Магическое королевство

— Хорошо, — повторила Наоми. — Мне надо туда заглянуть. Умираю с голода.

— Когда отправишься во дворец, используй маленькую синюю коробочку, — сказал ей Логан. — Там внутри небольшое устройство, размером с тюбик губной помады. Поверни кольцо, и оно на несколько секунд выведет из строя электронные приборы в здании. Этого должно быть достаточно, чтобы ты проникла внутрь.

— Круто, — сказала Наоми. — Совсем как шпион, — она широко улыбнулась. — Так тюбик — это действительно тюбик помады?

— Нет.

Наоми посмотрела на Алекс.

— Тебе надо научить его создавать аксессуары с двойным использованием.

Рассмеявшись, Алекс поставила книгу Драконорожденных обратно на полку.

— Увидимся, Наоми.

— Ага.

Наоми направилась к кухне, тогда как Алекс и Логан повернулись к коридору и зашагали к выходу.

— Знаешь, тебе правда стоит сделать следующую игрушку похожей на тюбик губной помады, — сказала она ему.

— Если я это сделаю, там не останется места для электроники. Мне придётся сделать устройство более крупным.

— Это работает в шпионских фильмах, — поддразнила она его.

— Эти фильмы глупые и едва ли реалистичные.

— Возможно, но какие же они крутые, — она открыла дверь и вышла наружу. — И полезные. Итак, скажем, ты проникаешь во вражеский оплот, а потом один из охранников тебя ловит…

— Меня не ловят, — перебил Логан.

— Да, дорогой, ты слишком незаметный.

Он кивнул, явно удовлетворённый.

— Окей, ладно, — продолжила Алекс. — Тогда кто-то ловит меня, а я вся такая удивлённая и говорю «Что, это? Всего лишь моя губная помада». Затем я открываю тюбик и наношу очаровательную розовую помаду. Затем причмокиваю губами и посылаю охранникам поцелуй. Они настолько сражены моей ультра-шикарностью, что даже не видят меча, пристёгнутого к спине поверх моего вечернего платья. И в этот момент я обрушиваю на них всю мощь Паранормальной Мстительницы.

Логан открыл перед ней дверцу машины.

— У тебя явно живое воображение.

Алекс причмокнула губами и послала ему воздушный поцелуй. Рассмеявшись, он закрыл за ней дверцу, затем обошёл с другой стороны и тоже сел в машину.

Пока он выезжал с подъездной дорожки и набирал скорость, проносясь мимо разъезжающихся ворот, Алекс вытащила телефон.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Звоню своему другому любовнику-ассасину.

Его глаза ожесточились.

— Шучу. Ассасины слишком трудны в обращении, чтобы обзаводиться двумя и более, — подмигнув ему, она открыла список контактов. — Я звоню матери Марека. Какой-то псих, скорее всего некромант, крадёт комплект артефактов, который позволит ему контролировать мёртвых. Это не шутки, Логан, — она пролистала до «Марджери Кенсингтон». — Готова поспорить, некромант попытался замести следы прошлой ночью, спустив с цепи столько монстров в городе, что Зачистка Монстров не могла справиться. Так что они вызвали нас на помощь. Мы не знаем, где хранится последнее Украшение, но готова поспорить, Магический Совет знает. Я заставлю Марджери Кенсингтон сообщить мне это. Мы отказались от нашей свободной ночи, так что Магический Совет может выдать нахождение последнего артефакта. Или мы можем просто подождать, пока армия мертвецов наводнит Мюнхен. Выбор за ними.

— Ты это и собираешься ей сказать?

Алекс нажала на номер.

— Плюс-минус несколько слов. Могу немного приукрасить.

Телефон издал несколько гудков перед тем, как вызов ушёл на голосовую почту. Резкий чопорный голос Марджери Кенсингтон попросил оставить сообщение. Вместо этого Алекс повесила трубку.

— Ты права, — сказал Логан. — Это было красочно.

— Никакого веселья огрызаться на автоответчик, — сказала Алекс. — Должно быть, она сейчас на собрании Магического Совета. Попытаюсь позвонить ей после того, как мы проверим бордель.

Глава 12 Ведьмин Котёл

С расстояния «Ведьмин Котёл» выглядел точно так же, как любое другое старомодное каменное здание с цветущими лианами, которые карабкались по стенам и обрамляли крышу морем деликатных розовых и белых бутонов.

А затем Алекс увидела дым. Она заметила ту отвратительную смесь полупрозрачной сажи и магии, поднимающуюся от дома, как только Логан припарковал машину на улице. Дом оказался разрезан как луковица, его стены расплавились от входной двери до самого центра.

Алекс втянула магию, окружив ею свои органы чувств, чтобы попробовать её на вкус. След той же магии с кладбища повис в воздухе. Она прошла под запутанной аркой из сцепленных лиан, покрытых бледной пыльцой, затем вошла в дом. С каждым шагом магия становилась сильнее. Разложение. Гниение. Нечто горящее. Она чувствовала запах чёрной, маслянистой тьмы, сочившейся поверх впадины опалённого бетона. Её нос как будто выжгли начисто.

Она вошла глубже в «разрезанную луковицу», протискиваясь сквозь оплавившиеся проходы в стенах. Крыша каким-то чудом ещё держалась, но кто знает, сколько она ещё выстоит? Здание явно не выглядело стабильным. По звукам оно тоже не походило на стабильное. Каждые несколько секунд оно протестующе стонало.

Алекс посмотрела на стены. «Да уж, точно».

Она шла навстречу надвигающейся лавине, но продолжала идти. Облако горелой вони становилось сильнее.

— Я слышу драку, — сказал Логан, подходя к ней.

Алекс кивнула и пошла быстрее. Они вошли во что-то вроде приёмного помещения — открытого коридора, где клиенты встречались со своими постельными компаньонками. Комната представляла собой странное сочетание очаровательных пастельных и блестящих металлических тонов с разрушенными стенами. Хорошенькие изящные обои с вишнёвым цветом, золотистыми единорогами и драконами отклеивались от стен. Местами они деформировались, прекрасные фигурки превратились в кровоточащие деревья и гротескных монстров.

Разрушенные обломки и пепел деревянной мебели покрывали пол как поле зубочисток. Гора крошечных красных конфетти, гладких как блестящий сатин, располагалась в центре комнаты. Должно быть, когда-то это было очень хорошим диваном — пока его не взорвали в клочья.

Воздух был застоялым и тяжёлым. Легкие Алекс жгло точно сухим пеплом. Но было тут кое-что ещё, кое-что помимо вони горелого камня. Лёгкий, сладкий аромат Фейри Лилии резвился здесь как попурри бабочек в лёгком бризе. Это могло быть благовоние, используемое в борделе. Фейри Лилия понижала запреты и заставляла людей терять контроль, практически как алкоголь. Вот только магическое растение ещё и заставляло магию людей подскочить выше крыши. Они пьянели от магии, как котёночек от кошачьей мяты.

Зелёное пламя выжгло всю магию из воздуха — всю, за исключением Фейри Лилии. Оно и её едва не выжгло. Но Фейри Лилия — упрямое растение. Её не так-то просто стереть, как другую магию. Она все ещё цеплялась за воздух, её пикантная сладость хрустела поверх чёрного пепла. Алекс никогда не встречала что-либо, способное оказать такой эффект на Фейри Лилию. С другой стороны, она и не сталкивалась с тем, что может прожечь бетон насквозь.

— Что-то тут не так, — сказала она Логану. Её горло пощипывало от частичек мусора, кружившего как пыль на ветру.

Они протиснулись в следующий проем и вошли в крупную комнату в центре здания. Мёртвые фейри — по меньшей мере, две дюжины — лежали на блестящем полу из вишнёвого дерева, шёлк и шифон их одежды пропитались кровью. Мириады порезов покрывали их тела. У большинства было перерезано горло. Им также нанесли колотые раны в живот. В сердце. В голову.

Всего два фейри все ещё держались на ногах. Бледноволосые и худые как колышки, они оба не выглядели ни на день старше восемнадцати. Вероятно, они были ещё моложе. И они находились в разгар сражения не на жизнь, а на смерть.