Магическое свидание

Разочарование охватило Остина. Мгновение спустя я почувствовала нечто странное и задумалась, могла ли пропасть магическая связь. Но потом я ощутила, как исполинское тело врезается в дверь и разносит ее на части. Он принял обличье белого медведя. Так тебе и удалось удержать Остина, Дом с плющом…

Мимо меня пробежала кукла, хохоча как сумасшедшая. А я и не знала, что они говорящие. Это были неутешительные вести.

Она с разбегу прыгнула на мага, который сражался с двумя скелетами, но на них его магия не действовала. Кукла вонзила нож ему в спину. На мгновение он повис там, болтаясь.

Крик мага пронзил меня. Я никогда не любила ужастики в кино, но теперь все было по-настоящему. Слова «шокирующе» было недостаточно, чтобы это описать, особенно когда кукла выхватила еще один нож из чехла на платье с оборками. Вытащив его из ножен, она вонзала лезвие в погибающего мужчину, карабкаясь по нему, как альпинист.

– Ну уж нет!

Заряженная адреналином, я вскочила, развернулась и побежала со всех ног. Очевидно, все это устроил Дом с плющом. Кто угодно мог бы забрать тело мага, если бы захотел. Все происходящее превратилось в кошмар, и я не хотела в нем участвовать.

Я ощущала, как Нив и Эрл пролетают надо мной, и создала волну магии, чтобы они знали, где меня найти, – а вдруг Дом с плющом скрыл меня от всех, чтобы и дальше издеваться? Судя по хлопанью огромных крыльев, Дамарион тоже не остался в стороне.

Я почувствовала Остина раньше, чем разглядела сквозь клубы тумана огромного неуклюжего зверя. Подбежав ко мне, он тут же плюхнулся на живот, явно давая понять, чтобы я запрыгнула к нему на спину.

– Беги! – сказала я, указывая ему за спину. – Они его схватили. Этого парня ждет страшная смерть. Идем в обход!

Я залезла на него и утонула в густой шерсти. К счастью, он послушался: развернувшись, заковылял в сторону дома. Боль было не скрыть, но решимость толкала вперед.

Я была на волоске от беды, но маг совершил роковую ошибку, напав на меня на земле Дома с плющом. Другой ошибкой стало то, что он не посчитал нужным меня нокаутировать.

Короче говоря, повезло. Очень повезло. Если бы этот маг не оказался самодовольным болваном, все могло обернуться совсем иначе.

На моем счету было два удачных спасения из двух. Однако за мою голову была назначена награда. А значит, у того, кто все это затеял, было много денег, власти и, вероятно, влияния. Нажиться на этом пытались маги разного уровня. Совсем скоро удача может от меня отвернуться.

Глава 21

– Вам что-нибудь угодно, мисс?

Голова мистера Тома показалась в дверях моей любимой гостиной, которая скрывалась в дальнем углу Дома. Она была меньше и уютнее других гостиных. Под потолком красовалась деревянная резьба; за ее движениями было приятно наблюдать. В этой комнате я расслаблялась, и Дом с плющом в этом помогал, меняя резьбу в соответствии с моим настроением. В данный момент он пытался компенсировать пережитое мной шоу ужасов с тем магом, показывая морские волны и покачивающиеся деревья и цветы.

Но я все равно его не простила.

– Нет, спасибо, мистер Том. Все в порядке, – сказала я, откинувшись в кресле и подняв ноги. Я повернула голову так, чтобы видеть в окне боковой дворик с прекрасными цветами от нашего (жулика) садовника, удостоенного множества наград. – Как Эдгар?

Мистер Том зашел в комнату и сел на краешек стула у двери. Обычно он не беспокоил меня, когда я сидела в этой комнате.

– Слегка не в себе, – сказал он, сложив руки на коленях. – Вчера он допустил серьезную ошибку и поставил под угрозу вашу жизнь, не говоря уже о том, что мы до сих пор так ничего и не выяснили о тех туристах, которыми он пообедал чуть раньше. Неважно, что вы его простили. Он нарушил обязательства перед Домом, и главное из них – защищать вас. Он считает, что вы должны его списать.

Такое наказание за непреднамеренную ошибку показалось мне слишком суровым.

– И куда же он собрался идти?

– Ох, никуда он не уйдет. Или вы имели в виду пепел от его сожженного тела? Собрать его непросто, так что обычно магическое сообщество допускает оставить его как есть…

– Под словом «списать» вы имели в виду… убить?

– Слово «убить» обычно слегка сбивает с толку, когда речь идет о вампирах, не так ли? По сути, он уже мертв, так что вы не сможете убить его снова. Вы просто спишете его из состояния вампира. Завершите его существование, как и должно было произойти в первый раз, когда он умер.

Я закатила глаза.

– Вы поняли, что я имела в виду. Нет, мы не собираемся списывать Эдгара за то, что он ошибся с выбором источника пищи. Долгие годы вы все тут бездельничали. Перемены всем нам даются непросто. Этот маг шатался по городу по крайней мере… несколько дней, а то и гораздо дольше. Остин не обратил на него внимания. Я видела его, но не поняла, кто он такой. Эдгар сделал мне одолжение, когда привел его на территорию Дома с плющом, где у нас хотя бы есть защита. Если бы этот парень схватил меня за его пределами…

Я вздрогнула. За этой крошечной запинкой скрывалась серьезная причина моего подавленного настроения. Возможно, я бы и сама смогла одолеть того мага, но не хотелось, чтобы будущее зависело от «бы».

– Вы говорили с Остином Стилом? – спросил мистер Том, снова встав.

После возвращения в Дом Остин оставался со мной в образе белого медведя. Мне не хотелось оказаться одной, и он это почувствовал – а может, тоже не хотел оставлять меня одну. Через какое-то время все вернулись и рассказали, что закопали тело мага, перезахоронили скелеты и привели Эдгара в себя. Куклы, видимо, вернулись домой сами. Это известие было еще неприятнее. Когда мы во всем разобрались, Остин неуклюже вышел из Дома. С тех пор я ничего о нем не слышала. Это я и рассказала.

– Наверное, он винит и себя. Ведь этот маг столько времени находился на его территории без его ведома.

– Этот маг был достаточно осведомлен, чтобы намеренно держаться от него подальше.

– Для Остина Стила это не имеет значения. Он задал себе слишком высокую планку. Ему непросто смириться с тем, что его одолел этот маг.

Повернув голову, я снова посмотрела в окно.

– Что за ерунда! Не могу же я остаться в этом Доме навсегда. Время от времени мне нужно будет выбираться. А поскольку за мою голову назначена награда, мне будет нужна команда для прикрытия. Если все будут винить себя и зализывать раны, это ничем не поможет. И в перспективе тоже не сделает жизнь безопаснее.

– Согласен, мисс.

– Как по-вашему, стоит ли принять в команду нескольких горгулий?

Он снова присел на краешек стула, как и прежде, и сказал:

– Честно говоря, мне не кажется, что они успели себя зарекомендовать. Ни один из них не взаимодействовал со сложившимся коллективом. Сейчас существуют две команды, а не одна.

– Команда Дамариона и ваша с Нив.

Он помолчал.

– В принципе, да. Команда призванных горгулий и команда Дома. Несмотря на то что я также принадлежу к их виду, меня не рассматривают как часть команды горгулий.