Магия встречи

— На третий день?

— Возможно, программа сочтёт, что вам следует очнуться раньше.

— Деньги за досрочный выход из игры, я так понимаю, не возвращаются? — проворчала Дина, устраиваясь внутри капсулы, на удивление удобной и располагающей к отдыху. Три дня сна, что в этом может быть плохого?

Менеджер покачала головой и протянула стакан с водой и крошечную таблетку, покрытую ядовито-розовой оболочкой. Дина прекрасно знала, что за препарат ей предстоит принять, более того, уже подписала согласие, но всё-таки не удержалась от робкого протеста.

— Разве это обязательно? Я последний год не высыпаюсь. Вырублюсь, едва вы наденете на меня эту штуку. — Отчего-то шапочка пугала Дину больше всего.

Вежливую улыбку менеджера сопровождало напоминание, что таковы правила клиентской программы. Кроме того, таблетка временно замедляла метаболизм организма и позволяла не беспокоиться о питании и прочих физиологических потребностях.

Дина недовольно поморщилась. Правила… Правила… Никуда от них не деться. Вдруг хотя бы в игре ей удастся ненадолго о них забыть?

Приняв розовую пилюлю, она вытянулась на спине. Прежде чем получить допуск в Центр погружения, пришлось переодеться. Джинсы и футболку сменили коротенькие шорты и топ — Дина предпочла бы удобную и теплую пижаму.

— Не переживайте, вы скоро согреетесь, — заверила сотрудница Центра. Она ловко закрепила на ноге Дины последний датчик и принялась что-то проверять на экране монитора. — Полный порядок, можем начинать.

Дина кивнула и попыталась выровнять дыхание. Черта с два она призналась бы, что боится.

Глава 2

Вид приемной Центра погружения заставил Дину крепко зажмуриться и снова открыть глаза. Определенно, она находилась в той же самой комнате, из которой её препроводили в бокс, предназначенный для перехода в игру. Как же она очутилась в ней снова? Последнее, что Дина запомнила, — доброжелательное лицо менеджера. Кажется, ей говорили, что всё будет хорошо и она скоро согреется. Нахмурившись, Дина провела руками по деревянным подлокотникам стула, чтобы убедиться в его реальности. Что же всё-таки произошло? Таблетки не подействовали, программа глюкнула, а игрока вернули в приемную дожидаться второго захода?

Дина встала, прошлась по комнате. В этот раз дала себе волю. Наплевав на возможных наблюдателей, дотронулась до украшенного резьбой сундука, провела пальцами по каменной стене, хранящей на себе тёмные следы копоти от некогда висевших факелов. Вместо них источником света служили два высоких напольных подсвечника. Дина не была специалистом по естественному освещению, но интуиция подсказывала, что двух увенчанных парой десятков свечей рогатин недостаточно, чтобы наполнить просторную комнату мягким светом. А впрочем, какая разница? Что с того, если декораторы хитро скомбинировали настоящие свечи и встроенную подсветку?

Настроение было чудесное. Дина повела плечами и потянулась. Мышцы совершенно не затекли, хотя деревянный стул нельзя было назвать удобным. Пожалуй, она поторопилась, когда предположила, что таблетка не сработала. Отличная таблеточка. Просто замечательная. Надо бы парочку на дорожку выпросить. Дина подошла к огромному, начищенному до блеска подносу. При желании в него можно было смотреться, точно в зеркало. И тут она застыла, не веря собственным глазам. Над ней светилась большая ядовито-зеленая капля. Крепко зажмурившись, Дина задрала голову и только потом приоткрыла правый глаз. Капля никуда не исчезла. Понимая, что охранники у мониторов уже наверняка достали попкорн, она вытянула руку вверх и подпрыгнула. И вот те на, зеленушная зараза тоже устремилась к потолку!

— Добро пожаловать в обучающий эпизод игры Магия встречи, — приятный мелодичный голос заставил девушку испуганно осмотреться. — Если вы раньше принимали участие в виртуальном приключении, можете сразу перейти к выбору основных эпизодов в главном меню.

— Это какая-то шутка? Громкая связь? — пробормотала Дина, выискивая хоть что-то напоминающее динамики.

— В том случае, если вы очутились в игре впервые, вам рекомендуется пройти обучение и начать с выбора виртуального помощника.

В воздухе справа зависло красное сердечко с логотипом Магии встречи. Дина вздрогнула, но осталась стоять на месте. Пришлось признать, что она всё же попала в виртуальный мир.

Настроение оставалось на удивление приподнятым, да и сама новость вовсе не шокировала. Хотелось снова проверить реальность ощущений: прикоснуться к каменной кладке камина, поднести руку к свече. Вместо этого Дина дотронулась до красного Сердца. Послышался тихий скрип, как если бы кто-то невидимый писал пером по бумаге. Перед глазами возникла надпись:

Выбрать эпизод

Начать обучение

В демоверсии игры не было ни парящих в воздухе символов, ни голоса, льющегося с небес. К контракту прилагалась подробная инструкция-описание со скринами, но, по словам Сашки, в них не было ничего особенного. Она так и заявила: Разберешься в процессе. Дина злилась на собственную неосмотрительность. Не стоило всецело полагаться на Александру, всё-таки та стремилась затащить подругу в игру любым путём.

И вот пожалуйста — вместо ожидаемого и в какой-то степени знакомого симулятора реальности её запихнули в разновидность РПГ. Да если бы она хотела прокачать перса, выбрала бы обычное сетевое мочилово! Пусть только попробуют предложить распределить навыки или что-нибудь в этом духе, и она потребует аварийного отключения.

Дина дотронулась до второй надписи. Свечи в канделябрах вспыхнули красным, и на полу перед камином возникли четыре неподвижные фигуры. В малявке с прозрачными крылышками без труда опозналась фея. Плотный коротышка в зеленом кафтане и изображением клевера на груди косил под лепрекона. Косматое белобрысое чудо в красной рубахе поддерживало отечественное фэнтези и гордо именовалось домовёнком. А вот вид бесёнка заставил Дину заскрипеть зубами. До того смазливая морда нечисти напоминала холёные физиономии мальчиков-моделей с показов Жана.

— Мне надо кого-то выбрать? Зачем? Какова функция этих малышей?

— Игровой помощник станет вашим постоянным спутником на время игры, — любезно пояснила программа.

Дина вскинула руку и ткнула пальцем в лепрекона. Пусть уж лучше крепыш-коротышка ей подсказывает, чем жертвы пластической хирургии. То, что и фея, и бесенок не раз попадали в руки кудесников красоты, не вызывало сомнений. До того идеальные были мордашки у этой пары. Домовёнок казался свойским парнем, нос картошкой, щеки в конопушках. Такого обидишь — и совесть сожрёт. Оставался лепрекон, чье хитрое выражение лица прямо-таки излучало вызов.