Магия крови

Илья кивнул, особо не жалея. Хватит ему и дополнительных подсумков под пулемётные магазины.

Егерь поймал себя на том, что уже в третий раз возвращается к этой мысли, и усмехнулся. Что ж, кто много по лесу не ходил, тому, может, и не понять. Огневая мощь – это, конечно, хорошо. Но вот таскать всё это железо в дальних рейдах по гилее – удовольствие ниже среднего. А что полезнее – практика покажет. Впрочем, судя по тому, что охотничья команда пользуется своим снаряжением не первый год – уже показала.

– Что ж, с огневой мы закончили, – отвлёк Илью от мыслей Железный Дуб, – а теперь – на полосу препятствий!

Глава 5

Полоса препятствий и кросс особых проблем у Ильи не вызвали. Он не жаловался на физическую подготовку ещё со школы, и с телом Аг’Тара тоже было всё в порядке.

Егерь ещё в первые дни в новом мире устроил ему тест-драйв с проверкой на силу и выносливость. И не был разочарован. Новое тело не поражало величиной мускулов, но оказалось весьма сильным и выносливым. Хотя до успехов, которые демонстрировал на совместных тренировках Ар’Вак, человеку было далековато.

Последнее вступительное испытание обещало заставить егеря попотеть. Ему предстояло отправиться в лес, занимавший изрядную часть тренировочного полигона. Там нужно было убедить инструктора, что достоин находиться в команде, называемой охотничьей. Найти и условно уничтожить противника.

Сержант ушёл в лес готовить задание, а Илья получил полчаса на отдых и сборы. Егерь снова надел пояс с патронными подсумками, кобуру с обрезом. Привесил на пояс флягу с водой, закинул за спину ранец.

– Ну как тебе вступительный экзамен? – подал голос Ар'Вак, до того молча наблюдавший за сборами побратима.

– Ничего особо сложного, – пожал плечами егерь. – Правда, стрельбу из короткого надо бы подтянуть, я говорил, что у меня с этим не очень. Но сержант обещал помочь.

– Железный Дуб натаскает, даже не сомневайся, – заверил его шаман. – Он в этом деле спец, да и просто любит пострелять. Ты тоже, так что споётесь, я уверен.

– Осталось только в лесу не облажаться, – пробормотал Илья, покачав ремень карабина. Антабка предательски звякнула, и егерь тихо выругался.

– Справишься, – вновь проявил оптимизм Каменный Лоб. – Совсем уж хитрых задачек на вступительных не дают, а простые тебе по зубам. Сам же говорил – служил, воевал, охотник. Справишься.

– Уж постараюсь, – отозвался Илья, снимая бинт с ладони, порезанной вчера на ритуале. Наскоро сменив повязку, он обмотал освободившейся марлей антабки своего карабина. Снова подёргал за ремень – больше не звякают. Теперь и правда пора.

– Удачи, брат! – Ар'Вак собрался было пожать егерю руку, но взглянул на свежую повязку и передумал, похлопал по плечу.

– Спасибо, братишка, – отозвался Илья и упругой походкой зашагал к лесу. За его спиной салютом гремели залпы винтовок – на стрельбище шли занятия по огневой подготовке у взвода морской пехоты.

Лес встретил егеря непривычно скромным хором голосов. Регулярные тренировки Клановой Стражи успели распугать большую часть зверья и птиц, остались только самые терпеливые.

Илья неторопливо и осторожно шагал по узкой тропинке. Пусть живности вокруг и меньше, чем должно быть, но она есть. И спугнуть кого-нибудь относительно крупного, способного выдать его присутствие на сотню метров вокруг, совсем не хотелось.

Илья внимательно вглядывался в заросли вдоль тропы. Егерь заметил, что сержант вошёл в лес именно по ней, и теперь старался не пропустить места, где орк с неё сошёл. Но в зелени кустарника по обочинам пока не видно было никаких следов.

Тропа спустилась в низинку, и земля под ногами стала более влажной. Илья старался выбирать места посуше и обходить откровенную грязь, чтоб не чавкать по ней на весь лес. Губы егеря тронула улыбка – он заметил след огромного ботинка сержанта. Наверняка тот мог бы не оставлять его, но решил дать испытуемому подсказку. Что ж, спасибо и на этом.

Илья замер на месте, прислушиваясь. Карабин давно был в руках, хищно рыскал по сторонам чёрным зрачком дула. И пусть патроны в магазине холостые – условия проверки максимально приближены к боевым. И без выстрела сержант поражение цели не засчитает.

Но в лесной шум не вплеталось никаких посторонних звуков, и егерь осторожно пошёл дальше. Он с трудом подавил желание оживить рисунок "Шестого чувства". Испытание было стандартным, рассчитанным на обычных рекрутов охотничьей команды, а никак не на берсерков. И жульничать не хотелось.

Миновав низинку, Илья вновь выбрался на более сухой участок. И тут же в глаза ему бросилось белёсое пятно среди сочной зелени. Ветка куста у тропинки оказалась надломлена и теперь белела древесиной, притягивая внимательный взгляд.

"Вот, значит, где ты с тропы сошёл", – отметил про себя егерь, медленно двигаясь к своей находке. Он до боли вглядывался в заросли, но за кустом никого не было видно. Разве что дальше в лесу…

Егерь осторожно отвёл ветки, стараясь не издать ни скрипа, ни хруста, и шагнул с тропы. И тут же замер с занесённой ногой: от куста к ближайшему деревцу тянулась едва видимая в лесном сумраке проволочка.

Илья аккуратно вернул ногу на место и присел, пригляделся внимательнее. Под деревцем, к которому шла растяжка, обнаружилась сигнальная мина.

"Хороший сюрприз!" – покачал головой егерь. Не ждал бы подлянки – мог и не разглядеть. Но Илья ждал. Ставить растяжку поперёк тропы – слишком заметно. А вот здесь, под кустом, в зарослях, зная, что противник точно сюда полезет – самое оно. А не полезет – значит, подсказку не заметил, пускай себе дальше по тропе идёт хоть до вечера.

Инструктор, конечно, мог сделать и фальшивую подсказку. И, может быть, ничего, кроме растяжки, егеря тут не ждёт. Но подумав немного, Илья решил, что сломанная ветка – всё-таки не отвлекающий манёвр, а настоящая наводка. Иначе выходило слишком сложно для рядового вступительного испытания.

Егерь не стал трогать проволоку, аккуратно перешагнул её и двинулся вглубь леса. Он шёл очень медленно, стараясь лишний раз не тревожить ветви кустов и широкие листья папоротников. То и дело замирал, осматривался и прислушивался, ловя каждый звук. Но ничего подозрительного заметить пока не удалось.

Чуть углубившись в лес, Илья начал забирать вправо. Чутьё охотника и без всякого “Шестого чувства” подсказывало, что противник где-то рядом. И выскочить на него лоб в лоб не хотелось. А вот зайти во фланг – милое дело. Да ещё справа, чтоб легче было быстро выстрелить с удобного правого плеча.