Магичка

– Тогда граф? – поднял брови Исами.

Релла фыркнула.

– Если Лэрт опустился до рукоприкладства, то папа будет априори против моего общения с этим субъектом. Не вариант.

Кэр поджал губы, Исами нахмурился.

– Зато моя кандидатура не вызовет никаких подозрений, – улыбнулась я. – Милая провинциалка, увязавшаяся за столичной родственницей и восторженно заглядывающая в рот галантному кавалеру...

– Это опасно! – тут же вздыбился Исами. – Отправлять двух девушек без какой-либо подстраховки в самую гущу событий...

– Я боевой маг, между прочим, – обиделась Релла. – Дипломированный.

– И мы не собираемся героически сражаться с охраной, – вставила свои пять копеек я. – А для разведки мы как раз подойдем намного лучше остальных. Потому что как раз никому в голову не придет, что нас отпустят в самое пекло без подстраховки.

Лаэрт скрипнул зубами. Возразить виконту было явно нечего.

– И почему мне кажется, что только разведкой вы не ограничитесь? – скептически хмыкнул Кэр.

– Потому что если будет возможность, мы обязательно вернем артефакт законному владельцу, – наклонила голову набок я. – Не поднимая шума.

– Это слишком опасно, – не согласился Лаэрт.

Я закатила глаза.

– Фирелла, займись приглашениями, хорошо? А я пойду привлекать тяжелую артиллерию.

– Что? – не поняла девушка.

– Наябедничаю на них Токрису, если не будут поддаваться доводам разума, – расшифровала я.

– Ты так уверена, что лорд займет твою сторону? – свел кончики пальцев Кэр.

Я лучезарно улыбнулась:

– Абсолютно уверена.

* * *

Получить приглашения действительно оказалось просто. Буквально через день мы с Реллой при параде и в сопровождении вертлявого щеголя входили в ворота нужного особняка. На нас даже внимания не обратили – видимо, баронет постоянно таскал сюда разнообразных девиц, так что уже никто не пытался запоминать их лица. Тем более в особняке как раз был не то бал, не то прием – гостей хватало, что с легкостью позволяло затеряться в толпе. Если, конечно, в локоть не вцепляется клещом местный Казанова. Он выпустил Реллу только чтобы поприветствовать хозяина дома. Фирелла тут же утянула меня за какую-то колонну:

– Что делать будем?

– Ты – искать Сердце, я – отвлекать внимание.

– Почему не наоборот?

– Во-первых, хранительница артефакта ты, во-вторых, магией иллюзий владею я.

– Тебе будет удобнее скрываться, – возразила девушка.

– Фири, мы же уже все обсудили, – закатила глаза я.

Провела рукой над головой подруги, накладывая маскировку, накинула на себя ее образ. Рядом тут же возникла еще одна иллюзия, на сей раз уже меня самой. Внутрь фантома я уже привычно заложила щит от физических атак. Конечно, на ощупь моя поделка не будет теплой, да и те же ощущения мягкости кожи и плоти мне не передать, но случайные прикосновения ее уже не разоблачат.

– Все, иди уже, – я махнула рукой в воздухе, как бы благословляя подругу. – Удачи.

Увидеть Реллу сейчас не могла даже я, но собственные чары служили достаточно четким ориентиром, чтобы не потерять подругу. Фирелла эмоционально фыркнула, но дальше спорить не стала. Мы все обсудили еще перед выходом – у Реллы намного больше шансов найти Сердце в огромном особняке, благодаря своеобразному «чувству магнита». А мне намного легче изобразить присутствие нас двоих, управляя иллюзией в реальном времени. Главное – удержать себя в руках и не устроить баронету экстренную коррекцию поведения путем рукоприкладства. Тем более что он уже снова вцепился в локоть своей «жертвы».

– Миледи, куда же вы пропали? Не лишайте окружающих лицезрения вашей несравненной красоты...

– О, баронет, я и не думала, – я поспешно изобразила самую очаровательную улыбку. – Просто моя подруга немного стеснительна, – изящный жест в сторону фантома, показательно смутившегося, но тут же стрельнувшего глазками в баронета.

Таккай бросил на «Этрин» заинтересованный взгляд, но этим все дело и ограничилось. Видимо, Фирелла в его глазах намного более ценный трофей.

– Не стоит смущаться, леди Этрин. Вы ничуть не уступаете в красоте и изяществе столичным дамам, – Таккай все же расщедрился на дежурный комплимент.

– Благодарю, – пискнул фантом, старательно смущаясь.

– Не стоит, это чистая правда, – изобразил улыбку профессионального соблазнителя баронет, и снова вернул внимание мне, ну, то есть Фирелле.

Следующие минут двадцать я болтала с баронетом о всякой ерунде, расточая улыбки направо и налево. Фантом маячил рядом, исполняя роль классического компьютерного бота. Стандартные фразы, стандартное смущение и легкое стреляние глазками. Постепенно к Таккаю подтягивалось все больше людей, образуя своеобразный «кружок по интересам». Насколько я могла судить – молодежь, в основном ценная либо влиятельными родственниками, либо, как сам баронет, успешно прикидывающаяся прожигателями жизни. Ну, это если моя теория верна и Таккая привечают в особняке именно по этой причине. Я продолжала расточать улыбки направо и налево, показательно называя всех «милордами», «миледи» и прочими безликими обращениями, но имена старательно запоминала – вдруг потом пригодится? Если б у меня еще память на лица была получше... А то я уже голову сломала, почему мне кажется смутно знакомым холеный блондинчик, прожигающий меня неприязненным взглядом. Интересно, чем ему Релла так насолила? И где я его видела? Явно же в каких-то экстраординарных обстоятельствах, иначе бы просто не запомнила.

Блондин тем временем прекратил сверлить меня глазами и перенес свою жажду общения на мой фантом. Вот это меня сильно напрягло – создавать массовку моя «пиратская копия» могла, но такое прицельное внимание наверняка приведет к разоблачению. Я напряглась, наблюдая больше за фантомом и блондинчиком, чем за болтовней вокруг себя, разве что механически улыбаясь и поддакивая. Вот же... гад привязчивый! Как он не вовремя нарисовался-то! Фирелла ушла совсем недавно, и на ее скорое возвращение нечего и рассчитывать, а я же понятия не имею, с чего он на нее взъелся. Рррр, зараза... Фири же говорила, что никто из ее знакомых, кроме этого самого баронета в особняк доступа не имеет! Или она имела в виду, что больше ни у кого не получится достать приглашение без подозрений?

Сосредоточенная на управлении лавированием фантома, я пропустила мимо ушей почти все, что говорили рядом со мной, и среагировала только на прямой вопрос:

– Так какой фант вы назначите, леди Фирелла?

– Фант? Ну, я даже не знаю... – пришлось в экстренном порядке хлопать ресницами и кокетливо надувать губки.

Блин, о чем тут вообще говорили? Какие фанты? А-а-а, почему я не умею мыслить двумя независимыми потоками? Вот Заря бы наверняка сумела придумать, как выкрутиться. Или, что правильнее, даже не попала бы в такую глупую ситуацию... Но я же ни разу не аристократка! Меня не натаскивали, как Реллу, на правильное поведение среди высокородных снобов! И нет у меня того врожденного благородства, которое позволяло Заре выглядеть королевой даже в оборванном и закопченном платье. Я вдруг вспомнила, как она выглядела, когда мы только встретились – красивое платье, аккуратные сапожки, волосы, изящно заколотые резными палочками... А следом вспомнился и наш разговор. «Ты можешь стать... но в этом нет необходимости. Ты прекрасна в своей роли».

И это воспоминание неожиданно помогло мне успокоиться. Да, я не такая как Заря или та же Фирелла. Но я и не хуже! И кто сказал, что эти спесивые аристократы смогут тягаться со мной? Да я мастера разрушения смогла обвести вокруг пальца, а с ним и всю базу балахонников! В груди поднялась горячая волна уверенности в себе и адреналина. Я не могу разделить внимание на два направления? Значит, я сделаю так, чтобы все глаза были прикованы только к одному!

– А вам не кажется, что ваши фанты чересчур обычны? – поднести веер к лицу, частично скрывая лукавую улыбку. – В них нет никакого огонька, необычности...

– Леди желает добавить огонька? – с каким-то не совсем ясным мне намеком приподнял брови рослый шатен.

Баронет за спиной тут же ревниво нахмурился, показательно придвигаясь ко мне поближе.

– Леди желает веселья и творческого подхода, а не этих банальностей, – меня уже нес кураж. – Что за интерес просто загадывать фанты? Разве не веселее их разыгрывать, и загадывать то, что нужно исполнять не поодиночке, а, например, вдвоем-втроем? Или такое, чтобы это затрагивало всех гостей, а не только получившего фант? И вообще, неужели вам не хочется оживить этот вечер? Что за скука и серьезные разговоры, словно мы уже ни на что ни годное старичье, способные только болтать и чинно танцевать менуэт? – я даже сделала что-то вроде танцевального пируэта. – Это ведь праздник!