Малах ха-Мавет

— Ты опоздал, — холодно констатировала медсестра.

— У меня еще есть минута, — возразил Сидни.

— И ты простоишь ее здесь.

Он подошел ближе.

— Как она?

— Получше. — И Пайпер продолжила неприязненным тоном: — Без конца спрашивала о тебе. Только вчера перестала.

— Мне очень надо ее повидать. Послушайте, — Сидни облокотился на столешницу, — это не займет много времени. Если вы не пустите меня сегодня, я приду завтра или в другой день. Вряд ли кто-то может запретить…

— Я предупрежу на твой счет остальной персонал.

— Но я ничего не сделал.

Некоторое время они молча взирали друг на друга. Пайпер все не могла перебороть предубеждение, однако интуиция подсказывала ей, что Сидни навещает пациентку отнюдь не ради развлечения, что он способен ей помочь. Секундная стрелка перевалила за критическую отметку. Выдвинув нижний ящик стола, женщина достала из него потрепанный томик стихов и вручила Сидни.

— Возьми. Чтобы не с пустыми руками.

В следующий раз Сидни ждал Трис в скверике напротив здания университета. Первой его увидела Эбби и тотчас сообщила Трис, что вон там ошивается какой-то подозрительный тип. Трис не сдержала улыбки. Хотя она объяснила Эбби, что произошло недоразумение и с ее родителей вовсе не собирались требовать выкуп, толстушка взяла на себя нелегкую роль телохранителя и ни на шаг не отходила от подруги. Она близко не подпускала к Трис не то что одногруппников, но и преподавателей. Всюду ходила с линейкой и измеряла допустимое расстояние.

— Пойдем по другой стороне дороги, — решила она.

— Эбби, все в порядке. Я его знаю.

Лицо толстушки отразило некоторое умственное напряжение. С минуту Эбби бросала взгляды то на Сидни, то на Трис. Потом изрекла:

— Это твой парень, что ли?

Трис ответила не без гордости:

— Вроде того.

Эбби сощурилась:

— А он случайно не гот?

Сидни выпустил в небо струю дыма. Он изучил расписание Трис и пришел точно под конец занятий. Девушку он заметил издали. Весна вступила в свои владения, и Трис сменила любимое пальто с большими круглыми пуговицами на зеленую куртку до бедер. Ее светлые локоны свободно трепал ветер. Очень невовремя Сидни вспомнил, как рванул на ней блузку, под которой оказался простенький бюстгальтер то ли с Микки-Маусом, то ли с феей Динь-Динь… А что на ней сегодня? Не выбирает ли она белье с большей тщательностью, надеясь, что он будет ее раздевать? Он чертыхнулся, затряс головой и уставился в другую сторону.

— Эй.

Трис улыбалась, и, несмотря ни на что, Сидни обрадовался ее приходу. Он отвел руку с сигаретой, чтобы она могла сесть рядом. Куртку девушка надела новую, однако носила тот же шарф. Он насквозь пропах вишневыми сигаретами. И им самим.

— Шокер при тебе?

Она похлопала по своему карману.

— Как они тебя взяли?

Трис рассказала ему об уловке с иностранкой.

— Я отбивалась что есть сил, — оправдывалась она, — но рыжая затолкала меня в салон и сразу же оседлала. Она даже не сильная, просто какая-то… бешеная. Она мне что-то вколола, и я отключилась. Прямо как в шпионских фильмах! До встречи с тобой я очень скучно жила. — Девушка хотела чмокнуть Сидни в щеку или хотя бы тронуть за руку, но так ни на что и не решилась. — Спасибо, что приехал за мной.

Сидни ничего не ответил. Он чувствовал вину. Он пытался обрубить концы, вытянуть Трис из того омута, в который сам же ее и затащил, но она только глубже уходила под воду. А Трис тут же сделала следующий шаг к сближению:

— Покажи мне фото.

Он без предисловий вручил ей снимок. Грязная полароидная карточка, очень потертая, с оторванным уголком. Трис взглянула на девушку на фото, и на миг ей почудилось, что они похожи, как сестры. Потом наваждение прошло.

— Ты где это взял?

— Нашел.

— Где?

— Я вернулся туда.

— На то место?

— Да. Я все там осмотрел. Фото залетело под мусорный бак.

Повисла пауза.

— Ты видел, что на обороте?

— Еще бы. — Он зажег новую сигарету и потушил ее об урну, не выкурив и половины. Его пальцы заметно дрожали. Сидни сунул руки в карманы. — Я и раньше не верил во всю эту чепуху с Шахатом, но не мог ничего доказать. Теперь могу. Ангелы не оставляют после себя фотографий.

— Интересный снимок.

Сидни кивнул.

— Сейчас полароидами мало кто пользуется.

Трис снова вгляделась в фото.

— Она хорошенькая.

Лидер притворился, что не слышал.

— Для убийства все еще нужен мотив. А он есть только у Хетт.

— У Хетт? — потрясенно переспросила Трис. — Но…

— Ага. Лучшие подруги. — Он отломал от дерева голую веточку и повертел ее в пальцах. — Я уловил только конец разговора, пришел под самый финал… Потом Шена вылетела из квартиры. Сомневаюсь, что она меня заметила, в своем-то состоянии. И с того времени… — тут Сидни осекся, — с того времени я ее не видел.

— Так они поругались?

— Не то слово.

— Такое случается. Но зачем Хетт ее убивать?

— Да потому что Шена, — сказал он, — совершила в ее глазах самый чудовищный проступок.

— Какой?

Трис еще ближе придвинулась к нему. Сидни задержал взгляд на ее губах.

— Заставила ее ревновать.

Глава 2.

— В бога вздумал играть?

Сидни не удивился, что план пришелся не по нутру Хетт, но и Райс до сих пор молчал, крепко задумавшись над словами командира. Неужели Хетт успела заразить карателя своими бредовыми идеями и добиться его поддержки? Лидер очень на него рассчитывал.

— Ты не понимаешь, — качнул головой Сидни.

В прошлом Хетт и Шена проводили вдвоем уйму времени, они почти не расставались. И хотя Шена служила готессе примером для подражания, ни сообразительность подруги, ни ее мужество не передались Хетт.

— Чего я не понимаю? — Она приосанилась. — Ты нас угробишь! Если Шахат еще не взял нас под прицел, это непременно произойдет после твоих фокусов.

— Нарушать правила я не собираюсь. Я хочу обойти их.

— Конечно, это все меняет, — с издевкой произнесла Хетт. — Не ты ли говорил, что мы не судим? Что не мы решаем, кому жить, а кому умереть? Кто понесет наказание, а кто выйдет сухим из воды?

— Я и раньше это делал.

— О. Не сомневаюсь.

Сидни все еще пытался до нее достучаться.

— Тут особый случай. Она немертвая.

Готесса подозрительно прищурилась и перегнулась через подлокотник, черные волосы беспорядочно свесились на лицо. Ее мозг генерировал очередную параноидальную мысль.

— Давай подумаем. Зачем тебе такие хлопоты? Если убрать ее, сделать так, как велит нам совесть и контракт, ты можешь запросто повесить на нее смерть Шены. И никто никогда не узнает, правда это или нет. — Хетт наставила на Сидни указательный палец. — Но тебе этого мало, не так ли? Ты хочешь, чтобы она подтвердила твою версию. Ты хочешь запугать ее так, что она сознается в чем угодно. Комар носа не подточит, а, Сидни? Вот это и есть твой план. Настоящий план.

Сидни долго смотрел на готессу, потом заявил:

— В жизни не слыхал ничего глупее. И если бы я не знал тебя так хорошо, то сказал бы, что ты чокнулась.

Она побледнела от ярости, схватила сумку и выбежала в прихожую. Там Хетт с такой свирепостью сдернула с вешалки свой модный кожаный плащ, что едва не оторвала петельку. Ее гнев немного утих, пока она продевала руки в рукава. Застегивая пуговицу за пуговицей, Хетт вслушивалась в тишину, однако Сидни ее не окликнул. Она потопталась у двери.