Магия объединяет

— Ты можешь остановить его?

— Я могу остановить его действия против самой земли. Я не могу помешать ему физически выезжать на поле боя и стрелять в людей своей магией.

— Роланд приведет с собой подавляющую силу, — сказал Кэрран. — Это демонстрация силы. И он зол. Он хочет сокрушить тебя.

— По крайней мере, он пробьет брешь в стенах, — сказал Джим.

— Ты должен позволить ему, — сказал Кэрран.

Джим подумал об этом.

— Да. Я должен.

Кэрран встал и взял листок бумаги. Я потянулась к телефону.

— Кому ты звонишь? — спросил Джим.

— Гастеку, а затем Роману. Если мы собираемся планировать, они должны быть в курсе.

***

ПЯТЬ ДНЕЙ СПУСТЯ я стояла на вершине главной башни Крепости. Солнце поднялось над горизонтом, первыми лучами прогнав сумерки. Надо мной раскинулось чистое, кристально-голубое небо. Леса вокруг Крепости стояли неподвижно. Пели птицы. Было так мирно.

Прошла почти неделя с момента нападения Джима на замок моего отца. Первая волна магии пришла и ушла без каких-либо действий со стороны отца, но прошлой ночью магия ударила сильно, и разведчики Джима доложили о больших силах, направляющихся в нашу сторону. Началось.

Где-то в этих лесах скрывался Кэрран и большая часть наших сил.

Кристофер стоял рядом со мной. Позади меня стояли семеро повелителей мертвых, у ног каждого из которых было по одному вампиру, похожему на мутировавшую безволосую кошку. Джим расставил рендеров повсюду вокруг нас с Десандрой во главе. Мы не смогли бы попасть в главную Крепость, но он понимал, что должно было произойти. Если отец атакует своей магией, и если я заблокирую эту атаку (что было довольно большим «если») — люди должны будут это увидеть. Повелители мертвых должны будут это увидеть.

Крепость под нами кишела оборотнями. Джим стоял впереди в центре, Дали рядом с ним.

Джим поделился разведданными от своих разведчиков. Мой отец не мог собрать весь Златой легион в одночасье, но он собрал более двухсот немертвых, которых было достаточно, чтобы уничтожить армию в пять раз больше. Он держал человеческие резервы в Вирджинии, о чем никто из нас не знал, и они прибыли прошлой ночью. Вместе с магами разведчики Стаи подсчитали, что он выставил почти три тысячи бойцов.

Джим объявил полную мобилизацию. Сражаться будут все старше восемнадцати. Любой, кому больше шестнадцати, мог стать добровольцем. В итоге у него получилось около шестисот солдат. Мы привели на бой сто двадцать вампиров. Гастек собрал всех подмастерьев с малейшим намеком на талант и вывел их на поле. Теперь он стоял рядом со мной, кожа на его лице была слишком натянутой.

Нас было больше числом и вооружением, несколько раз к одному.

— Интересно, не следовало ли тебе бросить кости? — спросила я.

— Нет. Уже слишком поздно.

Красный свет появился на горизонте, сияя, как второй восход солнца. Волки выбежали из леса и помчались в безопасное место в Крепости.

— Начинается, — сказала тетя мне на ухо.

Если я потерплю неудачу, все будет кончено.

Вдалеке рушились деревья, словно разорванные невидимым торнадо шириной в полмили. Клубился дым, белый и густой, в нем потрескивали молнии. Приближался мой отец.

— Возьми и держи, — прошептал голос Эрры.

— Эй, Кейт? Ты крутая, сучка, — сказала Десандра.

Позади меня один из навигаторов напряженно вздохнул.

Дым был почти на границе. Надвигалась ярость моего отца, магическая буря, пожирающая все на своем пути.

Я ощущала каждую каплю жизни на земле. Этого было достаточно, чтобы свести с ума.

Шторм пронесся по земле, поглощая расстояние голодными глотками. Сотня ярдов.

Восемьдесят.

Шестьдесят.

Звук, похожий на рев далекого водопада, прокатился по земле.

Сорок.

Возьми…

Двадцать.

Подо мной, в Крепости, застыли оборотни.

Деревья перед границей рухнули, переломились, как зубочистки, и были засосаны бурей.

И держи!

Магия изменилась, как гора, которая каким-то образом сдвинулась. Это не был отдельный поток или взрыв. Вся магия вокруг нас каким-то образом изменилась, и все это почувствовали.

Буря моего отца ударилась о невидимую границу и затихла. Повалил дым. Ударила молния, лизнув границу светящимися змеиными языками. Буря не сдвинулась с места.

Она толкалась.

Я держала.

Буря растаяла в ничто.

Гастек рассмеялся.

Я высвободила магию.

Земля задрожала.

Держи.

Зарождающееся землетрясение заглохло.

В небе появился огненный шар. Он мчался к нам, разъяренный красно-желтый ад, угрожая снести все на своем пути.

Держи.

Удар потряс меня. Огненный шар испарился в воздухе.

Гастек ухмыльнулся мне.

— Моя королева, ты меня очень вдохновила. Теперь я пойду и сделаю то, что делает легат.

— Не переусердствуй, — сказала я ему.

— Не буду.

Вампир поднял его, ухватился за металлический столб сбоку башни и соскользнул вниз. Другие повелители мертвых последовали его примеру. Пиллман задержался.

— Да? — спросила я его.

— Я… — он запнулся.

Я позволила магии наполнить меня.

— Ты боишься?

— Нет, — сказал он.

— Я всегда боюсь, — сказала я ему. — Перед каждой битвой. Используй страх. Он сделает тебя собранным.

Он кивнул, и вампир унес его с башни.

— Ты начинаешь меня пугать, — сказала Десандра.

— Это одно из списка желаний. — Я сделала глубокий вдох и заорала во всю мощь своих легких. — Чернобог! Живая тьма, отец монстров, я прошу твоей помощи в битве. Я призываю твое имя. Одолжи нам свою силу. Те, кто боится, пусть молятся тебе, а ты услышь их молитвы.

Ладно. Призыв был выполнен.

— Он приближается, — сказала Эрра.

Вдалеке упали деревья. Пять огромных косматых фигур вырвались из леса, их массивные бивни были обмотаны металлом. Позади них странной дерганой походкой скакали вампиры, за ними следовали человеческие войска.

— Это что, гребаные мамонты? — спросила Десандра.

— Да. Огромные, колоссальные мамонты, больше любых реконструкций, которые я видела. Где, черт возьми, отец нашел мамонтов?

Глаза Десандры загорелись.

— Кейт, слезай с башни, чтобы я могла спуститься туда. Я никогда не убивала мамонта.

— Кристофер? — окликнула я.

Он откинулся назад. Кроваво-красные крылья раскрылись у него за спиной.

— Вау. — Десандра попятилась.

Кристофер подхватил меня и спрыгнул с башни. Мы скользнули и повернули направо. Я вытянула шею. Земля под ведущим мамонтом провалилась, и массивный зверь рухнул в скрытую траншею. Воздух наполнился хором жуткого хихиканья. Джим загнал буда в траншеи.