Магия Крови

Официально являясь секретарем Гильдии, Марк был скорее управляющим, чем администратором. Соломон Ред основал Гильдию и получал львиную долю ее доходов, но именно Марк решал повседневные проблемы, и то, как он действовал, не способствовало появлению друзей. Вселенная создала его по особым принципам, где такой человеческий пунктик как «понимание» напрочь отсутствовал. Никакая чрезвычайная ситуация или трагедия, реальная или сфабрикованная, не пробила бы брешь в его броне, когда он мчался к лучшим показателям прибыли.

Отчасти дело было и в его внешности. Его кожа, видимо, никогда не подвергавшаяся солнечным ожогам, всегда была щедро увлажнена. Подтянутое тело скорее выдавало в нем состоятельного человека, который обращал внимание на свою форму, чем бойца, который использовал мышцы, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Лицо тщательно ухожено. Он выделялся из толпы синих воротничков, как изнеженная роза на клумбе, полной сорняков. Его внешний вид громко и ясно транслировал: «Я лучше тебя».

Он резко остановился передо мной.

— Кейт, мне нужно поговорить с тобой.

— Это связано со смертью Соломона?

— Это касается ее последствий. — Он поморщился.

— Если это не имеет прямого отношения к расследованию, придется подождать.

Боб прищурил глаза:

— А ты шустрый, Марк. Не теряешь времени.

Марк проигнорировал его речь.

— Мне следует записаться на прием?

— Да. Позвони завтра в Орден, они согласуют с тобой время. — Я направилась к лестнице, чтобы осмотреть покои Соломона.

— Завтра все первые страницы газет Атланты будут кричать о том, как Соломон Ред опорожнил кишечник, а наемникам Гильдии пришлось гоняться за лужей его крови и дерьма по полу. Разве ты не должен сейчас заниматься этим?

— Занимайся своими делами, Боб, а я буду заниматься своими, — отрезал Марк.

Смерть Соломона привела к освобождению места у руля. И кто-то должен был занять его. Эти двое уже рисовали линию фронта. Пусть делают, что хотят. Даже если бы мне заплатили, я не собираюсь участвовать в этом.

Я поднялась по лестнице мимо высохшего тела Соломона. Глава Гильдии осел на древо копья, превратившись в мешок из высохшей кожи поверх скелета. Человек, превративший себя в живую легенду, умер с величайшим позором. У Вселенной было острое, как бритва, чувство юмора.

Команда ОБЗ ушла без Соломона. Вся инфекция оказалась в луже, которую медтехники надежно прибрали. Труп Соломона превратился в инертную оболочку. Должно быть, Марк убедил их отдать Гильдии тело для погребения.

Я поднялась на третий этаж и свернула на внутреннюю лестницу, ведущую в покои Соломона. Разнообразное оружие украшало стены: старые резные топоры, гладкие японские клинки, простые элегантные европейские мечи, современное тактическое оружие… я подошла к пустому пространству между двумя голыми железными крюками. Места хватило бы как — раз для копья. Моя надежда на то, что оружие в шее Соломона принадлежало Стальной Мэри, только что сгорела дотла.

Он мог взять все, что угодно, но выбрал копье. Почему копье?

Лестница привела меня в коридор, заканчивающийся балконом. Четырьмя этажами ниже, в главном зале, все еще контуженные наемники слонялись вокруг. Входная дверь в покои Соломона была приоткрыта, левая ее сторона расколота. Стальная Мэри, должно быть, выбил область вокруг замка одним ударом ноги.

Я шагнула внутрь. Голые стены встретили меня своим унынием. Ни одна картина не оживляла интерьер малахитово-зеленой комнаты. Простенькая, обставленная грубой мебелью, в ней не было ни одной памятной безделушки. Никаких фотографий в рамке на маленькой полке над камином. Никаких журналов на кофейном столике. Ни одной книги. Это место напоминало гостиничный номер, ожидающий гостя, а не уютную квартиру для жизни.

Я прошагала налево, в спальню. Обычная кровать, обычный письменный стол с кипой бумаг. Стул, опрокинутый на пол. Соломон, должно быть, сидел здесь, когда ворвался Стальная Мэри.

На столе лежал диктофон. Я подняла его и нажала кнопку воспроизведения:

«Седьмая строка снизу. Подпись», — сказал голос Марка. — «Отсчитайте три страницы. Страница шесть. Отсчитайте три строчки снизу. Подпись.»

Что за. . Я перемотала на несколько секунд:

«Это выглядит почти как старый контракт», — говорил Марк. — «У вас должна была остаться пленка в коробке за прошлый год. Та, что под номером тридцать четыре. Единственное, что мы сделали, это изменили даты и два абзаца, касающихся новых городских постановлений. Первый находится на третьей странице. Отсчитайте два абзаца вниз. Теперь это. .»

Соломон Ред не умел читать. И Марк прикрывал его все эти годы. Никто из наемников не знал.

— Кейт? — позвал Марк откуда — то снаружи.

Что теперь?

Я вышла из комнаты и посмотрела вниз. Марк стоял этажом ниже. Рядом с ним ожидали двое мужчин. Первый был темнокожим и мускулистым. В создании грозного имиджа ему не требовалась помощь, но он решил усилить эффект «крутого парня», надев длинный широкий черный плащ, отороченный волчьим мехом. Привет, Джим.

На мужчине рядом с ним были серые штаны Стаи. Для оборотней спортивная одежда — все равно, что рабочая униформа, ее легко сорвать перед боем. Этот человек держался с легкой животной грацией, свойственной хищникам. Даже с такого расстояния его поза телеграфировала неистовую силу, царившую в его теле, оно как туго натянутая пружина удерживало ее, но готовое разжаться при малейшей провокации. Наемники чувствовали это и отстранялись подальше, как падальщики, заметившие приближение хищника.

Мужчина запрокинул голову со светлыми короткими волосами назад и посмотрел наверх. Его лицо соответствовало ему — мощное и агрессивное. Квадратная челюсть, выступающие скулы, нос с деформированной переносицей, видимо, был сломан, но так и не зажил. Серые глаза сверкнули из-под густых золотистых бровей и остановились на мне.

Кэрран.

Глава 7

Спускаясь не спеша по лестнице, я решила, что лучшей тактикой будет холодное равнодушие. Быть сдержанной и общаться формально.

Что-то бешеное и яростное вскипало во мне, и я напрягала каждый нерв в своем теле, чтобы удержать это на привязи. Мне это по силам. Просто нужно сохранять спокойствие. Дзен. Никаких ударов по лицу. Удар кулаком — это не Дзен.

Лестница кончилась. Попадись мне тот болван, который сделал лестницу такой короткой. Я бы сбросила его с этих чертовых ступенек, чтобы он мог пересчитать их головой. Я ступила на пол и подошла к двум оборотням, глядя прямо на Джима.

— Джим. Какой приятный сюрприз. — Я натянула свою самую сердечную улыбку.

Марк поморщился и отошел. Я мельком увидела себя в настенном зеркале. Очень мало сердечности, но много маньяка-убийцы. Я перестала улыбаться, прежде чем это спровоцирует межведомственный инцидент.

Джим кивнул мне.

Краем глаза я взглянула на лицо Кэррана. Как будто смотришь на ледник.

— Пожалуйста, передай мое приветствие Царю Зверей, — сказала я. — Я ценю его готовность изменить свой чрезвычайно загруженный график и появиться здесь.

Кэрран не выказал никаких эмоций. Ни злорадства, ни гнева, вообще ничего.