Магия Воды

— Не уверена, что хотела такой судьбы… — тихо сказала Анна.

— Ты слишком сильна от рождения, сестра. Тебя бы не удержало твое положение. Так или иначе, тебя ждала необычная судьба. А доля владычицы стихии — одна из самых благородных.

— Я все же не жалуюсь, — вздохнула Анна, — ты права сестра, все могло быть намного хуже.

— Владычица, вы говорили про негаторы магии в другом мире, — снова вмешался Питер; узнав о подлинной природе собеседницы, он предпочел перейти на «вы», — кто и зачем мог такое сделать.

— Верно, — кивнула старушка, и поглядела на горизонт, — времени до рассвета у нас не так много, мы должны спешить. Рассказать нужно еще многое.

— Почему мы должны спешить? — Удивилась Анна.

— Алтарь Земли дает защиту только в ночное время. Он входит в особую силу, когда рядом вода. Отрытое солнце и ветер вернут равновесие, и наш разговор можно будет подслушать. Я не исключаю, что агентура Алого Короля есть среди свиты уважаемой эмиры. А рисковать мы не можем. Итак, про негаторы в мире, откуда пришел Алый Король. Сестра, ты видела Стихийное Кольцо, которое создали наши предки — владыки стихий прошлого? Где заключены останки Алого Короля?

— Уже не заключены, — покачала головой Анна, — каким-то образом он освободился. Его глаза могут быть где угодно.

— Как я и предполагала, — Владычица Земли поцокала языком, — вам удалось разрушить часть негаторов в том мире, да? С помощью дракона?

— С помощью дракона, и жезла драконоборца, — кивнул Питер.

— Это дало возможность Алому Королю черпать магию родного мира. Ее оказалось достаточно, чтобы преодолеть защиту Стихийного Кольца. Теперь понимаете, для чего на той Земле поставили негаторы?

Анна пораженно замолчала, и поглядела на Питера. В его глазах был ужас и смятение.

— Неужели… неужели другого пути не было? — Спросила она спустя несколько секунд.

— Возможно, был, — ответила старушка, — если бы спохватились раньше, создали бы тамошний аналог Стихийного Кольца. Но время было упущено. Алый Король вошел в полную силу. Вы же должны понимать, что создание негаторов — это последний рубеж обороны. Дальше была только неизбежная и страшная гибель. А так мир выжил, и даже развился.

— Что он такое? — Спросил Питер.

— И это самый главный вопрос, — вздохнула Владычица Земли, — на него нет простого и однозначного ответа. Он — это неизбежный рок всех магических миров. До определенного момента все миры, где есть магия, развиваются спокойно и поступательно. Эпоха сменяет эпоху, улучшается быт, жизнь становится более цивилизованной. Все почти так, как в костных мирах. Но тогда, когда наука начинает быстро развиваться, и с ней приходит техническая революция — в магические миры является монстр. Он выжирает миры изнутри. Наш мир — это редчайшее исключение. Мы высокоцивилизованы, у нас есть международное право, билль о праве на жизнь для основных разумных существ… Мы даже развиваем космические программы, как это делала ты в своем королевстве, сестра! И мы — уникальны. Я полагаю, потому, что очень своевременно создали Стихийное Кольцо для изоляции любого аномального магического зла, которое наши элементали обнаруживали в этом мире. Мы думали, что Кольцо и дальше будет позволять нам жить и развиваться. Возможно, мы бы даже стали первыми, кто смог постичь подлинную природу магии… дойти до основы творения, — старушка вздохнула, нимало не смущаясь своих святотатных речей, и оперлась на ствол дерева, — но Алый Король стал первым из иномировых монстров, кто нашел к нам путь. Это внешний хищник, который пришел нас сожрать.

— Как нам его остановить? — Спросил Питер.

— Разгадать его план, для начала, — развела руками старушка, — что еще, кроме уничтожения негаторов, ты успела сделать, сестра?

— Воскресить троих творцов… — тихо сказала Анна, — писатель, художник и музыкант, известные в нашем мире.

— Вот как? — Владычица земли подняла бровь, — воскрешение прошло успешно?

— Да, вполне, — кивнула Анна, — я сама очень удивилась. Но, похоже, ни один из них не успел создать главное произведение своей жизни. Как и автор той книги, которую ты передала мне. Я поэтому и поверила в его намерения, и начала исполнять его план, по его указаниям…

— Постой, — ответила Владычица Земли, — провидческая и иносказательная книга из того мира, про Алого Короля. Она ведь завершена!

— Мой сын увлекался творчеством автора этой книги, — ответила Анна, — и сказал, что тот успел написать только четыре романа из серии. И не завершил ее. По странному совпадению, он так же увлекался творчеством всех троих творцов, которых я воскресила.

— Вот как, — немного растерянно сказала старушка, — эта тварь еще опаснее, чем казалась. Он каким-то образом меняет реальность родного мира. Однако, какой должен был быть следующий пункт плана для исполнения?

— Я должна доставить троих творцов к Оракулу. Они должны узнать число некоего неведомого творца. Потом предполагалось, что мы найдем этого творца в других мирах, и убьем его. После этого я смогу править там, где мое сердце. А мой сын Артур — там, где он ему якобы заповедовал.

— Ты же понимаешь, что все, кроме похода к Оракулу — полная ерунда? Чушь, чтобы усыпить вашу бдительность? — Спросила Владычица Земли.

— Теперь, кажется, понимаю, — кивнула Анна.

— Ваш Оракул, — продолжала старушка, — это ведь не просто истукан в форме совы. В его основе лежит стержень судьбы. Говорят, с его помощью можно возвратить вспять невозвращаемое, даже само время…

— Да, так говорят, — кивнула Анна, — я полагала, обычное преувеличение, свойственное традиционным обрядам.

— Ты знаешь, как казнили Алого Короля? — Неожиданно спросила Владычица Земли.

— У него забрали тело, — ответила королева.

— Да, но как именно? Ты не присутствовала на казни?

— Мне не дали, — пожала плечами Анна, — я подавала заявку, и имела на это право.

— Его запечатлел на листе бумаги углем судьбы один из величайших художников современности, — сказала старушка, — а потом стер почти все написанное. Кроме глаз. Это было наше условие — часть наказания, и гарантия, что сущность останется в заключении в Стихийном Круге. Теперь ему нужно три великих творца, чтобы полностью себя восстановить. Свое тело, свой голос и свою историю.

— Значит, своих творцов он не получит, — твердо ответила Анна.

— Этого мало, — покачала головой Владычица Земли, — его надо уничтожить. Иначе он использует запасной путь для своего возвращения.

— Запасной путь? — Переспросила Анна.

— Конечно, — кивнула старушка, — я ведь сказала — это очень умная тварь. Он может вернуться, если сожрет своего сына. Твоего наследника Артура.

Глава 17. Оракул

Павел Сергеевич нервничал. Он то и дело проглядывал уведомления на телефоне, всем своим видом демонстрируя, насколько этот разговор пришелся не ко времени. Выглядел он уставшим и измотанным: под глазами синяки, лицо одутловатое, обычно аккуратно уложенные волосы растрепаны. Однако же, отказать Анне он не смог. И правильно сделал.

— Что он еще обещал? — Сходу начала Анна, — помощью на начальном этапе становления компании дело ведь не ограничилось, верно? Конечно же, было что-то еще. Дальнейшие инструкции. После того, как ты выполнил поручение с кладбищем.

— Не вполне понимаю, о чем ты, — Павел Сергеевич не очень убедительно пробовал отпираться.

— Конечно, понимаешь, — продолжала Анна, — мы можем и дальше играть в «верю — не верю», но времени совсем нет. Поэтому ты уж извини, но я сразу с к делу. Думаю, то, что он тебе поручил, как-то связано с возвращением магии в мир. Скорее всего, речь шла о создании какой-то первичной организации, которой он мог бы потом воспользоваться. Но, разумеется, он не делился с тобой своими планами. Он просто указал тебе возможность, и дал первоначальные инструкции. А ты и рад был стараться, верно? Скорее всего, эта операция сейчас в самом разгаре. Поэтому ты так нервничаешь, и то и дело глядишь в телефон.