Магия возвращается

— А что с самим Брэндоном?

— Убили его. Кто-то из его же телохранителей.

— Кого следует остерегаться?

— Ну, если ты и правда настолько силен, как рассказал Кэмфри, то никого. Банда Демона одна из крупнейших, и уж точно сильнейшая в Эрлахе. Вот только вряд ли они смогут разобраться с просветленным вроде тебя.

Альвин улыбнулся, услышав эти слова.

— Отлично. А что насчет этого фанатика, которого мне заказал Демон?

— О-о… а это геморрой всего города. Собственно, от него Демон и прячется в катакомбах. Пастор, что недавно приехал из Блэрси и оказался свихнувшимся магом. Обычных людей не трогает. Магов же заставляет стать последователем Квирин. Тех, кто не соглашается — убивает на месте.

— Неужели так трудно ему солгать?

— Нет, мой дорогой Альвин, это с ним не работает. В его понимании, стать последователем Квирин означает стать одним из их монахов-воинов. А значит уехать в Блэрси, вступить в монастырь, пройти там обучение ну и все тому подобное. Думаю, ты понял.

— Угу… — кивнул в ответ Альвин делая очередной глоток дорогого напитка, — И где мне его найти?

— В церкви, где же еще. Но думаю, ты уже знаешь, что он постоянно уклоняется от стычек с карательными отрядами. Зато очень просто находит небольшие группки и одиночек.

— Да, слышал. Он очень хорошо чувствует Эхо. Это не проблема.

— Рада слышать. Мне бы тоже его убийство было на руку. Надоело постоянно оглядываться.

— Что по местным властям, проблем не будет?

— Тут получается интересно. Половина чиновников подкуплена, а вторая — нет. В итоге полиция как-бы не вмешивается, но и помогать не будет.

— Последний вопрос. Что за хрень в заблокированных проходах катакомб?

— Мм… Ты слышал их, да? Появились месяц назад. Скорее всего, как-то связанны с магией. Уродливые твари, досаждающие мерзким скрежетом. Питаются отходами и живут в сточных водах. Мы пытались их убить, но как-то не пошло.

— Ясно… Похоже мир начинает меняться… — задумчиво произнес Альвин допивая шампанское, — Ну, что ж. Спасибо за информацию. Нам пора.

— Стой, — Марта схватила его за рукав, — А что насчет плана Кэмфри?

— Не беспокойся. Я собираюсь начать, когда принесу голову фанатика Демону

Кинув Артуру, Альвин вышел из комнаты. Парень был весьма разочарован этим походом. Он заказал несколько блюд, но за время разговора едва осилил лишь первое. Нежнейший стейк и два десерта, так и остались нетронутыми.

— Альвин, что значит адепт и эксперт о которых вы говорили с мисс Стюарт? — спросил Артур, когда они покинули ресторан.

— Это такая градация магических сил. Хотя скорее, силы души. Всего есть семь ступеней: инициат, ученик, адепт, эксперт, мастер, просветленный и вознесшийся. Каждая ступень на голову сильнее предыдущей. Раньше, настоящим магом мог считать себя лишь тот, кто достиг этапа адепта. На этом уровне человек уже способен свободно вытягивать чистое Эхо из крови для использования в различных заклинаниях. Эксперт достаточно силён, чтобы сравнять с землей небольшой дом. Мастер — улицу. Просветленный может уничтожить целый район или даже небольшой город. А вознесшийся… Раньше такие угрожали безопасности целых стран.

— Я пока инициат?

— Нет. На удивление, ты уже минимум ученик. Дело в том, что обстоятельства при которых ты стал магом, были весьма трагичны. Это подстегнуло стремительный рост твоей души. А учитывая твои амбиции, то уже скоро ты должен будешь стать полноценным адептом.

— А ты значит, просветленный?

— Не совсем, — ответил учитель лукаво улыбаясь, — Для таких, как я, эта шкала не совсем правильна. Как я и говорил, она скорее оценивают силу души, но у меня источник силы другого характера. К тому же, такая оценка может не отображать реальную силу мага. Она показывает только его чистую силу. Однако большая разница в навыках, может помочь одолеть даже более сильного врага. Хотя, на более высоких уровнях это будет сложнее.

— Увеличивается разница?

— Да. И еще, чем сильнее становиться маг, тем больше его тело пропитывается Эхом. Со временем, человек может получить уникальные способности, который практически невозможно повторить даже с помощью магии. Так например, Император Ладрис мог поглощать Эхо направленных на него атак, что делало его практически непобедимым.

— И как же его одолели?

— Он исчез вместе с Эхом. Это еще одна особенность магов уровня просветленного и выше. Их душа практически полностью смешивается с Эхом. Это делает их почти полностью бессмертными. Можно убить тело, но со временем, их душа может найти новую оболочку. Однако, как видишь, тогда это сыграло с ними злую шутку.

— Понятно… — рассказы Альвина были удивительными. Они были похожи на фантастические книги, которые он так любил. Истории о том, как один человек мог противостоять целой армии, но в отличии от них, это было реально. Парню хотелось как можно скорее самому стать сильнее. Любой ценой, — Слушай, в поезде ты говорил о медитации позволяющей усиливать душу, может расскажешь подробней?

— Давай. Тут все просто. Садишься, максимально очищаешь голову от посторонних мыслей, тревог и эмоций. Если все сделаешь правильно, то увидишь огонек в непроглядной тьме. Это и будет твоей душой. Далее фокусируешься на нем и пытаешься его будто, — он пощелкал пальцами подбирая нужные слова, — увеличить, или разжечь, что ли. Учитывая, что ты занимался восточными единоборствами, ты должен это сделать без особого труда. А потом всё просто. Душа крепнет и создает больше Эха, и потом остается только тренировать различные заклинания…

***

Артур стоял перед широкими гранитными ступенями, ведущими к массивным воротам храма Квирин. Солнце не спеша клонилось за горизонт. Еще два часа назад он наслаждался дорогущим шампанским, а сейчас ему придется сражаться с каким-то фанатиком. И что еще хуже, убить, но с этим пришлось смириться. “Чертов Альвин”, — думал парень, поднимаясь по гранитным ступеням. Для белобрысого мерзавца эта затея казалась детской шалостью. Ни тебе подготовки, слежки… Он просто привел Артура к храму и сказал: “Иди”. В итоге он превратил заказное убийство в обычную тренировку. Ну, ну…

Сквозь высокие створки Артур вошел в храм. В воздухе витал аромат благовоний и запах топленого воска. Многочисленные витражи изображали неизвестные Артуру подвиги, неизвестных Артуру героев. Арочные своды поднимались высоко вверх, теряясь в тенях. Холодный каменный пол храма был испещрен множеством неглубоких желобов, сплетающихся в огромный узор пронзенного семью мечами солнца вокруг одинокой статуи в самом центре помещения. Несколько десятков силуэтов, стояли подле нее, слушая проповедь старца в багровом балахоне. До Артура доносились ее обрывки: “…эти люди не выбирали своей судьбы. Это испытание, что дарует нам Господ и не у каждого хватает сил, вынести эту ношу. Но мы не можем их за это винить. И уж тем более, судить всех, по деяниям некоторых. Мы должны принять их такими, какие они есть. Помочь им, показать правильный путь. Сделать их достойными силы, что подарил им Господь. И тогда, они откроют нам путь к вратам Рая. Проведут наш корабль сквозь бушующий шторм. Принесут истину на земли неверных. Спасут наши души. Восславим же воинов Господа, что он нам подарил”. В едином порыве, люди подняли вперед левую руку, синхронно делая на ней поперечный разрез. Кровь стала стекать к ногам колоссальной статуи. Так восславляли Первого и Единственного — верховного бога Квирин. На одинокого мальчика, стоявшего в стороне никто из них не обращал внимания.

Артур глубоко вдохнул, успокаивая свои нервы. Альвин сказал, что фанатик вряд ли будет сильнее Демиэна Херста, агента UMS которого он встретил в злополучном переулке. Вот только это все еще значит, что он на голову сильнее самого Артура. Конечно, Альвин дал ему пару советов и наставлений, вот только парень сильно сомневался, что та пятиминутная лекция сильно ему помогла.

— Вам чем-то помочь, молодой человек, — раздался голос прямо за его спиной.

От неожиданности Артур подскочил.