Магия взгляда. Часть 1: Руни

— Они будто дышат! — услышал он рядом взволнованный голос лесянки и лишь улыбнулся в ответ. Слова были излишни, их чувства как будто слились. Словно два ручейка влились в сильный поток и смешались в нем, растворившись в живительной влаге, несущей вперед и вперед…

Ощущение длилось достаточно долго, до самой мозаики с надписью из темно-синих стекляшек. Увидев старинную фразу, Эрл просто остолбенел. Он не в силах был верить тому, что увидел, но надпись ему не мерещилась. Выродок знал эти буквы… И сами слова!

— Эрл, скажи, что с тобой? — прозвучал голос Руни, возвращая к реальности. — Ты видишь что-то плохое?

Он покачал головой:

— Нет, но я знаю эти слова… Я не думал их повстречать в Храме Рысей!

— Ты знаешь значение фразы?

— Да. Слова могут быть и молитвой, и клятвой для…

Неожиданно он замолчал.

— И молитвой, и клятвой? — как эхо, откликнулась Руни. — А что они значат?

— Дословно? «Великая Мать, помоги!» А потом произносится просьба, с которой к ней обращаются или слова: “Помоги сдержать клятву…”

Глаза Руни вдруг округлились:

— Как странно! Обычно все молятся Лесу, а пришлые — только Святому. Я в первый раз слышу про Мать!

— Это старая вера, — ответил Эрл, не желая вдаваться в подробности.

Надпись напомнила давнюю сцену из детства. То, о чем говорила лесянка, тогда он высказал сам.

— А теперь сложи знаки… Читай! Читай вслух!

— «О Великая Мать, помоги!» Что за глупости, Норт? Кто такая Великая Мать? Наш Отец — это Лес! Покровитель, заступник, кормилец… Он создал нас, он нас и защитит…! Это знают здесь все!

— Ошибаешься, Эрл. Лес действительно может поддерживать жизнь, но хранит нас Великая Мать, породившая мир. Это знание избранных… Каждый Хранитель принимает его, сохраняя старинную магию. Мать защищает от сверхъестественных сил, охраняет великую искру души, порожденную Жизнью. Хранитель не просто отражает в балладах историю… С помощью Силы Великой Матери он сохраняет равновесие Мира, Порядок. Но это потаенная миссия, мало кто знает о ней.

— Норт, зачем ты мне про это сказал? Неужели ты веришь, что я буду новым Хранителем?

— Нет, ты не сможешь им стать, даже если я передам тебе все свои знания, весь тайный опыт. Но Мать — это вечный источник, способный тебя защитить.

— Защитить? От чего?

— От того, что живет в душах многих! От злобы, от зависти… От жажды власти, от диких страстей, разрушающих жизнь… Познавая веру Хранителей, вскоре ты сможешь понять: ничего нет ужаснее чувства своего превосходства, желания полностью подчинить себе волю других…

Норт не стал тогда слишком долго проповедовать, но он заставил Эрла освоить старинный язык толстой Книги Хранителя. Не позволяя читать ее всю целиком, он упорно требовал проработки отдельных глав. Это были рассуждения о смысле жизни. И каждый раз Норт заставлял писать фразу, с которой он начал: “О Великая Мать, помоги!”

Все эти долгие годы Эрл верил: Хранитель — порождение Силы Великой Матери, но надпись на стене Храма Рысей внушила очень странную мысль… Эта идея казалась кощунственной, но почему-то Эрл верил, что прав. Как побег, прорастая из корня, меняет свой вид, так наследие Рысей могло преломиться в учении новых Хранителей.

Эрл вдруг подумал, что сможет довести эту мысль до конца, раздобыть доказательства, разобрать остальные надписи, покрывавшие плиты, пока же… Пока ему было совсем не до них! Наблюдая за Руни, он ждал, когда девушка сможет дать ответ, но лесянке, похоже, было сейчас не до этого.

Обнаружив, что Эрл понимает старинные надписи, Руни немедленно потащила его к той картине из камешков, где синеглазка пускала “цветок” в золотой столб. Он легко разобрал текст. “Управление Силой,” — гласила старая надпись. Мозаика содержала всю нужную ей информацию. Главным было то, что красивый столб не сгорал в голубом огне! Выпуская “цветы”, можно было ничуть не бояться причинить кому-нибудь вред. Упустить этот шанс было просто преступно.

— Мне нужно попробовать! — быстро сказала лесянка спутнику, отступая от золотого столба.

Она несколько раз попросила Эрла перечитать, на какое расстояние следует отойти, как ей нужно встать и что делать. Подняв синий камень на уровень глаз, она постаралась выполнить все, как положено. Голубое пламя взметнулось по золотому столбу, закрутились спирали от лепестков… Столб стоял, как ни в чем не бывало, и сердце Руни безумно забилось.

Свободна! Свободна от боли! Свободна от страха, который терзал ее душу! Ей нужно одно: когда Сила потребует выхода, просто прийти в Белый Храм! И ей нужно отдать столбу все, что скопилось внутри!

Ликование переполнило душу. Не в силах сдержаться, она обернулась к спутнику, изумленно смотревшему на нее.

— Ты владеешь Силой лесянок? — спросил Эрл, но в тоне не было страха, одно любопытство.

— Владею, но не хочу применять! Наконец-то я отдам ее всю! Посмотри! Посмотри же, как это красиво, — кричала она, выпуская один “цветок” за другим.

Поначалу они были сильными, крупными, а потом стали бледнеть, уменьшаться.

— Эрл, знаешь, как сильно я из-за этого мучилась? — утомленно, но очень счастливо сказала она, опускаясь на белые плиты. — Сначала был шум, ломота в висках, а потом головная боль… И настал момент, когда Сила одолела меня, я зажгла “цветок”, убив дерево… И на смену физической боли пришел сильный страх. Я боялась, безумно боялась причинить вред… Но теперь это в прошлом!

Однако игра со столбом оказалась не так безобидна, как Руни показалось вначале. Лесянка совсем обессилела, ей стало холодно. Белые камни, которые раньше дарили силу и радость, теперь отторгали ее. Талисман тоже стал неприятен, как будто он был виноват в происшедшем. Ей больше не хотелось хранить его, но и отбросить загадочный камень не было сил. Руни просто отпустила его, разжав пальцы, и тут же без чувств соскользнула на плиты следом за ним.

Ее обморок испугал. Эрл не верил, что с Руни могло здесь что-то случиться, но видел, что девушке плохо. Он видел, как выскользнул камень, который она никогда не снимала… Подумав, что эта игрушка способна помочь ей, он поднял его.

Эрл не понял, откуда пришло понимание, просто почувствовал: дело в “цветах”! Руни не рассчитала своих сил. Так мальчик, впервые взяв настоящий меч, может целый день фехтовать, не желая замечать его веса, еще непривычного для руки, а наутро проснуться разбитым, с мучительной болью в натруженных мышцах.

Еще Эрл вдруг ощутил, что в ее состоянии Храм — не самое лучшее место.

— Она не способна сейчас почерпнуть нашу Силу… Но и закрыться ей трудно… Она слишком остро воспринимает все… Унеси! Унеси ее прочь! — зазвучал странный шепот.