Малах ха-Мавет

Женщин они не подбирали.

Никогда.

— А тебе куда?

Как только Тара уладила все вопросы, Лиз вышла из автомобиля и, невзирая на робкие протесты автостопщика, одной рукой подхватила его рюкзак, бросила в багажник и хлопнула крышкой. Парень еще раз оглянулся по сторонам. Он успел продрогнуть, пока ждал машину, и поспешно залез внутрь. Его очки тотчас запотели, и он принялся тереть их рукавом куртки.

Тара быстро нашла с ним общий язык. Ее недовольство испарилось, и она без устали щебетала и смеялась, постоянно оборачиваясь и демонстрируя ему свою отрепетированную улыбку. Парень отмалчивался, когда речь заходила о нем самом, сказал только, что любит путешествовать, однако в остальных случаях с жаром поддерживал разговор. Лиз хмурилась и поджимала губы: Тара уделяла ей мало внимания, а новый попутчик вообще ее не замечал, как будто сидел в такси с подружкой.

Пока Тара занимала автостопщика беседой, Лиз следовала по знакомому маршруту: по серпантину на перевал, а затем опять вниз. На спуске с левой стороны был хвойный лес, где они делали остановку.

— Ой, а куда это мы едем? — вдруг всполошился он.

— Не волнуйся, — вновь улыбнулась Тара, — так ведь быстрее. — И она вовремя повернула разговор в другое русло: — Кстати, это Лиззи. Извини, что не представила раньше.

— Очень приятно, — он просунул руку между кресел, но Лиз только покосилась на нее и пробормотала, что ведет машину. — Ой… — сконфузился он. — Не подумал…

— Пожми и мне руку! — притворно возмутилась Тара.

— Конечно.

Просияв, парень легонько сдавил в ладони ее изящные пальцы. Про дорогу он больше не спрашивал. Не умолкая, Тара трещала дальше. Она так искусно промывала людям мозги, что порой они забывали, куда направлялись изначально.

— Лиззи… — тихо позвала Тара, дернула напарницу за рукав и продолжила шепотом, но так, чтобы попутчик тоже услышал: — Мне приспичило.

— Остановить?

Когда слева от дороги в чаще образовался просвет, Лиз сдала к обочине и свернула в лес. Машину подбрасывало на ухабах, ветки царапали по бокам и стеклу. С обеих сторон их обступили черные деревья, они словно пропустили автомобиль в лес и тут же сомкнулись за ним сплошной стеной. Парень забеспокоился и нервно заерзал, озираясь вокруг, но Лиз почти сразу остановилась.

Тара выбралась на свежий воздух, вскинула руки и выгнулась дугой, будто кошка. Лиз представился шанс как следует разглядеть попутчика, и она таращилась на него в зеркало заднего вида: лет двадцать или чуть больше, каштановые волосы, одежда пообтрепалась, но на бродягу еще не похож. Парень перехватил ее взгляд и ужасно смутился. Пробормотав что-то несуразное, он тоже вылез из машины.

— Я быстро! — крикнула Тара, исчезая в древесной мгле. И добавила шутливо: — Не ходи за мной!

Автостопщик встал спиной к автомобилю, всматриваясь в чащу. Он потер ладони друг о дружку. Наблюдая за ним, Лиз обкусывала ноготь на большом пальце. Прошло куда больше времени, чем требуется, чтобы сходить в туалет, а Тара все не появлялась. Парень застегнул куртку и поднял воротник, ежась от холода.

Наконец он не выдержал и постучал в окно к Лиз.

Стекло опустилось.

— Что-то ее долго нет, — сказал он.

— Да? Ну пойдем поищем.

Не заглушая мотор, Лиз обошла машину и открыла багажник. Кроме аптечки, запаски, рюкзака автостопщика и вороха бесформенных мусорных пакетов там лежал туристический фонарик. Она нажала кнопку и поводила лучом по ближайшим зарослям.

— Может, она заблудилась?

Лиз пожала плечами, даже не пытаясь изобразить тревогу за напарницу.

— Эй… А мы сами не заблудимся?

Передние фары озаряли густой частокол деревьев, на тяжелых ветвях лежали горстки примерзшего снега. Лиз вернулась к автомобилю и включила дальний свет. Между стволами не было ничего похожего на тропинку.

— Так лучше?

Он кивнул.

— Ладно, — сказала Лиз, — пошли.

Они осторожно углубились в чащу. Под ногами потрескивали ветки и шуршала хвоя. По всей видимости, автостопщик очень боялся потеряться в лесу и, не одолев и сотни метров, сложил руки рупором и позвал:

— Тара! — По лесу разлетелось эхо. С минуту он вслушивался в тишину. — Тара! Та-а-р-а-а!

Никакого ответа. Что за чертовщина? Куда же она подевалась? И ему вдруг захотелось махнуть на все рукой, повернуть назад и уехать отсюда, не оглядываясь. Он взглянул на Лиз, ища поддержки, и лишь сейчас заметил, насколько громадная у него спутница, куда больше среднестатистической девчонки, да и парня, пожалуй, тоже. Выражения ее лица он не видел. Сглотнув слюну, автостопщик пошел дальше. Лиз следовала за ним по пятам, а он кричал не переставая:

— А-у-у! Ау-у-у-у! Та-а-ра!

В его голосе слышался возрастающий страх.

Когда он умолк, переводя дух, Лиз огрела его фонариком по затылку. Охнув от боли, парень упал на четвереньки. Он так и не понял, что его ударило. Привстав на одно колено, он обернулся, и тогда Лиз врезала ему еще раз, но по лицу. Очки слетели с его головы, на землю брызнула кровь.

Автостопщик завопил. Он отползал от нее задом, а Лиз наступала. Ему удалось встать, перевернувшись и помогая себе руками. Потом он побежал. Он голосил, надсаживая горло, и постоянно спотыкался, на ощупь пробираясь среди темных стволов. Чуть погодя он на кого-то налетел и упал снова.

— Помогите! — Стоя на коленях, парень вцепился в чью-то куртку. Слезы застилали ему глаза. — Помогите мне! Спасите!

Подошедшая сзади Лиз посветила на них фонариком, и автостопщик обмер. Тара села на корточки, так что ее лицо оказалось вровень с его лицом. Ее волосы черными сосульками свисали вдоль скул. Он вновь собирался заорать, но Тара приложила палец к губам и медленно покачала головой.

— Не надо кричать. Никто все равно не услышит.

— Не бойся, — прибавила Лиз. — Мы же не какие-нибудь психопаты… Мы не будем тебя мучить или чего похуже. Просто убьем.

— Но что я сделал? — захлебываясь словами, вопрошал он. — Я что-то не то сказал? Ради бога, простите меня! Я не хотел! Простите!

— Нет-нет. Ничего личного. Это просто причуда, — объяснила Тара, вынимая из кармана удавку. Лиз кивнула, деловито скрестив на груди свои мощные руки. Взгляд автостопщика до сих пор метался от одной девушки к другой, и Тара добавила, прежде чем растянуть струну и набросить петлю на его шею: — Мы так развлекаемся.

Они переоделись и сложили старую одежду в мусорные пакеты, чтобы избавиться от них при первой возможности. Лиз сменила один мешковатый свитер на другой. Тара надела черные джинсы и поношенную серую толстовку с капюшоном, а намокшие волосы спрятала под бейсболку. Рюкзак автостопщика они бросили в лесу рядом с телом: ни деньги, ни другие его пожитки их не интересовали.

— Хочу кофе, — заявила Тара, сев в автомобиль.

Возвращались тем же путем.

Лиз припарковалась возле бензоколонки, и, пока она заправляла машину, Тара вошла в здание и взяла себе кофе. Тара не могла прожить без него и дня. Точно так же она обожала кока-колу и вообще все, в чем была хоть малая толика кофеина. Она в одиночестве сидела на заборе, прихлебывая из стаканчика, когда к ней подошла какая-то женщина с девочкой.

— Извините, — обратилась она к Таре, — я видела, как вы приехали на той машине…