Магическое королевство

Его руки крепче сжались вокруг неё.

— Попробуй меня на вкус, — его магия оживилась.

— О, попробую, — она выскользнула из-под его руки, подмигнув его. — Попозже.

Логан нахмурился.

— Это все была игра.

— Конечно, — радостно заявила Алекс. — И ты сам начал её, пытаясь соблазнить меня своими навыками метания ножей. Я лишь привела игру к её естественному завершению.

Он зарычал на неё.

— Позже, дорогой, — она сжала его задницу. — Сейчас нужно сделать работу.

Логан поймал её за руку.

— Значит, война, Мстительница, — он пристально смотрел на неё, в его глазах тлело нечто среднее между желанием и яростью.

— Прибереги постельные разговорчики на потом. Я хочу узнать, есть ли у Стена ещё печенье, — затем она развернулась и зашагала к двери, которая вела в лаборатории Утилизации.

Комнаты были ещё более переполненными, чем в последний раз. Агенты Утилизации попарно собрались вокруг столов, тыкая в собранных монстров. Два парня, которых Алекс и Логан видели ранее в коридоре, стояли бок о бок перед распростёртым на столе пушистым монстром. Ростом примерно четыре фута, покрытый роскошной шкурой из белой шерсти, он выглядел как миниатюрный снежный человек. Нож Логана все ещё торчал изо лба создания. Два мужчины смотрели на оружие так, будто оно укусит их, если они попытаются его извлечь. Увидев Логана, они тут же опустили головы и принялись пересчитывать пальчики на лапах создания, будто это было самое интересное занятие на свете.

— Думаю, ты их напугал, — прокомментировала Алекс Логану, когда они прошли мимо стола.

— Я их спас. Этот зверь прорвался через один конец мешка и собирался прыгнуть и укусить их.

— Ты хочешь, чтобы я поговорила с ними и объяснила это?

— Нет, проще, когда люди меня боятся.

Она захихикала.

— Кроме того, — добавил Логан с лукавой улыбкой. — Это не принесёт проку. Тебя они тоже боятся.

— Меня? Почему?

— Они были в составе команды Утилизации, которая зачищала после нашей первой миссии для Зачистки Монстров.

Первой миссии, первой миссии… Алекс попыталась расшевелить свою память. Миссий было так много.

— Та, что с мантикорами.

— О. Понятно. Да, это все объясняет.

Алекс и Логана послали устранить одну мантикору. У этой одной мантикоры оказалось пять приятелей. Устранить одну мантикору — сложно. Устранить шестерых… Ну, Алекс обычно более чем готова плюнуть в лицо любому оппоненту, но повторять данный вызов у неё не было никакого желания. Команда Утилизации прибыла и увидела их, стоявших на поле, заваленном мусором и изрубленными мантикорами. Половина агентов Утилизации попрощались со своим обедом сразу после выхода из фургона.

— Эй, Стен. Скучал по мне? — позвала Алекс, когда они остановились перед его столом.

Глава Утилизации поднял взгляд от мёртвой вампирской летучей мыши, которую изучал. Он поморщился, когда увидел Алекс.

— Так рано вернулись? — спросил он, положив нож, чтобы взять планшет.

— Нас не было несколько часов.

— У тебя были очень занятые несколько часов, — его глаза пробежались по экрану планшета. — Как один человек может создать столько хаоса за такой короткий промежуток времени?

— Ну, строго говоря, я была с Логаном, так что это два человека.

Жёсткий блеск в его глазах говорил, что он не смягчился.

— Эй, это не моя вина. Не я выпустила всех этих монстров. И не я расплавила эти здания.

— А амбар?

— Какие-то чокнутые экстремисты, ненавидящих сверхъестественных, взорвали его, пока мы были внутри.

— Что насчёт пчёл? Ты даже не принесла мне нетронутый образец.

— Ага, я была слишком занята сражением за свою жизнь, чтобы беспокоиться об образцах. И я вообще не знала, что ты их хочешь.

— Ты меня знаешь, Алекс, — сказал Стен. — Я всегда хочу образцы.

— Ладно, ну значит, в данном случае это было невозможно. Там было более пятидесяти пчёл. Я не просила их разом нападать на меня.

— Вообще-то, просила, — сказал ей Логан. — Когда мы прибыли на место и обнаружили рой насекомых, ты выстрелила по ним магией, стала махать мечом и орать «идите и поймайте меня, шмели-переростки!»

— О, точно. Похоже на меня.

Стен испустил мученический вздох.

— Ты за одну ночь создаёшь больше беспорядков, чем другим удаётся за месяц.

— Это редкий талант.

Стен проворчал что-то себе под нос. Алекс показалось, что она уловила слова «наёмница» и «обуза».

— Хочешь верь, хочешь нет, но я здесь не для воспоминаний о старых заданиях, — сказала она ему.

— Печенье у меня закончилось.

Проклятье.

— Вообще-то мне нужен твой мозг.

Его глаза метнулись к её мечу.

— Не буквально, надеюсь.

— Только если тебе нужен стимул, — она сверкнула зубами.

Стен побледнел и попятился назад.

— Я просто шутила. Божечки, — она нахмурилась. — Это все из-за мантикор?

— Алекс, — натянуто произнёс Стен. — Это из-за каждого задания, которое ты когда-либо выполнила для Зачистки Монстров. Ты лучшая охотница на монстров из всех, кого я знаю, но вынужден тебе сообщить, что ты пугаешь меня до чёртиков.

— Но не он? — она взглянула на Логана.

— Он и вполовину не такой страшный, как ты, — сказал Стен. — Он бросается суровыми взглядами и расхаживает с каменным лицом. Он не ведёт себя как нормальный человек. В отличие от тебя.

— То есть ты хочешь сказать, что боишься меня, потому что я веду себя нормально?

— Да. Ты улыбаешься, шутишь и смеёшься с людьми как нормальный человек. Затем начинается сражение, и у тебя в голове как будто срабатывает переключатель. У тебя нет сожаления, нет человечности, ничего не остаётся. Есть лишь убийца.

— Это неправда.

— Разве нет? Алекс, я убирал твои беспорядки. Я видел тела — идеальные разрезы, совершенные без раздумий и колебаний.

— Они монстры, — запротестовала Алекс. — Не люди.

— Ты можешь искренне сказать, что когда сражаешься с людьми, все иначе?

— Я… — она остановилась. Она убила Султана и Теневого Сталкера, спалила их обоих дотла драконьим пламенем. И она не колебалась, ни на секунду.

— Ты волк в шкуре овечки, — сказал ей Стен. — Забавная, остроумная, привлекательная женщина снаружи. Но внутри ты хладнокровный убийца.

Грудь Алекс сдавило.

— Вот почему люди тебя боятся. Они знают, что в любой момент, даже посреди шутки, этот переключатель внутри тебя может сработать, и ты убьёшь всех…