Магия возвращается

В ответ, его новоиспеченный наставник лишь поднял указательный палец. Подойдя поближе, парень и сам стал слышать приглушенные шорохи и звуки когтей, скребущихся по металлу.

— Не отставайте, — крикнул провожатый, заметив, что они остались позади.

— Что за этой дверью? — поинтересовался Альвин догоняя бандита.

— Не ваше дело, — угрюмо ответил тот.

— Ну да, ну да, и много таких у вас здесь?

Ответа он так и не получил. Остаток пути они проделали в тишине. Наконец, они достигли очередной двери у которой играя в карты, сидели трое. Руки всех троих были покрыты многочисленными шрамами. Артур пару раз видел такое по новостям. Обычно маги имеют достаточно сильную регенерацию, так что шрамы от порезов быстро заживают. Но если маг наносил себе такие повреждения слишком часто, организм не справлялся, заживляя сами раны, но оставляя грубые шрамы. По сути, это стало знаком отъявленных отморозков, которые чуть ли ни каждый день использовали Эхо. Понятно, что не для благих целей. Однако это также говорило об опыте и силе мага. Такие бойцы закалялись в десятках сражений, становясь настоящими ветеранами. Эти, видимо, были личной охраной здешнего босса.

Завидев незнакомцев, они тут же отложили игры, встав перед дверьми.

— Блайк, кого это ты притащил, кусок дерьма! Босс говорил, что он занят, — вышел вперед лысый бугай в черной кожанке.

— Они ищут работу. Вот этот, белобрысый, может использовать магию даже без глаз.

— Без глаз, говоришь… Ну-ка покажи.

Альвин спокойно вытянул руку вперед. Длинные колючие лозы стали медленно выползать из его рукава.

— Интересно… Боссу это понравится… Штеф, сбегай, сообщи ему.

Штеф — отморозок в красной бейсболке с бегающими глазками, юрко прошмыгнул за дверь. Спустя пару минут, он вернулся, кивнув “кожанке”.

— Проходите. Только без глупостей. Разозлите босса, умрете на месте.

— Да, без проблем, — с улыбкой произнес Альвин, переступая порог.

Внутри, помещение, комнатой его уж никак не назовешь, было довольно неприглядно. Посреди бетонной коробки стоял одинокий стол. На нем стоял старенький телевизор, который транслировал какой-то футбольный матч. В углу, на грязном матрасе, отряхивая пепел очередной сигареты в и без того переполненную пепельницу лежал лидер одной из сильнейших местных банд.

Его величали Демоном, хотя по внешности и не скажешь. На вид ему было лет сорок. Большую часть лица скрывала неухоженная борода. Длинные немытые волосы липли к телу. При этом, на его обнаженном торсе заметно бугрили мускулы.

— Кого же нам принесла нелегкая? — произнес Демон раскатистым басом.

— Меня зовут Альвин. Просто Альвин. Слышал, что у тебя можно неплохо заработать.

— И откуда же ты это узнал?

— От твоего старого “друга” из Исперталя.

— Старый друг… Кэмфри Слайрок что ли? Ха, этот хрыч еще жив? Во даёт… Ну да, есть у меня одно дело. Убить нужно одного человечка.

— Всего одного?

— Да. Он один, но проблем доставляет больше чем вся полиция этого сраного города. Завелся недавно в местной церкви фанатик один. Обращает всех магов в свою веру. А кто отказывается, стирает в порошок. Буквально.

— И вы не смогли с ним разобраться?

— А вот тут начинается настоящее колдунство. Мы никак не можем с ним пересечься по-нормальному. Отправляю за ним ребят — его нет. А как кто-то один поссать за угол отойдет, так он тут как тут. Хер его знает, что это, может чуйка какая.

— Понятно, понятно, — произнес Альвин, почесывая подбородок, — Думаю мы с этим разберемся.

— Уж надеюсь. Завалите гада, заплачу пятьдесят кусков.

Значительная сумма по меркам обычного жителя Эстеры. Пять средних месячных зарплат на дороге не валяются. Альвин думал так же, поэтому быстро согласился. Вслед за проводником, они покинули убежище Демона и уже скоро вновь наслаждались последними теплыми осенними деньками. Конечно, недолго. Вскоре небо снова затянулось и стал накрапывать дождь. Словно не замечая этого, Альвин целенаправленно шел в сторону самого дорогого ресторана Эрлаха. Еще утром он запланировал там встречу с некой особой. Но что по-настоящему интересовало Артура, так это его учитель собирался расплачиваться.

Ресторан “Grand” оказался достоин своего названия. В конце красной дорожки их встретила молодая девушка, одетая в черное платье. Хостес проверила их имена и провела к забронированному столику. Изнутри, ресторан выглядел по-настоящему богато. Каждый столик находился в отдельной комнате. Стены из редких пород деревьев. Мраморный пол. Резьба и позолота украшавшая чуть ли не каждую поверхность. При виде всего этого в голове Артура была лишь одна мысль, — “Роскошь”. А следом за ней, всплыла еще одна, — “Безвкусица”. Похоже, что ответственный за интерьер старался впихнуть все, что ассоциируется у него с богатством, вот только он слегка переборщил. Впрочем, они же пришли сюда не интерьером любоваться.

Натянув очки, Артур сел в мягкое бархатное кресло и перед ним тут же оказалось меню. Толстое, в твердом переплете, оно напоминало настоящую книгу. Альвин не стал терять времени тут же делая первый заказ — шампанское “Arman de Brignac” которое, как Артур позже узнал, стоило почти две тысячи.

— Кхм, кхм… Альвин, ты не забыл, что у нас нет денег. Мы пока еще не выполнили заказ Демона, — тактично напомнил учителю Артур, когда официантка покинула их.

— Не переживай. Платить будем не мы.

В комнату вновь зашла официантка, ставя на стол бутылку в ведерке со льдом. Перед ними тут же появились два глубоких бокала. Как и в баре, никому, похоже, не было дело до возраста Артура. Впрочем, как и ему самому. Шампанское оказалось весьма приятным на вкус. Нежное, с лёгкой кислинкой, почти такое, как Артур и представлял.

Не успел он опорожнить первый бокал, как в комнату зашла новая гостья. Одетая в длинное, темно-золотое вечернее платье с глубоким декольте, подчеркивающим ее небольшую грудь, она будто бы сошла с обложки модного журнала. Ее тонкие губы покрывала броская красная помада подчеркивающая карие глаза. Каштановые волосы были аккуратно уложены, волнами спадая на ее бледные плечи. “Не так должна выглядеть правая рука криминального авторитета”, — думал Артур осматривая девушку.

— Зачем ты так вырядилась, — будто озвучил его мысли Альвин.

— Я просто оделась подобающе такому заведению, — мелодичным голосом ответила красотка, — В отличие от вас…

— Проехали… Артур, это Марта Стюарт, та самая помощница Демона. Марта, это Артур, мой ученик, — Альвин коротко представил их друг другу.

— Артур, да? Видела я тут одного Артура недавно по ТВ. Разыскивают его по всему Исперталю…

— Не стоит тебе продолжать, — явная угроза в голосе Альвина заставила Марту умолкнуть.

— Ну ладно, обозналась. Но зачем он тебе? Сомневаюсь, что от него будет прок. Ему еще хотя бы до адепта расти пару лет…

— Полгода, — резко оборвал ее беловолосый, — А еще спустя года два, он станет экспертом. И поверь мне, я прекрасно знаю о чем, говорю.

— Ты так уверен. Может поспорим? — c шаловливой улыбкой Марта налила себе шампанское.

— Нет уж. Давай к делу. Какая расстановка сил?

— Ну ладно. Думаю ты слышал, что раньше на территории Эстеры правила единая подпольная империя Мясника Брэндона. Он строил ее пятнадцать лет, но стоило появиться магии, как она распалась за две недели. Члены банды становясь магами сразу же объявляли себя новым лидером, создавая собственные шайки. В итоге сейчас в преступном мире образовался вакуум власти. Несколько десятков группировок претендуют на место империи Мясника, но пока безуспешно.