Магоубийца

В связи с этим сегодня вам предстоит собеседование не с десятью кандидатами, а с одиннадцатью.

Смею надеяться, что это не доставит вам неудобств.

С уважением,

Главный управляющий Михаил Пуделков».

Маркус недовольно поцокал языком. С этим Виталиком он не был знаком и даже не видел его личного дела. Какое здесь может быть собеседование?!

Начальник королевской стражи недолюбливал Михаила Пуделкова. Ему казалось, что тот вечно строит козни против короля и плетёт интриги, втягивая в свои грязные делишки всех, кого только можно втянуть. Однако, увы и ах, доказательств, как бы Маркус ни старался, раздобыть не смог, а, следовательно, и предъявить главному управляющему нечего.

***

Николь, как и предписал ей Юрий, забурилась в библиотеку и взяла первую из выданного ей списка книгу.

Сама библиотека, ожидаемо, не пустовала. Правильней даже сказать, была забита посетителями едва ли не под завязку.

Девушка с гордо поднятой головой, сопровождаемая любопытными взглядами, прошествовала к дальнему и одновременно единственному свободному столику.

Книга, ёшкин кот, оказалась на историческую тематику. Николь терпеть не могла историю. Вот приключенческие романы — это другое дело…

Однако читать надо было. Юрий ведь, как здраво рассудила девушка, наверняка будет спрашивать или, ещё хуже, устроит какой-нибудь допрос с пристрастием.

— И что я ему отвечу? — подумала она. — Ведь если ничего отвечу, злиться ж будет.

— Извините, вы не против, если я присяду, — прервала её грустные размышления юная особа, немногим старше Николь. В руках она держала нехилую такую стопку книг.

— Что? А… Да пожалуйста, — рассеянно ответила Николь. В принципе, она была даже рада компании. Не вечно же с Юркой общаться? Он, конечно, парень хоть куда, но сути дела это не меняет.

— Спасибо! — радостно воскликнула новая знакомая. — Меня Алисой зовут.

Девушка была привлекательная, фигуристая и с золотистыми волосами. Её тёмные глаза привлекали и одновременно отторгали своей глубиной и таинственностью.

— Очень приятно. А я — Николь.

— Ага, я знаю. О вас все тут знают, — затараторила Алиса, с грохотом сваливая на стол охапку книг. — Не каждый ведь день во дворце появляются маги, а уж столь сильные так и подавно! Маг света! Ну надо же. Никогда бы не подумала, что встречу мага света. А как это вообще, колдовать?

Николь пожала плечами.

— Не знаю. Я пока мало что умею.

— Ну да, — закивала головой Алиса, переходя на ты. — Тебя тот красавчик обучать взялся. Как его там зовут…

— Юрий, — подсказала Николь.

— Да-да, Юрий. Тьфу, такое простое имя, а умудрилась забыть. И как можно такого парня забыть? А ты его девушка, да? Вы просто в одной комнате живете! И я видела, ты его в столовой целовала!

— Да нет, — смутилась Николь. — Мы просто весьма близкие друзья. А поцелуи у нас, ну, это норма.

— Знаем мы таких! Сначала всем рассказывают, что «мы просто друзья», а через годик уже под венец собираются, — весело рассмеялась Алиса. — А что это ты читаешь такое?

Николь поморщилась.

— История, эээ, появления магии. Это мне Юрий, который тебе так понравился, предписал читать. Скукотень страшная…

Её собеседница внезапно посерьёзнела.

— Тут ты неправа. Книга действительно необходима, если ты хочешь хоть что-то понимать в магии. Но начало у неё, согласна, скучное.

— Только начало?

— Ага. Вначале там исключительно сухие факты и даты, но потом появляется динамизм и множество историй от имени, как бы так сказать, различных исторических персонажей. Вообще, это не самый подробный учебник, скажем прямо, но зато читать интересно.

Николь кивнула и поинтересовалась:

— А ты что читать собралась?

— Ооо, да это мой учитель задал. Вечно он мне как назадает всякой всячины, что потом до ночи сижу, читаю, разбираю.

— Учитель?

— Ну да, — кивнула Алиса. — Я же дочь короля всё-таки, мне обучение полагается полноценное. Мне в следующем году в Академию, между прочим, поступать.

— Так ты? Королевская дочь? — воскликнула Николь немножко громче, чем следовало, чем привлекла внимание остальных посетителей библиотеки.

— Да не кричи же ты так, — поморщилась новоявленная принцесса. — И не волнуйся. Я не высокомерная стерва. Вполне обычная девчонка, такая же как и ты.

— Что ж ты сразу не сказала, — проворчала Николь.

— Ну а сказала бы? Ты бы со мной общаться не захотела! Кто ж захочет по доброй воле общаться с королевской дочуркой незадачливого короля… Без всякого этикета, главное!

— Ну… Тоже верно.

— А ты меня с ним познакомишь? — неожиданно спросила Алиса с весёлыми нотками в голосе. — С Юрием, я имею в виду.

— Зачем?

— Ревнуешь? — хихикнула девушка.

— Да нет, — смутилась Николь и, подумав с пару секунд, добавила, — познакомлю, конечно, куда деваться. Но особо не рассчитывай ни на что. Он вроде говорил, что у него есть любимая девушка.

— И где же она?

— Не знаю.

— Может, он специально сказал, чтобы ты отвязалась?

— Нет. Он мне никогда не врёт, — твёрдо проговорила Николь.

Алиса лукаво посмотрела на девушку, но промолчала.

***

Военный совет… Какой к чёрту это военный совет? Базар, да и только. Кто вообще приглашает на военный совет ВСЕХ. Вот, без преуменьшения, всех.

Я поморщился, входя в зал собраний — от такого балагана, если он продолжится, моя бедная голова распадётся надвое, а мозг расплавится ещё раньше.

Сам зал собраний чем-то отдалённо напоминал британский парламент. Если видели фотографии, поймёте о чём я. Не сильно большая такая комнатушка, где все сидят максимально скученно.

Практически все уже собрались и свободных мест оставалось немного. Я занял первое попавшееся в третьем ряду, садясь между грузной дамой неопределённого возраста и костлявым, излишне худым и высоким до одури стариком.

Оба вынужденно прервали разговоров, одарив меня взглядами, полными «материнской» любви. Хотя я-то тут причём? Ну и сели бы рядом! И болтали бы себе спокойно.

— Здрасьте, — буркнул я и обратил свой взор на короля, который стоял посредине зала и что-то отчаянно объяснял начальнику королевской гвардии. Его Величество Борислав II выглядел как всегда неряшливо, его волосы были всклокочены, а одежда… О, это вообще отдельный вид искусства. Облачиться в настолько помятый и древний костюм… Где он вообще его отрыл?