Магия взгляда. Часть 1: Руни

— Скажу, что хотела поздравить их!

На стук в двери сначала никто не ответил. Смутившись, Свельд поняла, что ей лучше уйти, но не сдвинулась с места. “В последний раз постучу!” — повторила она про себя, когда ясно расслышала шум шагов. Громко лязгнул засов.

— Что такое? — слегка хрипловато спросил ее Орм, появляясь у входа. И было заметно, что он не рад Свельд. Интуитивно лесянка вдруг ощутила, что с Ормом что-то не так.

— Я искала… Искала сестру, — очень робко сказала она.

Орм взглянул на нее с неприятной усмешкой:

— Ты думала, что Руни здесь? Почему?

— Потому что… Я… Я подумала… — Свельд запиналась, ей было не слишком уютно под мрачным взглядом хозяина замка. — А разве она не у вас?

— У меня? — Орм сглотнул и поморщился. — Ты, наверное, шутишь?

— Нет… Руни… Она не пришла ночевать! — неожиданно выдала Свельд.

Поначалу Орм будто не понял, о чем она, а потом напрягся:

— Что значит: не пришла ночевать?

— Ее не было в комнате. Я ждала до утра, потом просто уснула… Проснувшись, я сразу пришла сюда, потому что… Я думала… Извините меня, но я очень боюсь за нее!

Скулы Орма вдруг побелели, он протрезвел. “Не пришла ночевать! — пронеслось в голове. — Неужели она убежала в лес? Бросила… А за что? Осрамила меня перед всеми…”

— Ты говорила кому-нибудь о случившемся? — жестко спросил он у Свельд.

— Нет, только вам.

Распахнув двери в комнату, он велел Свельд:

— Заходи!

Заперев за ней дверь, чтобы кто-нибудь их не подслушал, он спросил у нее:

— Куда Руни могла бы пойти?

Свельд смущенно склонила голову:

— Если Руни решила сбежать, то она бы вернулась в наш дом, где мы жили с ней все эти годы.

— До дома идти далеко?

— Да, пешком целый день.

— А верхом?

— Через чащу верхом не проедешь, — ответила Свельд.

— Ты сумеешь проводить меня к дому? Сейчас же? — спросил ее Орм.

— Сейчас — нет, а утром смогу.

Предложение Орму не слишком понравилось, он не пытался скрыть раздражение, переспросив:

— Почему не сейчас?

— Потому что я ночью могу заблудиться, — сказала Свельд. — Мне бы хотелось проводить вас туда, но не стоит спешить. Если Руни действительно там, то она никуда не уйдет.

— Хорошо. Значит, завтра с рассветом мы пойдем. Тебе хватит ума промолчать о случившемся?

Недоверие Орма обидело Свельд, как и резкость, с которой он с ней разговаривал. Победитель был просто сражен оскорбительной выходкой Руни, но почему-то стремится обвинить в происшедшем и Свельд.

— Я не стану ни с кем говорить, — постаравшись сдержать набежавшие слезы обиды, покорно сказала она.

Уже выйдя в пустой коридор, Свельд подумала, что впервые Орм был с ней так резок. А виновата в случившемся только сестра!

Орм не спал до рассвета. Он думал, что ночь, когда Руни его оттолкнула, была самой худшей. Теперь Победитель знал, что ошибался. То, что произошло, было тайной, теперь же все в замке узнают, что Руни и вправду отвергла его.

Поначалу, мечтая найти ее вновь, Орм хотел наказать своевольницу и отомстить за те муки, которые вынес. Как? Пока Победитель не знал. Равнодушная дерзость исчезла, дав место сомнениям, боли, смятению. Он сам не понимал, что случилось с ним. В первый раз Орм себя чувствовал так необычно. Ему было плохо физически. Был миг, когда он, проснувшись, подумал, что попросту болен.

Привыкнув, что верхняя комната может помочь, он поднялся туда, чтобы как-то прийти в себя. Стоя в центре, Орм ждал, что ему станет легче, однако ничего не менялось. И это пугало сильнее всего.

— А Эмбала права! Руни — ведьма, которая сделала все, чтобы я был унижен в глазах вирдов! Чтобы лишился и славы, и силы, и гордости! — думал Орм, чувствуя, что потерял “перекресток” уже навсегда.

Но к утру, утомившись картинами мрачной расправы, которые он представлял, Орм решил, что не станет наказывать девушку, так как он вовсе не хочет лишиться ее навсегда. Ведьма… Нелюдь… Рысь… Разве так важно, какое из слов выражало ее настоящую суть? Из всех женщин, которых встречал Орм, лишь только она будоражила чувства, лишала покоя. Орм чувствовал, что, отказавшись от Руни, лишится… Чего? Он не знал, но считал, что любовь синеглазой лесянки откроет какую-то тайну, которую он никогда не сумеет постичь без нее. Он, конечно же, даст ей понять, как жестоко и плохо она обошлась с ним, но это будет потом…

Рано утром, собравшись в путь, Орм велел Эмбале отвечать всем, кто будет спрашивать, что хозяин вернется через день или два. По дороге Орм, чтобы проверить, заметно ли, что он стал за ночь другим человеком, начал заигрывать со Свельд. Открытая радость лесянки от каждого знака внимания, счастье, сиявшее в преданном взгляде, внушали надежду, что все не так плохо. И Орм бы солгал, утверждая, что общество Свельд неприятно ему.

Они вышли из замка под вечер. Вскоре стемнело, но Руни не стала искать ночлег. Эрлу было нетрудно идти за ней следом, он тоже мог видеть в ночной темноте. Поначалу оба молчали. Должно быть, они не хотели спугнуть ощущение сладкой тревоги, проснувшейся в сердце. Уединенность… Ночь… И тишина…

Временами, когда Руни вдруг замирала, как будто решая, куда им двигаться дальше, Эрл, словно случайно касалася ее руки или пушистых волос, и лесянка не отстранялась. Она лишь, вскинув головку, смущенно ему улыбалась. Ощущая дыхание Руни у самой щеки, он готов был идти за ней целую ночь, не пытаясь понять, что к чему… С каждым шагом волнение все нарастало… У Топи он в первый раз обнял ее… Плечи Руни чуть вздрогнули, взгляд стал испуганным…

— В нашей округе считают, что это гиблое место, населенное поганью, — тихо сказал он, как будто пытаясь оправдать этот жест. — Люди обходят его стороной.

— А ты сам? — вдруг спросила лесянка дрогнувшим голосом, поднимая на Эрла глаза, излучавшие странный, нечеловеческий блеск. Ночной путник, случайно столкнувшись с Руни у Топи, бежал бы, считая, что встретился с нечистью, но Эрла взгляд не пугал. Он не раз слышал, что его глаза тоже светятся в темноте.

— А я — нет. Я ведь был здесь не раз, — откровенно ответил Эрл, не снимая руки. — Мне хотелось узнать, что к чему, но, похоже, вся нечисть, о которой так любят болтать, просто вымерла. Кроме щупалец Топи мне попадались лишь выводки ядовитой бархатистой крылатки. Тоже гадость изрядная!

— Знаю… — тихонько ответила Руни. — Однажды я притащила крылатку в наш дом, и она укусила Свельд…

— Как же Свельд выжила?! — в голосе Эрла звучало изумление. — Укус крылатки смертелен!

— Выжила. Я же впервые тогда поняла, что всерьез отличаюсь от всех…

— Почему?

Руни крепче прильнула к нему:

— Понимаешь, Мерона… Она не была нашей матерью, не рожала нас, но сестренку она очень сильно любила, а вот меня… Она тоже любила меня… И боялась! Она понимала, что во мне живет Нечто… Наверное, это перешло мне от матери!