Магия растений: убийцы и целители

Крокус – безвременник Безвременник осенний (Colchicum autumnale)

…И в объятия сильные Зевс заключает супругу.

Быстро под ними земля возрастила цветущие травы,

Лотос росистый, шафран и цветы гиацинты густые,

Гибкие, кои богов от земли высоко подымали.

Гомер. Илиада

Несмотря на название и поразительное сходство, осенний крокус на самом деле вовсе не крокус, а безвременник, или колхикум. Это сильно ядовитое клубнелуковичное растение, печально известно причастностью к делу последней публично повешенной в Великобритании женщины в 1862 г. Заклейменная судьей как «величайшая преступница, которая когда-либо жила», Кэтрин Уилсон была осуждена только за одно убийство, но считается, что она несет ответственность за смерть по меньшей мере шести человек. Работая медсестрой, она охотилась за одинокими, нуждавшимися в уходе людьми (как ее домовладелец, за убийство которого ее в конце концов арестовали) и сближалась с ними с целью стать наследницей имущества. Как только она добивалась своего, она давала им смертельные дозы колхицина и выдавала их смерть за самоубийство.

Действие колхицина аналогично действию мышьяка: вызывает рвоту и судороги, за которыми следуют дыхательная и сердечная недостаточность. Швейцарский врач Теофраст (позже известный как Парацельс) отметил, что греческие рабы иногда ели немного этого растения, чтобы вызвать недомогание и не работать.

Растение названо в честь мифической греческой земли Колхиды, где жила Медея, дочь Гекаты. Она была колдуньей, известной познаниями в ядах. Колхикум (или безвременник) был одним из ее любимых растений, которое она использовала против врагов и давала любимцам в обмен на молодость и силу. Именно колхикум она дала Ясону, чтобы тот справился с огнедышащими быками, охранявшими золотое руно. Без знаний Медеи, особенно о растениях, Ясон не прошел бы ни одно испытание.

Осенние крокусы цветут в конце лета – начале осени, как следует из их названия, и выпускают одни цветоносы, без листьев, за что в народе их называли Mysterium. Несмотря на таинственность и ядовитую природу, в Англии считалось, что если их видели цветущими на могиле, это верный признак того, что умершие были счастливы [70] .

Куколь – полевая гвоздика Куколь обыкновенный (Agrostemma githago)

70

См.: Hilderic Friend, Folk-Medicine: A Chapter in the History of Culture.

То, что причиняет вред среди зерна, порчу хлеба по цвету, вкусу и качеству, лучше известно, чем хотелось бы.

Джон Джерард. Великий травник

Привлекательный, нежный полевой цветок куколь в настоящее время встречается все реже, но раньше он был широко распространен по всему Северному полушарию. Когда-то его часто видели рядом с маками, васильками и другими полевыми цветами, которые растут на вспаханной земле сельскохозяйственных угодий. Доказательства его твердого характера были найдены в древних поселениях и даже в окрестностях Помпеи еще до того, как город был разрушен.

Снижение распространения куколя, по крайней мере на полях, в значительной степени обусловлено тем, что фермеры старались сделать так, чтобы он не попадал в зерно. Все растение, а в особенности его семена и масло, содержит гликозид гитагин и агростеммин, которые делают муку прогорклой, а хлеб серым и горьким. Одной щепотки семян достаточно, чтобы убить лошадь или человека, парализуя дыхательную систему. В наши дни с куколем расправляются с помощью гербицидов, однако во Франции неотъемлемой частью Fete des Brandons является выпалывание куколя с полей в первое воскресенье Великого поста, а в Англии с куколем аналогичным образом поступают во время мероприятий, известных как выставки зерна.

В Литве змееподобное существо, называемое kukalis (буквально «куколь»), создает неприятности, портя посевы. Kukalis тесно связан с каукасом, домовым урожая, который выполняет ту же роль.

Л

Лавровишня (Prunus laurocerasus)

Там пышный лавр стоит в цвету,

Дает в благоухании рожденье нимфы,

Чьи волосы, как мускус или тьма,

Иль свет и воздух,

Там чудом наполняют тишину.

Мэдисон Джулиус Кавейн. Страна сердец, ставшая целой

Любимая как викторианскими, так и современными садоводами, лавровишня является наиболее распространенным растением, известным просто под названием «лавр», в Америке его обычно называют английским лавром. Это быстрорастущее растение для живой изгороди имеет глянцевые темно-зеленые листья и выращивается в умеренных широтах по всему миру.

Несмотря на свою популярность, растение – как листья, так и косточки плодов – является надежным источником цианида, который мешает поступлению кислорода в нервную систему и может привести к смерти. Хотя нет никаких сведений о том, что кто-либо умирал от этого растения, неосторожные садоводы рассказывали, что чувствовали головокружение во время транспортировки лавровых черенков в автомобиле. Такой эффект, конечно, не подходит для тех, кто управляет механизмами, но эдвардианские коллекционеры насекомых им пользовались. Убить бабочку, не повредив ее хрупкое тельце, было серьезной проблемой для большинства из них, поэтому был распространен следующий способ: насекомое помещали в банку с измельченными лавровыми листьями и плотно закрывали, поручая выделяющимся цианистым парам доделать работу.

Дистиллят из листьев является источником синильной кислоты. Эту лавровишневую воду любил римский император Нерон, он пользовался ею для отравления колодцев вражеских городов. Кроме того, с ее помощью в 1780 г. был убит сэр Теодосий Баутон. Это один из очень хорошо описанных случаев отравления цианидом в то время. Поскольку обвиняемый, капитан Джон Донеллан, являлся зятем убитого и должен был унаследовать немалое состояние, если бы Баутон умер до своего 21-го дня рождения, он замыслил отравить шурина лавровишневой водой. Несмотря на первоначальный вердикт о смерти от болезни и многочисленные попытки Донеллана нарушить ход расследования, он был все-таки разоблачен матерью жертвы. Она заявила, что напиток, который дали Баутону в день смерти, имел запах горького миндаля, а это, как известно, запах цианида.

Ландыш Ландыш майский (Convallaria majalis)

Из всех цветов, чей аромат уносит ветер,

Чьи краски смешиваются на знаменах Флоры,

С тобой по форме или цвету,

О ландыш сладкий, кто сравниться может?

Но я возьму тебя из леса скромной тени,

Жемчужины цветков приглажу,

Сплету венок, головку Аурелии

В знак благодарной жертвы им украшу.

Г. Г. Ричардсон. Корзина лилий

Ландыш – очень популярное садовое растение, которое многие ценят за сладкий аромат и крошечные белые цветки в форме колокольчика, которые одними из первых появляются весной. На викторианском языке цветов он символизирует мир, счастье и гармонию. Ландыш был посвящен христианской церковью Деве Марии; французы называют его Larmes de Sainte Marie – «слезы Богоматери». Говорят, что он лучше всего растет, когда его сажают рядом с печатью Соломона, растением, которое считается мужем ландыша. Это убеждение, вероятно, возникло из-за упоминания лилии в Песни песней Соломона, разделе Ветхого Завета:

«Она:

Я роза Шарона, лилия долин.

Он:

Что лилия между тернами, то возлюбленная моя между девицами».

Несмотря на красивую и, казалось бы, невинную внешность, все части этого растения очень ядовиты, особенно красные ягоды, которые появляются после цветения. Прием их внутрь даже в небольших количествах может вызвать рвоту, снижение частоты сердечных сокращений, помутнение зрения и боль в животе.

Несмотря на токсичность, ландыш продолжает использоваться в народной медицине и исторических текстах наряду с упоминаниями о предполагаемой лекарственной ценности. В соответствии с доктриной сигнатур – старинной лженаукой, которая утверждала, что растения могут исцелять части тела, на которые похожи, – плоды ландыша в форме сердца использовались в России для лечения сердечных заболеваний, несмотря на отсутствие доказательств их эффективности. Джон Джерард, ботаник, чей «Великий травник» стал энциклопедией по описанию растений и их использованию в 1600-х гг., даже утверждал, что ландыш «без сомнения, укрепляет мозг и восстанавливает слабую память». Однако, помимо того, что он был знаменит своим «Травником», еще было хорошо известно, что большую часть своих описаний он попросту сфабриковал, и нет никаких доказательств, что его труды на самом деле представляли какую-то ценность.

Единственная сфера, в которой цветок мог оказаться ценным в медицинском плане, – это защита от инсульта и нервных расстройств. Из ландыша дистиллировали Aqua Aurea («золотую воду»), она считалась настолько эффективной против инсультов (известных в то время как апоплексия) и так ценилась, что ее хранили в сосудах из золота и серебра. Ландыш также использовался в качестве противоядия от отравляющих газов во время Первой и Второй мировых войн из-за его способности замедлять сердцебиение. В настоящее время существует множество более безопасных средств, и растение не имеет особой медицинской ценности.