Магическое королевство

— После целой недели ночных охот на монстров эта ночь должна была стать нашим выходным, — сказала Алекс, когда Логан свернул на улицу из маленьких домиков-коробочек. — Я сказал Вайолет не беспокоить нас, если только на землю не прольётся сам ад.

— Это довольно точное описание города сегодняшней ночью, — сказал Логан, резко повернув, чтобы увернуться от двух сцепившихся летучих белок, выпустивших разряды золотистой молнии. Летучие белки врезались в пожарный гидрант, и его верхушка взорвалась гейзером.

— Я даже не знала, что здесь водятся магические летучие белки, — прокомментировала Алекс.

— Тут неподалёку магический зоопарк, — он плавно остановил машину на парковочном месте в конце дороги. — Я слышу впереди наших гигантских пчёл.

— Я их чувствую, — сказала Алекс, хватая свой меч и выпрыгивая из машины. — Их магия реально странная.

Они побежали за угол на соседнюю улицу, затем Алекс просто остановилась. Сообщение Вайолет упоминало шесть гигантских пчёл. Ну, она не ошибалась насчёт «гигантских». Каждое из ядовитых магических насекомых размером походило на домашнюю кошку, но их было, черт подери, намного больше шести. Здесь было более пятидесяти гигантских пчёл, покрытых мерцающим синим слоем похожих на драконьи чешуек. Их головы закрывали раковины-шлемы, а покрытые ядом жала размером напоминали кинжалы. На их спинах можно было с таким же успехом написать «несокрушимый отряд убийц», потому что именно этим они и являлись.

— Ну привет, армия из ада, — сказала Алекс.

Тут было оживлённее, чем в тихом спальном районе, где Логан припарковал машину. Рестораны и клубы выстроились по обе стороны от мерцающей сапфирово-синей реки чешуйчатых тел, жужжавших по улице. Люди забежали в здания, но густой, солёный след их страха все ещё тяжело висел в воздухе, смешиваясь с магической пчелиной вонью гниющих и сочащихся кислотой цветов в тошнотворные миазмы рушащейся смелости и больных намерений.

Кровавые капли усеивали наружные края сапфировой реки, точно кровь, плывущая по воде. Но эти капли не были кровью. Это были кровавые глазки-бусинки пчёл. Эти твари не отрывали кроваво-красных взглядов от плотных рядов зданий и от перепуганных до смерти людей, наблюдавших за парадом монстров из-за грязных оконных стёкол.

Глаза Логана просканировали армию адского парада с холодным безразличием.

— Рой, похоже, вырос с тех пор, как мы получили сигнал тревоги о монстрах.

— И тебя это совсем не беспокоит?

— А должно? Паника лишь помешает нашей способности сделать свою работу.

— Люблю, когда ты прагматичен, — она послала ему озорной воздушный поцелуй. — И надеюсь, что ты подключишь этот прагматичный ум к работе и придумаешь хитрый план.

— Я работаю над этим.

Где-то поблизости дерево разлетелось на куски. Вонзились толстые щепки, и кто-то закричал. Алекс посмотрела на старый деревянный дом дальше по улице, который в прошлом столетии своей жизни, должно быть, являлся амбаром. Три гигантские пчелы отделились от роя и пронзали деревянные стены своими сверкающими серебристыми жалами. Сотрясаясь в прерывистых спазмах, которые при других обстоятельствах были бы комичными, они уже пропилили шаткую деревянную стену. Оставив провальные попытки проникнуть в бетонное здание, второе трио пчёл присоединилось к своим товарищам. Все больше и больше пчёл прибивалось к деревянному дому, быстро покрывая его стены снаружи блестящей радужно-синей кожей. Если они пробьются внутрь, Алекс не сумеет спасти людей, которые там прятались.

— Время планирования окончено, — объявила она. — Мы воспользуемся нашим старым любимым планом. Я привлеку их внимание, затем ты подкрадёшься к ним сзади.

— Тут пятьдесят пчёл, Алекс. И их жала ядовиты.

— Тогда мне просто нельзя допускать, чтобы они меня ужалили.

— Ладно, — его рука опустилась к ножу на бедре. — И ты уверена, что сумеешь привлечь их всех к себе?

— У меня обширный опыт в привлечении монстров к себе. Думаю, уж несколько пчёлок я сумею взбесить, — она отмахнулась от Логана. — А теперь иди. Пчелы почти пробились в дом.

Он не сказал больше ни слова. Он просто кинулся прочь, растворившись в тени. Алекс повернулась и пристально посмотрела на рой.

— Эй, там! — крикнула она.

Они продолжали жужжать, как будто и не слышали её.

— Идите и поймайте меня, шмели-переростки!

Ничего. Они полностью игнорировали её. Пять пчёл повернулись, чтобы погнаться за парой мужчин, которым хватило дурости побежать к машине.

— Ну ладно, — пробормотала Алекс, накручивая свою магию.

Холодный ветер засвистел на её руках, щипая кожу. Как удар сжатого воздуха, её магия вырвалась из неё и выстрелила в сторону роя. Ветряное заклинание ударило по пчёлам… и рассеялось. Она ударила по ним снова, но её магия увядала от их чешуйчатых тел как салат-латук недельной давности.

«У них, похоже, иммунитет», — провозгласила Нова.

«Спасибо, я это вижу», — ответила Алекс.

Пчелы быстро приближались к двум мужчинам. Один из них споткнулся о пустую пивную бутылку и упал на тротуар. Длинные тени пчёл пронеслись над мужчиной, пока тот неуклюже поднимался на ноги. Алекс уже бежала, но она оказалась слишком медленной. Два жала вонзились как зубы гигантского степлера, пришпилив мужчину к земле. Она подпрыгнула, запустив шаром пламени в пятёрку пчёл. Они всосали магию прямо в себя. Огонь распространился по их телам, и глаза вспыхнули словно гобелен красных звёзд на темной тени ночи.

— То есть у вас иммунитет к ветру, и вы едите огонь? Да вы просто стайка веселья, — сказала Алекс пчёлам, которые все ещё её игнорировали.

Она выстрелила в пчёл импульсом ломающей магию силы. Она щёлкнула по их чешуйкам, затем отскочила обратно в Алекс. Сила собственной магии врезалась в неё, отбросив назад по улице. Её спина ударилась о бетонную стену, воздух вышибло из лёгких. Голова кружилась, она с трудом втянула воздух и поднялась обратно на ноги. Она сморгнула жёлтые и пурпурные точки перед глазами и наградила сердитым взглядом пчёл, которые продолжали своё царствие ужаса, будто её здесь вообще не было.

— А теперь… — её лёгкие на мгновение замерли. — Вы просто… меня взбесили.

Слой инея затрещал на её руках, покрыв кончики пальцев прямо перед тем, как она ударила по ним самым холодным арктическим штормом, который только могла призвать. Её магия врезалась в них как айсберг. Пчелы на мгновение повисли в воздухе, затем разлетелись на куски как разбившееся стекло. Все пчелы роя как одна остановились и перевели кровавые взгляды своих глаз на неё.

«Похоже, ты нашла их слабость, — сказала Нова. — Хочешь, чтобы я выстрелила по ним сосульками?»

«Флаг тебе в руки», — сказала ей Алекс, вытаскивая одной рукой меч, а другой доставая из куртки шприц. Она ввела противоядие мужчине, который бился в конвульсиях на тротуаре, затем резко развернулась, чтобы порубить обездвиженных пчёл, которых Нова упаковала в лёд и любезно оставила для неё.

«Всегда к твоим услугам», — голос Новы заглушило эхо её маниакального хохота, когда она выстрелила очередным залпом сосулек по следующей партии пчёл.

Логан зашёл сзади роя, прорубаясь через их ряды, чтобы добраться до неё.

— Мои ножи не пробивают их броню.

— Надо сначала их заморозить.

— Я вижу. Экстремально низкие температуры, должно быть, ломают магию, связующую броню этих тварей, отчего та делается хрупкой и легко ломается.

Алекс наслала на пчёл волну ледяного тумана. Искрящиеся снежинки распространились по их чешуйчатым телам, хрустя на крыльях и суставчатых ножках. Она повернулась к Логану и улыбнулась.

— После тебя, дорогой, — сказала она и показала рукой на замороженное поле пчёл.