Мальчик, Который Выжил

Всё шло своим чередом, как в комнате резко потемнело. Солнечный свет заслонила чья-то тень. Я машинально повернул голову к окну — и замер.

На подоконнике устроился незваный гость. Существо, похожее на заготовку статэтки кота из прозрачного минерала. Типичный эхозверь. Его форма ещё не была полностью «живой» — создание находилось на начальной стадии формации.

И всё же кошачьи черты уже чётко проступали в камне: заострённые уши, раскосые глаза, аккуратные лапы. Местами его стеклянное тело уже начило покрываться тонким слоем шерсти.

Зверь беззвучно прыгнул на бортик нашей кроватки, разделённой перегородкой, и замер, нависнув над Ксюней.

Она застыла, а затем, уловив присутствие жуткого создания, тихо заплакала. Её хрупкий голосок дрожал, девочка дергалась от всхлипов.

Волна паники прокатилась по всему моему крошечному телу, заставляя сердце биться где-то в горле. Силт фьорда тебе в горло! Этот хелский зверь явно нацелился слопать эту милую, пухлощёкую девочку. А потом, чего уж там, примется за такого же милого и пухлощёкого меня!

Я ощутил, как внутри меня закипает гнев, перемешанный с адреналином. Что бы ни происходило, этот стеклянный кошак выбрал не ту кроватку и точно не того младенца!

Я пытался закричать, надеясь привлечь внимание взрослых, но массивные стены терема безжалостно поглощали звук. Никто не придёт. И тут мой взгляд упал на артефакт, выпускающий мыльные пузыри.

Моя запутанная борода! Вода! Вода — антипод земляных эхозверей! Их враг!

Собрав все силы, я сосредоточился. Пузыри, эти радужные сферы, мое единственное оружие. Карапузовское, но всё же оружие. Напрягая своё ядро, я начал поочерёдно взрывать их. Один пузырь, второй, третий… почти десяток вспышек раздались прямо над головой зверя.

Эхозверь вздрогнул, словно ошпаренный. Он пронзительно завизжал, отскочив назад, его движения стали резкими, хаотичными, как у испуганного зверя. Он снова издал визгливый, резкий звук, который заставил даже Ксюню замолчать от страха.

Кот попытался прыгнуть к выходу, но в коридоре уже раздался тяжёлый топот. Дружинники! Визг зверя привлёк их внимание. Один из воинов, не раздумывая, метнул заклинание. Яркая вспышка огня озарила комнату, и эхозверь раскололся пополам как грецкий орех. Раненый, он еще дергался, но кошака не стали здесь добивать — закинули сетью и уволокли. Разумно. Лучше пусть добьет кто-нибудь с Атрибутикой Воды или Воздуха. Им пригодится для роста.

Я с облегчением выдохнул. Мыльные пузыри сыграли свою роль. Вода — это естественная слабость Атрибутики Земли, особенно когда речь идёт о минералах и металлах. Как говорят русские, вода камень точит.

Мама ворвалась в комнату, мгновенно подхватила Ксюню, прижимая её к себе, а затем, не раздумывая, схватила и меня, крепко обняв обеими руками. Я почувствовал её тёплое дыхание и заботливый голос, но все силы уже были на исходе.

Усталость накрыла меня с головой, и я просто уснул с довольной улыбкой на лице.

Как говорят русские, я усталь.

* * *

Имение князей Опасновых, Рязанская губерния

— Я увезу сына в город, — голос княгини Ирины прозвучал твёрдо, почти приказом. — Это уже второй эхозверь за последние три месяца на территории усадьбы. Фронтир Ареола больше не безопасен.

Княжич Семён, старший сын от первого брака князя Светозара, ответил резко, не скрывая раздражения:

— Ирина, это неправильное решение! Моему отцу это не понравится. Опасновы всегда росли здесь, в усадьбе, рядом с границей Ареала. И отец, и я, и мои братья… и мой младший брат тоже должен вырасти здесь! Это наш дом!

Ирина внимательно посмотрела на княжича.

— Семён Светозарович, твой брат не вырастет, если его съест эхозверь. Времена меняются. Раньше здесь не было такой активности, а теперь эхозвери осмелели. Ты хочешь, чтобы я растила твоего брата в постоянной опасности?

Семён скривил лицо, демонстрируя явное недовольство.

— Это традиция, Ирина Дмитриевна! — возмутился он. — И неважно, что мы там хотим!

Главный дружинник «княгинской дружины» Ефрем Гунатьев, который до сих пор молчал, робко вставил:

— Ваша Светлость, госпожа права. Активизация зверей действительно заметна.

Семён фыркнул, едва бросив взгляд на дружинника.

— Ну и что с того?

Разговор прервал спокойный, но уверенный голос Захара Глебовича Трубонова, княжеского наместника:

— Я как наместник князя Светозара Алексеевича в его отсутствие… — он сделал паузу, будто тщательно обдумывая каждое слово, — полагаю, что решение Ее Светлости Ирины Дмитриевны здравое. Князь ушёл на гон и отсутствует уже несколько месяцев. Я уверен, он бы одобрил это. И я официально разрешаю растить младшего княжича Вячеслава Светозаровича в Рязани.

Ирина, склонив голову, благодарно произнесла:

— Правильное решение, Захар Глебович.

Она коротко кивнула Семёну, давая понять, что разговор завершён. Княжич не подал виду, но тоже поднялся. Не обмолвившись ни словом, они покинули зал, оставив наместника и дружинника наедине.

Как только дверь за ними закрылась, Захар медленно повернулся к Ефрему, его лицо оставалось непроницаемо-серьёзным.

— Ефрем Антонович, ты будешь отвечать за безопасность резиденции в Рязани.

Дружинник бодро выпрямился.

— Да, конечно, Захар Глебович. Я служу княгине верой и правдой.

Захар нахмурился, его взгляд стал задумчивым.

— Насчёт того случая с эхокотом. Как зверь смог пройти мимо родовой охранной системы?

— Мне неведомо это, Захар Глебович, — помрачнел Ефрем. — Возможно, домовой дружине известно?

— Возможно, но я хотел узнать твое мнение, — неопределенно отвечает наместник. — Но вообще тебя я хотел спросить о немного другом. В докладе написано, что эхокот издал дикий визг, и это подняло тревогу. Но, Ефрем, ты ведь знаешь, что эти каменные коты всегда действуют тихо. Они могут съесть целый курятник, не издав ни звука. Тем более, создания Атрибутики Камня не чувствуют боли.

— Похоже, его напугали, — заметил Ефрем уверенно. Дружинник явно уже обдумывал ситуацию с разных сторон. — Страх они как раз чувствуют.

— Что могло напугать каменного кота настолько, чтобы он завопил? — Захар прищурился, вглядываясь в лицо дружинника.

Ефрем неуверенно ответил:

— В комнате, по моим данным, никого не было, кроме двух младенцев.

Наместник нахмурился ещё сильнее, давая понять, что ответ его не удовлетворил.

— Мог ли маленький княжич проявить магию? — спросил он, пристально глядя на Ефрема.