Магия губит

— Могли ли Хранители захватить ВПСО? — Пробормотала я.

Кэрран пошевелился на пассажирском сиденье.

— Если да, то устройство находится внутри башни.

Я бы поместила устройство в какое-то складское помещение в каком-нибудь забытом зале, но, если Хранители каким-то образом взяли базу, то выберут именно башню. Они ждут, что мы придем. Башня отличное место для их последнего боя. Посадите наверх достаточно снайперов с арбалетами, и к тому времени, как мы подойдем ближе, мы все будем похожи на ежей. Если предположить, что нам удастся вначале прорваться через остальные барьеры.

— Красный барьер, должно быть, является «рикошетом», — предположила я. — Его не сложно пройти. Имея весь свой магический потенциал, мы можем разрушить его за пятнадцать-двадцать минут. Но после того, как мы пройдем через него, он сразу же восстановится. Мы будем зажаты между барьером и тем, что находится в передних бункерах.

— Откуда ты знаешь?

— Красный цвет более непрозрачен у земли, что значит, там сосредоточена магия. Чаще всего это признак «рикошета». Обычные защитные чары имеют одинаковую толщину по всей поверхности, как те, что были у меня в квартире. Их можно открыть или закрыть, но как только они ломаются, им требуется несколько магических волн для восстановления. Этот же будет восстанавливаться сразу.

— Твои тоже были прозрачны, — вспомнил Кэрран.

— Я могла оставить их цветными. Прозрачные обереги требуют больше усилий. В данном случае они охраняют территорию диаметром около трех миль. Эти парни прибегли к максимальной отдаче — самая сильная защита с наименьшими усилиями. Для тех, кто не разбирается в охранных барьерах, гигантские красные купола выглядят впечатляюще.

Подъездная дорога выплюнула нас в широкое поле. Оно было наполовину заполнено поисковыми группами, подъехавшими с двух других дорог. Вампир, полностью покрытый фиолетовым кремом для загара, поднялся при нашем приближении и замахал когтями.

Я припарковалась. В тот момент, когда я вышла на улицу, Андреа уже была там.

— Хранители захватили ВПСО.

— Как?

— Помнишь того приятеля, которому я звонила, чтобы проверить де Харвена? — сказала Андреа. — У него трое детей. Все полны магии. Я позвонила ему. — Она подняла руки вверх. — Знаю, знаю. Я не собиралась ничего ему сообщать. Просто хотела намекнуть, чтобы он свозил свою семью в путешествие на побережье или что-то в этом роде. Он не ответил по своему рабочему номеру. Я позвонила в отдел кадров. И один парень, с которым я никогда прежде не общалась, ответил, что мой друг находится в отпуске в связи с тяжелой утратой. Я находилась неподалеку, поэтому решила заглянуть к нему домой. Его жена сказала, что вчера вечером он не возвращался домой. Она звонила на базу ВПСО и ей сообщили, что он задержится на ночь из-за какой-то чрезвычайной ситуации. Она ничего об этом не слышала. Итак, я приехала сюда. Смотри! — Она сунула мне бинокль. — Третий бункер слева.

Я посмотрела в бинокль. Первый, второй, третий. . Нога в камуфляжной униформе и армейский ботинок со стальным носком высовывались из-за бункера. Я подождала пару секунд. Он не двигался. Либо человек страдал от внезапного приступа тяжелой нарколепсии, либо это мертвый солдат. Тело не осталось бы лежать, если бы база все еще находилась под военным контролем. Стало быть, Хранители захватили базу.

Я передала бинокль Кэррану. Он просмотрел через него.

Джим вышел вперед, полы его длинного плаща развевались за спиной.

— Ворота заблокированы. Подход преграждают защитные чары.

— Пробовали экстренный канал? — Спросил Кэрран.

— Дважды. Никакого ответа. Племя так же попробовали, но ничего. База закрыта. Телефоны работают, но звонки не принимаются.

— Ясно, — сказал Кэрран. — Запустите сигнальные ракеты. Приведи всех сюда.

Джим повернулся и помахал рукой. Молодой оборотень побежал от группы к группе. В дальнем конце поля маги подняли свои посохи. Чары вспыхнули, как огромный фейерверк, и семь зеленых очередей взорвались в небе.

*** *** ***

Оборотни выстроились по периметру защитного барьера. С некоторыми я была знакома, а с некоторыми нет. Я сидела на крыше джипа, набираясь энергии для борьбы.

Рядом со мной стоял Гастек, опираясь на капот автомобиля. Здесь он выглядел слегка нелепо в своем строгом черном костюме и серой рубашке. Два вампира сидели у его ног, как лысые мутировавшие коты, оба покрытые ярким лимонно-зеленым кремом от загара. Гастек обладал достаточным радиусом дальности, чтобы управлять вампирами с другого конца города. В отличие от нас, ему было не обязательно приходить сюда лично.

— Почему ты здесь? Разве тебе не следует прятаться в бронированных машинах за много миль отсюда?

Гастек взглянул на меня.

— Насмешка, Кейт? Так не похоже на тебя. Я здесь, потому что, когда это злополучное дело закончится, народ будет помнить, кто присутствовал, а кто нет.

— Я так понимаю, Малрадин решил эвакуироваться.

Гастек слегка поджал губы. Почти похоже на улыбку.

— Прискорбный факт жизни: некоторые люди ценят благоразумие превыше доблести. Но, как говориться, удача сопутствует смельчакам.

Или глупцам.

— И, конечно же, тот факт, что в случае победы, ты предстанешь в образе героя, не оказал никакого влияния на твое решение.

Он изумленно расширил глаза.

— Однако, Кейт, возможно, ты права. Если бы я только подумал об этом.

Может быть, его пристрелит кто-нибудь из Хранителей?

Рядом с нами Кемен уставился на барьер. Два молодых волхва наблюдали за ним. Он сказал, что примерно за двадцать минут до активации, устройство должно выпустить так называемый «шлейф» магии. Что бы это ни значило, черт возьми. Простыми словами, когда дерьмо вот-вот попадет в вентилятор, мы получим какое-никакое предупреждение.

Кемен также сказал, что поднятие устройства над землей увеличит радиус его воздействия примерно на милю. Мы полагали, что Хранители хотят ударить по центру. Вышла ошибка. Они нацелились на густонаселенные окраины города. ВПСО обеспечивал защиту горожан в случае катастрофы. Недвижимость рядом с Подразделением была очень дорогой, а Стае принадлежала ее четверть. Здесь строили свои дома оборотни, работавшие в городе.

Все заявления Хранителей о том, что «мы сожалеем о потерях», были полной чушью. Они стремились увеличить число жертв. Уничтожение этих кварталов переломило бы хребет города. Граждане Атланты запаниковали и сбежали бы, а Хранители могли спокойно очистить остальной город на досуге.

Жалобный, протяжный клик прокатился по небу. Я поднесла руки к глазам, прикрываясь от солнечного света. Огромная темная птица один раз облетела купол, широко раскинув огромные крылья, и приземлилась на дальнем поле. Мужчина соскользнул с ее спины и побежал трусцой. Амадахи, один из шаманов Чероки.

Мужчина остановился возле Кэррана. Его голос донесся до нас:

— У бункеров нет крыши. На каждом установлена катапульта и маленькая кейробаллиста. И пулиметы тоже.

— Там есть люди? — спросил Кэрран.