Магия Воды

Павел Сергеевич с выражением досады на лице убрал аппарат во внутренний карман пиджака.

— Но ты бы не обольщался, — продолжала Анна, — все, что ты создал бы сейчас — он бы отнял. Ему нужна была некая структура, состоящая из магов начального и среднего уровня. Проглотить целый мир — задача нетривиальная, знаешь ли. И, скорее всего, процесс занял бы не один год. Ты был нужен ему, чтобы создать эту структуру. Потом он бы тебя сожрал.

— Ты же сама говоришь, что твой муж — покойник, — ответил Павел Сергеевич, — он и сам упоминал, что не доживет до того времени, когда нужно будет действовать. Как он сможет что-то забрать? Где логика, а?

— Действовать, — многозначительно заметила Анна, — все-таки действовать, да? Логика есть, и она довольно проста. Но это логика магического мира. А ты, несмотря на весь свой стратегический талант, не привык мыслить в магическом измерении. Он, знаешь ли, все это время готовил свое возвращение. И это ему почти удалось.

— Если ему под силу вернуться с того света, то почему ты думаешь, что он проиграет? — Вздохнув, спросил Павел Сергеевич.

— Потому что я намерена ему помешать, — ответила Анна, — для этого я и решила поговорить с тобой по-хорошему. Прежде, чем начать действовать. У меня есть контрпредложение.

— Только из уважения к тебе готов выслушать, — ответил Павел Сергеевич, как бы невзначай доставая телефон из кармана.

— Ты прекращаешь развернутую тобой операцию. Я даю тебе необходимую информацию, чтобы сохранить твой бизнес. Обеспечиваю тебе доступ к магической медицине. Ты гарантированно будешь жить лет двести. Алый Король такое не обещал, верно? — Анна улыбнулась, — плюс ты получаешь приглашение на коронацию моего сына. В мой мир.

Олигарх задумался. Потер виски, посмотрел в окно. Потом взглянул на экран смартфона. Вздохнул.

— Допустим, — кивнул он, — ты искренна в своих намерениях. Допустим, я не буду ничего отрицать, и мы поговорим начистоту. Но почему ты думаешь, что человек — или кто он там? — в общем, некто, способный к точнейшему планированию на десятки лет, вдруг ошибся? А если и этот наш с тобой разговор просто часть плана? Если это просто проверка на лояльность, а ты на его стороне? Скажу так: он — это самое страшное, что я когда-либо встречал в жизни. И я боюсь его ослушаться.

— Что ж, — Анна откинулась назад в кресле, и закинула ногу на ногу, — тогда позвони, наконец. Тому, от кого ты так долго, и с таким нетерпением ждешь доклада. Позвони, а потом скажи: могло ли это быть частью плана твоего хозяина?

Павел Сергеевич улыбнулся, разблокировал смартфон, и набрал какой-то номер. Приложил трубку к уху. Приготовился слушать.

В комнате было достаточно тихо, чтобы Анна смогла расслышать гудки. Три сигнала — и в трубе затараторил незнакомый голос. Слов было не разобрать, но взволнованная интонация вполне улавливалась. Улыбка на лице Павла Сергеевича сначала застыла, потом сползла, превратившись в странную ухмылку. Он заметно побледнел. Дослушал доклад, потом трясущимися руками нажал клавишу сброса.

— Ты понимаешь, что убила меня? — Спросил он, безжизненным голосом.

— Да, — кивнула Анна, — если ты не согласишься сотрудничать со мной, и не примешь мои условия. Ты же понимаешь, у меня не было другого выхода.

— Что ты от меня хочешь? — Таким же безжизненным голосом продолжал Павел Сергеевич; он разом как-то сдулся и, казалось, физически стал меньше. Словно из куклы вынули твердый стержень.

— Всего-то пара обещаний, подкрепленных созданными мной обстоятельствами, — Анна пожала плечами, — во-первых, прекрати операцию. Любые дальнейшие попытки контроля над проявившимися магами закончатся еще хуже, чем сейчас. Во-вторых, я оставлю тебе инструкции, что нужно будет сделать с тремя воскрешенными мною людьми. Им нужна будет некоторая помощь, и ты ее окажешь. В-третьих — все, что я сказала про долголетие и приглашение в мой мир остается в силе.

— Я начинаю хотеть, чтобы у тебя все получилось, — севшим голосом сказал олигарх.

— Конечно, — улыбнулась Анна, — все именно так и задумано.

Она поднялась было, чтобы выйти, из комнаты, сочтя разговор исчерпанным, но тут будто бы что-то вспомнила, и вернулась на место.

— Арти, мой сын, — сказала она, — я полагаю, ты знал про него? Какие у тебя были инструкции насчет него? Не пытайся врать, я все равно перепроверю. И любая ложь аннулирует наши договоренности.

Олигарх вздохнул, словно преодолевая внутреннее сопротивление, и сказал:

— Да, я знал про него. Поэтому он и работал в компании — так, чтобы всегда быть под рукой, но в таком месте, чтобы вы никогда не пересекались. Я должен был сделать так, чтобы он отправился в твой мир, вместе с тремя воскрешенными. Если бы ты вдруг надумала оставить его здесь. У меня были подробные инструкции, как этого добиться. Он особенно подчеркивал, что это исключительно важно.

— Так я и думала, — кивнула Анна, и вышла из комнаты.

Ощущение давящего взгляда жгло спину, но Анна не оборачивалась. Ей стоило больших усилий скрыть облегчение: последние часы они очень спешили. Время было на вес золота, Алый Король мог заподозрить, что его план дал сбой. А сделать нужно было очень многое. Но вот, наконец, все позади. Они успели. Чудовище было здесь.

Конечно же, он выбрал точку наблюдения позади входящих. Он думал, это даст ему преимущество, но на деле позволило стихийным магам выиграть драгоценные секунды. Анна смотрела в спины троим названным сестрам, одетым в черные плащи с капюшонами. Высокий постамент Оракула неожиданно ожил; он покрылся сеткой мелких молний, в воздухе запахло озоном. Камень наливался янтарным светом, и вот сквозь него уже можно было разглядеть белый стержень. Древний артефакт, позволяющий закольцовывать время, давший магические силы установленной на постаменте статуи совы с разноцветными глазами.

— Помните, вам нужно узнать число, — сказала Анна, продолжая играть; чудовище до сих пор не заподозрило подмены, — как узнаете число — выходите немедленно. Не рискуйте напрасно. Я вынуждена вас оставить, мое вмешательство может повлиять на магию Оракула.

Анна вышла, и скрылась за ближайшим поворотом каменного коридора. Ее шаги, обгоняя ее, направились дальше — до самой каменной площадки и балкона, с которого было видно весь город. Но сама королева бесшумной тенью осталась на месте. Через секунду ее окутало жемчужное сияние. Мгновение — и оно исчезло, оставив после себя пустое место. Под надежным заклятием невидимости, королева вернулась к Оракулу.

Теперь она смогла его разглядеть. Пара глазных яблок с радужками, налитыми красным светом, напоминающим отсветы перегретой лавы. При жизни глаза Алого Короля были карими, но посмертие проявило его истинную сущность. «Творцы сии, подойдите, и возьмите белый перст в столбе!» — Анна узнала голос; он наполнил каменное ущелье змеиным шипением. Сестры двинулись к Оракулу, ожидая ее сигнала.

Королева медлила. Тем временем вокруг глазных яблок с огненной радужкой, замерших на высоком уступе скалы, примерно на уровне совы Оракула, начал конденсироваться туман. Постепенно этот туман обретал черты человеческой фигуры.