Малах ха-Мавет

— Сейчас? У меня были другие планы…

— Мы ненадолго, — ответила Тара. Она соврала, не моргнув и глазом, но Хлоя знала, что они опять будут колесить где-то всю ночь. — Да ты не волнуйся. Все будет в ажуре. Лиз будет очень-очень осторожной, правда, Лиззи?

Дылда осклабилась и с готовностью закивала. Тара умела водить не хуже Лиз, но она принципиально не садилась за руль. А зачем, когда у нее имелся личный водитель? Даже два, включая Хлою.

— И куда вы поедете? — не отставала Хлоя.

— Ну ты и надоеда, — недовольно поморщилась Тара, — мы просто покатаемся, о’кей?

Она протянула Хлое раскрытую ладонь и призывно шевельнула пальцами. Передернув плечами, Хлоя без дальнейших препирательств отдала ей ключи. Тара с подпевалой вышли, и немного погодя за окном послышался рокот заведенного двигателя.

Прячась за занавеской, Хлоя наблюдала, как машина выруливает на дорогу. Она долго не оборачивалась, зная, что Видящий взглядом буравит ей спину. Они остались вдвоем.

Аирре предусмотрительно позаботился о том, чтобы Лотти здесь не было. Он дорожил ее преданностью, а после такого поручения даже у тупоголовой карательницы зародились бы как сомнения в правильности его методов, так и страхи относительно ее собственной судьбы. Со столь тяжелым моральным выбором Лотти бы не справилась. Это бы ее погубило, а Аирре не хотел ее терять.

— Ты знаешь, что делать?

Не отвечая, Хлоя опустила руку в карман и нащупала другой брелок с ключами.

— Ты справишься?

Она повернулась к Видящему. Аирре до сих пор ожидал или, может, надеялся, что она станет его переубеждать, однако на лице Хлои играла торжествующая улыбка. Она обвела их уютную двухэтажную квартиру долгим прощальным взглядом, каким-то образом предвидя, что в будущем им придется укрываться в складских помещениях клубов и прозябать среди руин, а потом молча направилась к двери.

Без малейшего намека на спешку Хлоя спустилась во двор и спокойно покурила. Двум дурочкам-подружкам и в голову не пришло бы обыскать машину. Едва ли они догадывались, что в колесной арке автомобиля, на котором они столь беспечно укатили в ночь, был спрятан GPS-маячок.

Дождь почти непрерывно шел два дня. Парковку заливал холодный свет, молодая луна смотрела из каждой лужи. Выбросив окурок, Хлоя достала брелок с ключами, нажала кнопку, и один из автомобилей сразу ожил и щелкнул дверными замками, зовя ее внутрь. Ноябрьский ветер посрывал с деревьев листья, они стояли полуголыми, а под ногами чавкала подгнившая бурая мякоть.

Хлоя устало плюхнулась на сиденье новой машины и вставила ключ в зажигание. По центру приборной панели тотчас зажегся монитор. Глядя на красную точку на экране, Хлоя пощелкала кнопками и двумя пальцами приблизила карту: Тара и Лиз как раз сворачивали на центральную магистраль.

Она влилась в уличный поток. По лобовому стеклу ползли дождевые капли. Мокрый асфальт отражал мириады цветных огней. Машину немного заносило на поворотах, и Хлоя обеими руками вцепилась в руль. Она ехала в тишине, в темном салоне, под скрип ерзающих по стеклу дворников, и тут волоски на ее руках встали дыбом, а по коже побежали мурашки. Хлоя ощутила его присутствие за секунду до того, как он появился. Соседнее сиденье издало характерный звук, прогибаясь под его тяжестью, и в машине сразу похолодало. Резко запахло прелыми листьями и свежевскопанной землей. Сделав над собой усилие, Хлоя скосила глаза. Там сидел ее старый знакомый, демон с козлиной головой, точь-в-точь такой же, как на ее татуировке.

Тара покрутила ручку приемника, нашла подходящую станцию и прибавила звук. Она двигалась под музыку, насколько позволял ремень безопасности, активно размахивая руками и притоптывая ногами, пока Лиз выцепляла взглядом случайных прохожих. В городе они не охотились, если только не в мертвых районах, так что она делала это по привычке, чтобы не терять хватку. На переходе Лиз обдала какого-то дедушку грязью из-под колес. Вдогонку он погрозил им кулаком, и Тара улыбнулась.

Они стали слишком часто выезжать. Этой осенью подобных вылазок было уже больше дюжины. Лиз начала всерьез беспокоиться, как бы они не попались, но Тара явно вошла во вкус. Охота доставляла ей удовольствие. Разве Лиз могла лишить ее этой маленькой радости, ничего не предлагая взамен?

Центр города остался позади, и Лиз свернула на набережную. С приходом ночи улицы как будто замирали, пешеходов становилось все меньше, один за другим в домах гасли огни. Музыка в машине играла на полную громкость. Дождь наконец-то перестал. Тара подставила лицо ветру.

— У тебя снежинки в волосах.

— Да? — Тара засмеялась. — Клево!

На выезде из города Лиз увидела заправку и еще раз проверила уровень бензина. Хлоя могла отдать им автомобиль в каком угодно состоянии, а Тару никогда не заботили подобные мелочи.

Белые хлопья залетали в салон и сразу же таяли.

— Закрой окно, — попросила Лиз.

Вокруг больше не было ни домов, ни людей. Впереди черной лентой змеилась дорога, по обеим сторонам раскинулись голые поля. У них было несколько проверенных маршрутов. Лиз составляла их сама, и она же выбирала, по которому они поедут сегодня. Тара перестала вертеться и прилипла носом к окну. Стекло запотело от ее дыхания. Она тоже высматривала добычу.

— За нами кто-то увязался, — спустя время сообщила Лиз.

Тара по обыкновению отмахнулась от ее слов. С некоторых пор Лиз страдала манией преследования.

— Может, им просто по пути.

— Но они едут за нами от самого…

— Просто веди долбаную машину.

Промолчав, Лиз переключилась на первую передачу и позволила себя обогнать. Когда другой автомобиль промчался мимо, она издала вздох облегчения. Тара с увлечением шарила глазами по темнеющим вдоль дороги зарослям и никак не отреагировала на этот маневр.

Однажды в своих поисках они заехали так далеко, что едва успели вернуться, прежде чем Аирре превратил их мозги в желе. Зов был беспощаден. Видящий решил, что их слишком увлек мир живых, что они просто развлекались в каком-нибудь клубе и пренебрегли своими прямыми обязанностями. Вместо того чтобы сделать им выговор, он по-дружески спокойным тоном посоветовал им остепениться. Еще не угроза. Всего лишь рекомендация, однако после его слов Тара и Лиз испуганно переглянулись. Этим прогулкам следовало положить конец. Они обе это понимали.

Но остановиться не могли.

— Притормози, — сказала Тара.

— Ага.

Этот участок считался рыбным местом: они не раз подбирали здесь автостопщиков. Тара положила обе ладони на стекло. Когда машина преодолела следующий поворот, она изо всех сил напрягла зрение, однако смотровая площадка пустовала. Мгновенно расстроившись, Тара в сердцах выругалась. Охота не всегда заканчивалась удачей. Иногда ночь не приносила плодов.

Радио Тара выключила, и в салоне повисла тишина. Она переживала ужасный упадок духа. Лиз пробовала отвлечь подругу беседой, но ее попытки разбивались о холодную стену молчания. Тара вжала голову в плечи и обхватила себя руками, сунув ладони под мышки. Эта поза напарницы и весь ее мрачный облик пробудили в Лиз чувство вины. В такие моменты Тара сердилась на всех, и на нее тоже, и Лиз притихла, лихорадочно размышляя, как бы ее развеселить.

Они чуть его не пропустили.

Лиз ударила по тормозам. Тара смерила ее изничтожающим взглядом: они не должны были вызывать подозрений. Высокий парень, голосовавший у обочины, немного помедлил, а потом бодро засеменил к машине. Опустив окно, Тара расплылась в улыбке и сказала ему:

— Привет.

— Подбросите? — спросил он, скидывая на землю тяжелый рюкзак.

Лиз молчала, не снимая ладоней с руля. Тара лучше контактировала с людьми, кроме того, она нравилась мальчикам. В первую очередь парни обращают внимание на внешность, а ее точеная фигурка в узких джинсах сводила их с ума.