Магическое ателье леди Кейт

Он засмеялся, пожимая плечами.

– Не забывай: моя мать эльфийка. Магия у них в крови.

– А у тебя? – я посмотрела на него с интересом.

– Есть немного, – расплывчато ответил он. – Но колдовство меня не привлекает. Хотя оно помогает видеть ауру.

Ауру? Сама я такого уровня пока не дошла. Полезный навык.

– Могу научить, если хочешь. – Он снова засмеялся, увидев мое лицо. – Не переживай, мысли я читать не умею. А даже если бы и умел, не стал бы лезть в твою голову. Невежливо это.

Сбоку послышалось деликатное покашливание.

– Может, зайдем? – сказал Рубур, когда мы повернулись к нему. – Заседание начнется через полчаса.

Я посмотрела на распахнутые двери. Что ж… в бой.

***

Зал слушаний являл собой средних размеров помещение, стены которого были обиты деревянными панелями. По обеим сторонам узкого прохода тянулись ряды деревянных скамей. Возле противоположной от входа стены возвышалась трибуна судей, а у ее подножия еще две: для истца и ответчика. В правом углу стояла металлическая клетка. Слава Богу, предназначалась она не для меня. «Если, конечно, в один прекрасный день правда о тебе не выплывет наружу», услужливо подсказал внутренний голос.

Зрителей, к счастью не было – заседание проходило в закрытом режиме.

– Можете присаживаться, – сказал охранник.

– А где судья?

– Войдет, как начнется заседание, – отчеканил мужчина.

Хардвин коснулся моей руки.

– Все будет хорошо, не волнуйся, – шепнул он мне на ухо.

Через несколько минут начали подтягиваться свидетели. Среди них, к моему удивлению, оказался и мистер Таф. Удивлению, потому что я не сообщала ему о процессе.

– Мне Элла сказала, – улыбнулся старик.

Я была тронута его желанием помочь и одновременно чувствовала неловкость за то, что невольно втянула Тафа в свои проблемы.

– Друзья должны помогать друг другу, – он словно прочитал мои мысли.

И тут в зал вошел Аспен Мор. В светлом костюме и соломенной шляпе он выглядел почти безобидно, если бы не зоркий взгляд и поджатые губы.

Увидев меня, ростовщик приторно улыбнулся, снял шляпу и отвесил поклон.

– Доброго вам утра, леди Левер. – Мор покачал головой. – Хотя и прискорбно, что мы встретились в таких обстоятельствах.

Он улыбался, но взгляд его был ледяным.

– Я лишь хочу, чтобы все было по закону, господин Мор. Не сомневаюсь, что вы честно ведете дела, а, значит, и опасаться вам нечего.

Он сощурился.

– Мне, леди Кейт, и впрямь не о чем переживать.

Мор оскалился, но, встретив угрюмый взгляд Хардвина, направился к скамье в первом ряду. Тот проводил его глазами.

– Что он тебе сказал?

– Ничего.

– Угрожал?

Я покачала головой:

– Он не глупый.

– Зато жадный, - Хардвин посмотрел на него, даже не пытаясь скрывать неприязни.

Назревал конфликт, а я не хотела, чтобы из-за меня у юноши или его семьи были неприятности.

– Идем, займем свои места.
– Я взяла его за руку и повела к скамье напротив.

С моей стороны набралось четверо свидетелей: Хардвин, его отец, мистер Таф и Элла, которая прибежала как только отвела Киду в школу.

Мор привел с собой двух незнакомых мне человек: мужчину и женщину, а за минуту до начала слушания подтянулась и Камилла.

– О ней не беспокойся, - успокоил Хардвин.
– О ее репутации весь город знает.

Камилла, выпятив тощую грудь, гордо прошествовала к скамье во втором ряду. Устроившись, деловито поправила безвкусную, но дорогу шляпку (интересно, откуда деньги?) и одарила меня презрительным взглядом.

– Ставлю, серебрушку, что это Мор подарил, - шепнул Хардвин.

Я вновь посмотрела на вульгарную шляпку. Вполне возможно. С него станется.

Как только часы пробили девять, в зал вошли судьи. Аж целых три. Можно подумать, не долговой спор, а покушение на короля разбираем.

– Зачем так много?
– шепотом спросила я, когда троица в черных мантиях и напудренных париках важно прошествовала к трибуне.

– Так закон же?
– Хардвин удивленно поднял брови.
– Судей всегда должно быть три. Разве в столице как-то иначе?

Черт. Опять спалилась.

– Откуда бы мне это знать?
– я постаралась, чтобы улыбка вышла искренней и беспечной.
– Я еще ни с кем не судилась.

Хардвин улыбнулся и ободряюще похлопал меня по руке.

– Ну, тогда считай, что сегодня у тебя боевое крещение.
– А потом добавил уже серьезно.
– И ты выиграешь этот бой.

Глава 34

Старший из судей водрузил на нос очки, ударил молоточком по трибуне и провозгласил торжественно:

– Встать! Суд идет.

Мы поднялись. Я старалась держаться уверенно, но колени подкашивались, а пальцы рук так и стремились сжаться в кулак. Не поворачивая головы, я посмотрела туда, где сидел Аспен Мор. Нет уж. Не дождется.

– Садитесь.

Я плюхнулась на скамью. Именно плюхнулась, потому как ноги ослабли. Надеюсь, никто не заметил.

Сердце отбивало чечетку, горло словно песком натерли.

– Все будет хорошо, – шепотом повторил Хардвин. – Правда на твоей стороне.

Хотелось бы верить, но довольное и какое-то даже умиротворенное лицо Мора внушало сомнения.

– Играет на публику, – Рубур словно прочитал мои мысли. – Вам бы, кстати, тоже не помешало.

Я не собиралась играть. Довольно и того, что живу под именем умершего человека, пусть даже с ее, так сказать, благословения.

В последнее время мне почти удалось заглушить переживания на этот счет, но здесь, в стенах суда, перед лицом правосудия я ощущала себя преступницей, хотя ничего дурного не совершила.

Старший судья тем временем зачитал суть дела. Настала очередь переклички участников.

– Истец, встаньте.

Я поднялась.

– Ваша Честь.

Он поправил очки и сощурился.

– Прошу прощения? Вы хотели сказать «Ваша Справедливость»?

Черт, черт, черт. Могла бы и уточнить, как здесь принято обращаться к судье. Я улыбнулась. Ну... как «улыбнулась»? Попыталась.

– Да, Ваша Справедливость. Прошу меня извинить, мне прежде не доводилось бывать в суде.

Он как-то неопределенно хмыкнул.