Магос: Архивы Грегора Эйзенхорна

Через десять метров от домика, в котором произошло убийство, почти в самом конце прохода, он обнаружил пробитую насквозь решетчатую крышу одного из курятников. Драшер посветил фонарем по сторонам. Оказалось, что он дошел до конца территории птицефермы и стоял у трехметрового частокола с колючей проволокой под напряжением, пущенной поверху. Ни частокол, ни проволока не были повреждены. Зверь перепрыгнул через стену? Весьма впечатляюще. В грязи под ногами не нашлось ничего похожего на следы. Дождь превращал землю в вязкую жижу.

Магос вошел в поврежденный курятник и осмотрел пробитую крышу. Капли дождя стучали по его лицу, пока он пытался оттянуть часть разорванной сетки и повнимательнее рассмотреть характер повреждений.

Оказалось, что сетка вовсе не разорвана. Ее рассекли. Разрезали прочную проволоку, будто ножницами. Чем это сделали? Точно не зубами, пусть даже такими, которые откусили несчастному йомену лицо и переднюю часть тела. Возможно, силовым клинком, но тогда бы концы проволоки оплавились и появилась побежалость.

Насколько Драшер знал – а на Гершоме не было человека более квалифицированного в этих вопросах, – ни одно животное на этой планете не могло перепрыгнуть через трехметровый забор и рассечь усиленную сельскохозяйственную ограду.

Драшер вытащил компактный цифровой пиктер, который повсюду таскал с собой, и сделал несколько снимков рассеченной проволоки для исследования. Существо пробралось внутрь через эту решетчатую крышу. Может, даже приземлилось на нее, перепрыгнув через забор, прорубило себе путь внутрь… и что дальше?

Магос оглянулся. Крытая деревянная часть курятника выглядела темной и неприветливой.

Драшер внезапно осознал: кем бы ни оказался этот зверь он, вероятно, все еще здесь.

Магос в равной мере ощутил ужас и досаду от собственной глупости. Он одновременно мечтал сбежать от жуткого зрелища и доказать, что способен хоть чем-то помочь, и эти желания заслонили от него очевидные вещи.

Тварь была где-то рядом. Вот прямо тут, в темном углу курятника. И как только эта идея появилась в его разуме, Драшер тут же принял ее как доказанный факт. Да, чудовище наверняка тут, просто его не видно в темноте. И оно дышит, пялится на него своей безглазой башкой и готовится к прыжку.

Драшер попятился к двери и попытался нащупать щеколду. Теперь он слышал, как зверь движется, шуршит соломой и хрустит, давя лапами высохший помет на полу.

Святый Боже-Император, он сейчас…

– Драшер? Трон святый, я вас чуть не подстрелила! – Макс вышла из темного угла. К промокшим волосам прилипла солома. Офицер опустила дробовик.

– Что вы тут делаете? – спросила она.

– Я… искал… следы… – выдохнул магос, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, и указал на пробоину в крыше.

– Ну тогда это вам тоже понравится, – сказала Макс и поманила его в зловонную темноту курятника. Весь пол домика был усыпан мертвыми птицами. Кровь с прилипшими к ней перьями засыхала на стенах. Из-за нестерпимого запаха птичьей требухи Драшера чуть не вырвало.

Макс осветила фонарем дальнюю стену, показав магосу дыру в деревянном щите.

– Существо пробило крышу и двинулось вперед через весь ряд курятников, ломая стены, пока не наткнулось на Калкена, – сказала офицер.

Она проследовала этим путем – сквозь дыры без труда мог пролезть взрослый человек, – вернулась к Драшеру и продолжила:

– И убило все живое на своем пути. Сотни спящих птиц.

– Но никого не съело, – заметил Драшер, изо всех сил борясь с головокружением. – Оно прорубало или прогрызало себе путь, но следов кормежки нет.

– А это важно? – спросила офицер.

Магос пожал плечами. Он отснял пробитые в стенах отверстия, затем, попросив Макс подержать фонарь, замерил их габариты лазерным дальномером.

– Вы кому-нибудь рассказали? – спросил Драшер.

– Что именно?

– Правду обо мне. О том, кто я на самом деле.

– Не вижу в этом смысла, – покачала головой Макс.

– Барон в курсе.

– Ясно.

Снаружи кто-то подошел, и Драшер выбрался из курятника следом за Макс. Ско шагал по заливаемому дождем настилу. Он переоделся в универсальный комбинезон и сжимал в руках что-то похожее на автолазер, хотя Драшер и не особо разбирался в оружии. Эта пушка с целым барабаном хромированных стволов была настолько тяжелой, что для поддержки охотнику приходилось использовать гиростабилизирующую систему. Линза ауспика-целеуказателя закрывала правый глаз Ско, как пиратская повязка.

– Ты видел тело? – спросила Макс.

– Да. Мои Люди прочесывают лес за забором.

– Тварь просто прошла насквозь, – она обвела жестом ряд разорённых курятников.

Ско кивнул и посмотрел на Драшера, будто ожидая, что тот тоже что-нибудь скажет. Не дождавшись от него ни слова, охотник молча ушел дальше по настилу.

– Кто он такой? – спросил магос.

– Фернал Ско? Вольный охотник. Собирает добычу, как трофей. Местная община наняла его и команду, когда стало понятно, что эта работа мне не по плечу, – голос Макс был полон презрения.

– Епископ о нем не особо высокого мнения, – сказал Драшер.

– Епископ обо всех не очень высокого мнения, – ухмыльнулась Макс. – Ско пока не удалось добиться никаких результатов, несмотря на его репутацию. Кроме того, у епископа есть для этой работы свой человек.

– Свой человек?

– Гундакс. Вы скоро познакомитесь. Это телохранитель епископа. Суровый тип.

– Думаете, епископ считает, что Ско не справится с задачей?

– Я думаю, что так считает уже не только он. Барон угрожает оставить Ско без оплаты. В любом случае Ско не мог понравиться епископу.

– Почему?

– Потому что, по мнению его святейшества, Ско – безбожник. Он раньше работал на арене для боев. В Имперских Ямах на Тастатраксе.

Попытки Драшера отдохнуть то и дело прерывались яркими сновидениями о телах, которые, когда их переворачивали, роняли на пол внутренности, исходящие паром. Немного за полночь он прекратил попытки уснуть и встал с постели.

Магосу выделили комнату на одном, из верхних этажей крепости. Здесь было ужасно холодно, ветер и дождь били в ставни, плохо подогнанные к оконным проемам. Драшер оделся, активировал светосферу и включил портативный обогреватель, после чего разложил на столе оборудование и блокноты и попытался отвлечься работой.