Магичка

– А ты попробуй ее удержать, – ехидно посоветовал Л'Эйкэр. – Думаю, тебя сильно удивит, какие колючки могут отращивать лотосы.

Не поняла, о чем это они? Причем тут лотосы?

– Все равно вы от меня не отвяжетесь, – фыркнула я. – Так что хватит терять время.

Больше никаких проблем не возникло. Л'Эйкэр наградил растерянного ксингца еще парой ехидных усмешечек, но этим все и ограничилось. И вот теперь, экипированные по самую макушку, мы отправились на охоту за заговорщиками.

* * *

Исами был растерян и изумлен до глубины души. Почему все серетлокцы так легко согласились на участие девушки в битве? Ведь ясно же, что их ожидает далеко не легкая прогулка. Нет, Исами не испытывал предубеждений. В Школе Лунного Дракона девушки обучались наравне с парнями, и ничуть не уступали им в мастерстве. Но допустить участие в бою этого хрупкого создания с огромными карими глазами на почти детском личике? Дать ей увидеть кровь и грязь, в которых нет ни капли благородства и возвышенности? Он мог понять, почему Этрин привлекли к переговорам в посольстве. Это было вполне логично и объяснимо. Но зачем допускать ее дальнейшее участие? Пусть она одаренная и может оказать некоторую помощь, но зачем же показывать ей жестокость и грязь подобных операций? Этого он понять не мог. Не могли же они так поступить только из желания досадить ему? Это было бы просто глупо. Правда, ехидные улыбки двуипостасного командира бойцов заставляли ксингца несколько усомниться в этом.

Пока юноша предавался своим мыслям, группа уже подошла к воротам в торговые кварталы. Теперь им стоит разделиться, чтобы не привлекать внимания. Такая большая группа хороших воинов явно вызовет ненужные подозрения. Но серетлокцы явно имели на этот счет иное мнение. Они дружно повернулись к юной магичке.

– Вам амулеты, или напрямую? – похоже, девушка ничуть не была удивлена.

– Лучше напрямую. Надежней, – коротко ответил ей оборотень.

– Как скажешь, – улыбнулась Этрин. Потом сосредоточилась, чуть прикрыла глаза... И отряд элитных бойцов внезапно растаял в воздухе. На их месте теперь стояла шумная компания купеческой молодежи. Исами подавил желание протереть глаза. Он ведь не ощутил даже малейших колебаний шаи! Конечно, ему еще далеко до мастеров и, тем более, «танцующих драконов», но ведь подобные чары должны были потребовать очень много энергии!

– С оригинала срисовала? – хмыкнул один из бойцов, сейчас выглядевший как сын зажиточного торговца.

– А то! – хмыкнула магичка. – Мы когда с Реллой ходили по лавкам, примеров было предостаточно.

Похоже, они уже знали об этой необычной способности, поскольку не были удивлены. Что ж, это многое объясняет. Но вскоре Исами пришлось удивиться еще раз. Уже почти добравшись до нужного дома, они снова остановились.

– Ри, ты можешь накинуть невидимость? Нужно выяснить, все ли наши заговорщики здесь. Не хотелось бы вылавливать кого-нибудь из них по всей столице.

– Не нужно, – отозвалась слегка отставшая девушка, погружая ладонь в воду уличного фонтана. – Я и так могу сказать, что в доме двадцать три человека, из них пятеро в подвале и еще четверо на чердаке.

– Но как? – а вот это стало сюрпризом для всех. Маги, конечно, могут найти других живых существ по ауре, но не в столь людных местах. К тому же, на доме стояла достаточно мощная защита, которая не дала бы рассмотреть внутренности строения магическим зрением.

– Свою стихию я чувствую очень хорошо, – улыбнулась она. – В человеческом теле достаточно воды, чтобы я могла это использовать и, тем более, обнаружить. А посчитать количество сгустков воды определенной формы несложно.

– Что ж... раз они все на месте, то, думаю, и нам не стоит медлить, – негромко сказал оборотень. Вот уж чью кошачью походку никаким мороком не скроешь. – И, Ри... Ты там поосторожней, – неожиданно обратился он к магичке, серьезно глядя ей прямо в глаза.

– Обещаю, что меня даже вы не заметите, такой я буду осторожной, – улыбнулась девушка. – Вас сейчас спрятать, или поближе подойдем?

– Лучше сейчас. Если подойти ближе, нас могут заметить.

– Как скажешь. Только давай зайдем вот в тот переулок. А то если вы вдруг исчезнете непонятным образом, это будет очень подозрительно.

Случайный прохожий еще долго не мог понять, куда делись полтора десятка шумных молодых парней, свернувших в темный переулок вслед за симпатичной девушкой. В воздухе, они, что ли, растворились?

* * *

Ай! Твою ж налево, да качелей сверху! Что за зараза там засела? Так метко молниями лупить... Может, оно на движение реагирует? Кэр, непонятно когда успевший перевоплотиться, попытался прорваться, используя тигриную скорость, но вынужден был шарахнутся от ударившей прямо перед мордой молнии. Кажется, даже усы немного опалило. Вот же... Мы ведь так хорошо шли. Именно сейчас я смогла по достоинству оценить профессионализм «Шороха». Парни прошли по дому тихими призраками, незаметно парализуя или усыпляя его обитателей. Никто даже вскрикнуть не успел. Я же старалась держаться поодаль (не хватало еще выдать наше присутствие), периодически сканируя пространство на предмет амулетов и магии вообще.

Отсутствие магов в отряде было, пожалуй, единственным минусом «Шороха». Если чарующего мага они вполне могли переиграть и обезвредить, да и активные магические ловушки (равно как и обычные) находили без особых проблем, то со всем остальным было посложнее. В ответ на как-то заданный в лоб вопрос Файлар скривился и честно признался, что маги у них просто не приживались. Кто-то считал ниже своего достоинства пробираться огородами, кто-то просто не умел работать тихо. Одни возмущались тем, что приходится «отсиживаться» за спинами не одаренных, других выжили сами парни, которые не собирались терпеть отношение к себе, как к грязи под ногами. В общем, не везло им с магами. То-то они ни разу не прогнали меня со своих тренировок...

Так вот, у атакуемых, конечно, хватало всевозможных амулетов и зачарованных вещиц (даже, кажется, несколько артефактов имелось), но с этим парни давно привыкли справляться. Я только предупредила «вот к той штуке лучше никого не пускать» и «вот это тоже лучше не трогать». Так что сам дом и чердак были зачищены без проблем. Зато подвал... Мне он сразу не понравился – из-за толстой деревянной двери фонило магией, только какой-то странной. Кроме меня это сумели ощутить Кэр и Исами. Мне кажется, или они действительно негласно соперничают? Интересно, с чего бы это. У них же вроде сферы влияния не пересекаются... Попытка тихонько пробраться вперед и посмотреть поближе, что там такое странное фонит провалилась с треском. Эта парочка меня перехватила (один – по запаху, второй – по движению воздуха) и решительно отправила назад, за спины большинства присутствующих. Спорить с ними было явно бесполезно, так что я даже не пыталась возражать (чем, кажется, немало их удивила). Вот теперь думаю, то ли злиться на них, то ли спасибо сказать... Сунься я в подвал первой, вполне могла бы схлопотать молнией в лоб.

С другой стороны, ту хитро навороченную сигналку я бы все-таки заметила и даже с большой долей вероятности, обезвредила бы. У моего небольшого резерва есть свои преимущества. Одно из них – как раз возможность тонких воздействий. Но увы. Первой шла не я, поэтому сигналка все-таки сработала. А в подвале, как мы потом узнали, находилась лаборатория и склад. Конечно, так была довольно большая опасность в случае чего разнести весь дом, но зато камень неплохо экранировал те самые странные эманации. Вот и оказались мы в тесном помещении против трех алхимиков и мага, засевшего в узком коридоре и увлеченно расстреливающего нас молниями. Причем, гад, так метко бьет! Точнокакой-то артефакт, на движение реагирующий... одно хорошо, защитные амулеты у парней качественные (еще бы, попробовал бы кто-то сэкономить на подопечных лорда Токриса – тот бы их с потрохами сожрал), так что если кого молнией и зацепило, то особого ущерба не нанесло. Время от времени кто-то из наших пытается прорваться и вырубить чересчур шустрого мага, но тот пока успешно отстреливается молниями. А из-за того, что он засел в глубокой нише, его не получалось снять метательными ножами или звездочками. Еще одна попытка проскочить... еще одна ветвистая молния, опалившая камни стены. Пожалуй, пора вмешаться. Немного раньше меня бы просто не пустили вперед, а вот сейчас у них просто нет выбора. Как назло, лидер этой группы как раз ушел в подвал, проверить, как там успехи по получению очередной алхимической гадости. Есть у меня одна мысль, банальная, но может и сработать.

– Тор, у тебя фляжка с водой есть, или только с бальзамом? – негромко спросила я. Воду в его фляжке я чувствовала прекрасно, но если схватить ее без предупреждения, он и ударить может. Не со зла, просто на рефлексах.

– Есть и с водой, бальзамом раны промывать неудобно... – машинально откликнулся Тайбор.

– Ну-ка, дай сюда, – я бесцеремонно ухватила флягу и быстренько рванулась вперед, пока меня опять не запихнули в «безопасное место» почти на лестнице в дом.

– Куда? – только и успел воскликнуть Тор.