Мальчишка с бастиона

–  И придумал же кто-то!
– с уважением проговорил он.

–  Маркелу не один человек придумал.
– Кондрат встал и снова взялся за банник.
– Вот этого, - продолжал он, показывая пальцем на маленькое отверстие в стволе (через него поджигали порох), - при Петре Великом, может, ещё и не было. Поди ж ты, небольшая выдумка, а стрельбу облегчает… Я вот тоже про этот запальник кое-чего придумал. Надо будет их благородию Алексею Петровичу Дельсалю доложить. Доброй он души человек.

Колька внимательно смотрел на маленькую дырочку в чугунном литье и не мог понять, что ещё можно такого придумать?

–  Тут вишь какая загвоздка, - продолжал Кондрат, - закипает отверстие так, что прут калильный не просунешь. Вот и выходит задержка в стрельбе. Один кондуктор скорострельную трубу придумал: отстрелялась - новую вставили. Оно бы и хорошо, - продолжал вслух развивать свою мысль Суббота, - но вытаскивать после выстрела горелую трубку трудно. А мне так мерещится: трубку надо с резьбой вставлять да салом смазывать…

–  Николка!
– раздался голос унтер-офицера Белого.
– А ну, бегом в блиндаж: их благородие кличут.

Колька сорвался с места и, запыхавшись, скатился в землянку.

–  Опять у орудий?!
– строго спросил Забудский, но тут же смягчился: - Как магнитом тянет!

–  Я Кондрату Субботе подсоблял…

–  Ладно, ладно, не сержусь.
– Он протянул мальчику пакет.
– Вот, снеси на сто вторую батарею командиру.

Колька засунул бумагу за пазуху, надел бескозырку и, прихлопнув большими сапожищами, отдал честь.

–  Есть снести пакет их благородию, командиру батареи лейтенанту Бурлеа!

–  Ишь ты, - засмеялся находившийся в землянке Дельсаль, - всех командиров знает.

Вот это вестовой!

Чётко повернувшись кругом, Колька выскочил из землянки.

На дне траншей и воронок блестела вода. Земля не успевала просохнуть. Уже несколько дней подряд, ненадолго прерываясь, лил дождь.

Не доходя до батареи, мальчишка заметил в ещё зелёной траве золотистую шляпку гриба. Он раздвинул жухлые листья над травой и обнаружил целое семейство сыроежек. Колька снял бескозырку и быстро наполнил её грибами. «Снесу командиру - зажарим», - решил он и зашагал быстрее.

Не доходя до батареи, он увидел высокого парнишку в мичманке и направился к нему.

–  Мне до командира вашего. Где разыскать?
– независимым тоном произнёс Колька.

–  А ты откель будешь?
– последовал вопрос.
– По какому делу?
– Парнишка, как бы невзначай, повернул к Пищенко георгиевский крест на мундирчике.

Колька оробел. Он уже сообразил, что это и есть тот самый Василий Доценко, о котором он много слыхал. Но виду не подал.

–  Я с пакетом. Вестовой от лейтенанта Забудско-го, - и с подчёркнуто независимым видом бросил: - Проводи!

Они подошли к землянке командира, и уже у двери Василий буркнул:

–  Я тебя подожду тут.

–  Ладно, - согласился Колька, - тогда грибы посторожи, - и высыпал свою добычу Доценко.

Минут через десять они уже сидели у вала (там было суше), и Василий деловитым тоном допытывался:

–  Ты на баксионе с бонбардировки?

–  Нет, я тогда на Малахове был.

–  Ая при отце с самого что ни есть спервоначалу. Как с кораблей нас перевели. Я ведь на «Кагуле» был в экипаже.

–  Да ну?
– не поверил Колька.

–  Крестом могу поклясться! Я с малолетства при отце. Мы ведь и на Синоп ходили, - небрежно добавил Василий.

Колька, не зная, завидовать ему или удивляться, взволнованно спросил:

–  Ив сражении был?!

–  А то как же! Наш фрегат два раза горел, но и туркам жару дал!

–  И Пал Степаныча Нахимова в бою видел?!

–  Как тебя, - расхвастался Доценко, - их превосходительство на «Императрице Марии» были. Мы с ней в кильватер вошли в бухту.

Увлёкшись, Василий выхватил из Колькиной бескозырки гриб и поставил его вниз шляпкой на банкет.

–  Вот тута стоял наш корабль. А «Мария» была здесь, - он поставил рядом второй гриб.
– Турки - те у берегов были…

Грибы один за другим выстраивались на валу.

–  Корабли как открыли огонь… - Доценко быстро подобрал на земле несколько камней и, передав часть Кольке, приказал: - Ты бей с левого борта, а я с правого. Пли!

Колька мгновенно оценил обстановку. Град камней посыпался на грибы.

–  Ещё раз… Пли!

Мальчишки ожесточённо бомбардировали «турецкую эскадру» с двух бортов. Через минуту грибы превратились в серое месиво, и Василий, облегчённо вздохнув, сказал:

–  Всех турок пожгли! А их главный паша саблю свою Павлу Степанычу сдал. Батю моего задело тогда, но лекаря выходили.

Колька, возбуждённый «сражением», забыв о гордости, попросил:

–  Дай крест подержать.

Парнишка отцепил Георгия и протянул его Кольке.

–  Батя твой тож с кораблей?

–  Тридцать седьмого экипажу, - ответил Колька, рассматривая крест.

–  А сам со Слободки?

–  В Аполлоновой балке жил, - и неожиданно спохватился: - Ой, да мне ж на батарею давно пора!

Он попрощался со своим новым товарищем и зашагал вдоль бруствера. Уже у блиндажа, поправляя бескозырку, вспомнил о грибах: «Не получилось поджарки!» И перед его глазами возникло серое грибное месиво «турецкой эскадры»…

В землянке было жарко и накурено, кроме Забудского и Дельсаля, сидели ещё два незнакомых Кольке офицера. На столе горела лампа, офицеры играли в карты.

Мальчишка попробовал проскользнуть незамеченным, но Забудский, вроде и не смотревший на вход, нарочито громко произнёс:

–  Господа! Виной тому, что мы сегодня без чая, мой вестовой. Что прикажете предпринять при таком непослушании?

Штабс-капитан Васильев, не отрываясь от карт, бросил:

–  Отправить к орудиям!

–  Так он того и добивается.

–  Да-с?
– штабс-капитан удивлённо посмотрел на Забудского.

–  Ваше благородие, - тоненьким голоском начал Колька. Офицеры обернулись.
– Ваше благородие, да я мигом…

–  Этот как сюда попал?
– повернулся Васильев.

–  Сей муж и есть мой вестовой, - ответил Забудский.