеффри опустился к моей груди, но я была слишком занята другими мыслями, чтобы задумываться.

– Однако, боюсь, что ваши проблемы на этом не закончились.

Я не узнавала его голос: он звучал холодно, жестко. Сразу вспомнились сцены допросов из фильмов о политических репрессиях: до того Джеффри был похож на чекиста.

– Не уверена, что понимаю, о чем вы.

Я говорила спокойно, но внутри уже копошился страх.

– Уверен, вы понимаете, – глядя мне в глаза, сказал он.

Джеффри поднялся, медленно, как хищник, обошел стол, и я рефлекторно отпрянула, когда он двинулся в мою сторону, а поняв, что его цель шкаф с бумагами, шумно выдохнула.

– Это пришло вчера вечером, – он снял с верхней полки большой конверт. – Из столицы.

Джеффри вернулся за стол.

– Догадываетесь, что там?

– Наверняка что-то серьезное. Скажу честно, шериф, ваш голос и выражение лица заставляют меня нервничать.

– И не зря, – он достал из конверта бумагу. – Начнете сами или предоставите это мне?

Я понимала: шутки и кокетство только усугубят положение.

– Если вы в чем-то обвиняете меня, а судя по вашему тону, это действительно так, то говорите.

Джеффри протянул мне бумагу и сцепил руки в замoк.

– В заброшенной шахте, недалеко от Анселета, нашли тело молодой женщины.
– Он посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом.
– Ее лицо было изуродовано, однако на запястье остался золотой браслет. И браслет этот некогда принадлежал Иоланте Левер, а впоследствии она подарила его своей внучке, когда та уезжала в столицу.

Сердце ухнуло в район желудка. Лицо охватило жаром, а ноги напротив объял холод. Он же змейкой скользнул вдоль позвоночника.

– На что вы намекаете, шериф?
– Как бы я ни старалась придать голосу твердости, вышло хрипло и жалко.

– Довольно!
– он ударил кулаком по столу и вскочил с кресла.
– Кто вы такая, падший вас раздери?!

– Катерина Левер.
– Я посмотрела ему в лицо.

Он прикрыл глаза и со вздохом опустился обратно.

– Вы убили ее?

– Никого я не убивала. И перестаньте, черт возьми, пялиться на мою грудь.

Извращенец проклятый. Вспыхнувшая злость на мгновение приглушила страх.

– Я смотрю не вашу грудь, - спокойно произнес он.
– А на вашу ключицу. И не вижу шрама.

– Какого еще шрама?

– Тот, который вы получили в десять лет, когда упали с лестницы.
– На его скулах заиграли желваки, в глазах блеснул недобрый огонек.
– О нем я узнал от Иоланты, когда она писала заявление об исчезновении внучки. Тело найденной женщины хорошо сохранилось благодаря низкой температуре внутри шахты, и на ее ключице обнаружили шрам. Впрочем, можете ознакомиться сами, - он посмотрел на бумагу.

К тому моменту я уже понимала: любые отрицания бесполезны. Меня раскрыли. Отчасти это даже не вызвало удивления - в глубине души я понимала - вечно скрывать правду не получится.

– Не хотите ознакомиться?
– Джеффри поднял бровь.

– Я не Кейт Левер.

Он мрачно хмыкнул.

– Это я уже и без вас понял. Кто же вы?

Я помнила слова настоящей Катерины о том, как здесь поступают с попаданцами. Независимо от того, как относился к ним Джеффри, закон предписывал ему сдать меня инквизиторам.

– Только без вранья, - предупредил он.

Я собралась с силами.

– Мое настоящее имя: Екатерина.

***

Джеффри выслушал меня молча. Я начала издалека: назвала настоящее имя, рассказала о смерти родителей, о тете, о том, как выучилась на швею и потеряла работу. И, конечно, не забыла добавить, что не имею никакого отношения к смерти настоящей Кейт.

– Вы приехали в Ирфенес из столицы?

Я покачала головой.

– Никогда там не бывала.

– Откуда же вы?

Вот он: момент истины.

– Из другого мира.

В душном кабинете повисла гробовая тишина. Я смотрела на Джеффри, пытаясь прочитать в глазах его реакцию, но видела лишь каменную стену.

– Вы держите меня за идиота?
– спросил он, откашлявшись.

В его лице, наконец, проступали живые эмоции: подозрение, неверие и... испуг?..

– Это, правда, шериф. Я находилась в своем доме, когда магия перенесла меня сюда.

Снова молчание. Побелевшими от напряжения пальцами он сжимал перо - от капающих чернил на бумаге уже растеклась огромная клякса, но Джеффри не обращал на нее внимания.

– Вы верите мне?

Он стиснул зубы.

– Если вы лжете, то выбрали крайне неудачную легенду, - процедил шериф.

– Я знаю, как здесь поступают с иномирными гостями. Но, поверьте, я не демон и никому не причиняла вреда. И да, я с самого начала знала, что настоящая Кейт мертва.

– Откуда?
– спросил он. В голосе слышалась растерянность. Что-то новенькое.

– Она сама мне сказала. Ее дух явился ко мне в первую ночь. Еще Кейт сказала, что это магия ателье перенесла меня сюда.

Джеффри взял себя в руки.

– Еще скажите, что она сама вас благословила, - фыркнул он.

– Именно так.

– Может, она назвала вам и имя своего убийцы?
– его губы изогнулись в мрачной едкой усмешке.

– Нет.
– Я покачала головой.
– Она даже не помнила обстоятельств собственной смерти.

В дверь дверь постучали, а миг спустя в кабинет заглянул младший помощник.

– Шериф, там...

– Потом, - Джеффри махнул рукой.
– Оставь нас.

Тот кивнул и закрыл за собой дверь.

– Вы меня арестуете?

Секунды казались вечностью. Я смотрела ему в глаза, слышала пульсацию крови в ушах, и чувствовала, как молотит по ребрам сердце.

– Вас возьмут под стражу и передадут инквизиторам. После этого вас доставят в Анселет в Верховному Епископу. Ему понадобятся доказательства вашей вины: признание в убийстве Катерины Левер и то, что вы занимаетесь черной магией. Вы, разумеется, будете отрицать все это, и тогда вас подвергнут пыткам.
– Он скользнул по мне оценивающим взглядом.
– У вас сильная воля и крепкое тело, но надолго вас все равно не хватит. В конце концов, вы сознаетесь, подпишите документы, а если ваши пальцы будут сломаны, и вы не сможете держать перо, за вас это сделает секретарь. Потом вас признают виновной и сожгут на костре.
– Джеффри сжал кулаки.
– Вот, что случится, если я арестую вас.