Маленькие слабости владык ситхов

— Почему не оставили неисправный корабль на базе?

— Отсутствие «Мстителя» значительно ослабило бы нашу группировку.

— И что случилось с «Мстителем»?

— Неисправность нижнего радара, мой лорд.

«У нас адмирал совсем глупенький?» только и смог подумать Пиетт: «Тогда, милорд Вейдер, душите этого слабоумного скорее, а то он по причине задержки умственного развития всех угробит на фиг». А что еще прикажете капитану думать, когда в эскадре каждая собака знает, «Мститель» родился, в смысле, со стапелей сошел, на один радар слепеньким. У всей серии обзор нижней полусферы несколько затруднен, а у «Мстителя» вследствие некоторых индивидуальных конструктивных особенностей под брюхом полностью слепая зона. При чем по документам все вроде бы терпимо, а на практике — жуть жуткая.

В полевых условиях и флотских ремонтных доках чего только не делали — все без толку. Помогла бы глубокая модернизация на верфях завода-изготовителя. Но Дарт Вейдер решил, что пока и так сойдет, и до планового капремонта пусть капитан часть москитных сил под брюхом держит, чтоб под крейсер какая гнида незамеченной не поднырнула. И что, сейчас Оззель примется уверять Вейдера в необходимости битый час исправлять неисправимое, но не мешающее крейсеру нести службу уже несколько лет?!

Но адмирал делал именно это. А именно активировал запись своих переговоров с командирами кораблей перед стартом. Рутинная процедура: запрос о готовности — ответ о том, что все системы в норме, к гиперпереходу готовы. Капитан Нида как и все доложил о готовности. Бдительный адмирал Оззель уточнил, как с радаром. Командир «Мстителя» естественно сообщил, что никак. После чего Оззель потребовал провести тестирование всех систем, дабы убедиться в способности не вполне исправного крейсера идти в гипере. Что, согласно регламенту, заняло сорок пять минут. После чего предстартовая процедура началась заново. Формально адмирал действовал строго по инструкции. Только…

Только это оправдание сработало, если бы расследованием происшествия занимался НЕ лорд Вейдер. Для любой посторонней комиссии дело выглядело бы так, что внимательный командир в последний момент выявил неисправность, о которой нерадивый капитан своевременно не доложил и вообще скрыть пытался. Это возможно в одном случае — если Оззель притормозил выход эскадры в надежде на то, что за это время флагман угробится вместе с главкомом.

Но если даже увидеть Вейдера живым Оззель совсем не рассчитывал, то, коли это все же случилось, ведет себя адмирал крайне безрассудно. Собственно, если догадка Пиетта верна, то Оззелю следовало застрелиться сразу, как узнал о неудаче задуманного. Потому что Дарта Вейдера обмануть невозможно.

Капитан Пиетт — убежденный материалист. В сказки и чудеса не верит. О способностях главкома имперского флота он просто знает. И не только об умении убивать на расстоянии. Способность читать мысли и видеть будущее не столь очевидны, но практически доказаны.

Так вот, Вейдер «радиопостановку» дослушал и переключился на командира «Мстителя» капитана Лорта Ниду. Несколько минут поизводил беднягу, требуя объяснить, почему тот не доложил о неисправности сразу в ходе стандартного запроса. Счел, что изначально неработающий радар неисправностью не является? Тогда почему на уточняющий вопрос адмирала сообщил об обратном?

Сперва Нида бормотал в ответ нечто бессвязное. Потом сам это понял и замолчал. Не сумевший дать внятных объяснений Нида захрипел. Впрочем, окончательных выводов лорд Вейдер еще не сделал и убивать свою жертву не торопился. Так, обозначил свое неудовольствие. Неожиданно кашлянул Оззель.

— Простите, милорд. В случившемся есть доля и моей вины. Как-то мы очень возгордились статусом лучших. И это пагубно сказалось на дисциплине. Отсюда и расхлябанность капитана Ниды. Но разве он один? Обратите внимание, милорд, во время предстартовой процедуры у кого-то коммуникатор пищит. Позор, господа!

Голос адмирала звенит от возмущения. Только это он о чем? Дарт Вейдер тоже не понял, но уточнять не стал, а принялся заново прослушивать запись. Точно, в самом начале явственно слышен совсем неуставной гудок коммуникатора.

— Чье?

И без того замерший в оцепенении строй молча потупился. Наконец, едва отдышавшийся капитан Нида выдавил из себя:

— Мое, милорд.

Ох, не Нидин сегодня день… В первый момент от Вейдера такой злобой пахнуло, что Пиетту показалось, он Ниду без лишних разговоров придушит. Но лорд сдержался.

— Что за дела государственной важности есть у офицера имперского флота, по сравнению с которыми выход на боевую операцию может и подождать?

— Не могу знать, милорд. Отвечать на вызов некогда было.

Главком верить Ниде на слово оказался не склонен и потребовал предъявить коммуникатор. Нида подчинился. На изучение записей ушло несколько минут. За это время, казалось, все и дышать перестали.

— Вы так недорого оценили собственную жизнь или «Опустошителя»? Продешевили. За годы безупречной службы Империи заработали бы больше.

Посеревший Нида молчит.

— Кто приказал?

Нида молчит. Только взгляд стал пустым как у снулой рыбы. Милорд в память полез. Пиетт нервно передернул плечами, напрямую его вроде бы и не касается, а все равно — не по себе.

Лорд закончил. Нида издал невнятный полустон — полувсхлип и опустил голову.

— Тварь продажная! — Оззель срывается с места и бьет капитана по лицу, срывает с кителя планку.

А Дарт Вейдер на сей раз остается спокоен. Пиетту показалось, следующий вопрос он задал исключительно для присутствующих.

— Встречу с представителем ботанов подтверждаете?

— Да.

— Рассказывать о том, что наняли лохматого торговца информацией исключительно для сбора данных о надежности строительной компании, в которой собирались купить дом, будем?

Обвиняемый отрицательно покачал головой. Только у Пиетта возникло ощущение того, что Ниду крепко подставили. И без изображающего праведный гнев Оззеля тут не обошлось. Вейдер, наверное, это тоже понимает. Только станет ли от этого легче бедолаге Лорту? Не факт. Рядом завозился полковник Юларен. Намекает лорду на свое желание поближе пообщаться с обвиняемым, небось. В гробовой тишине шорох прогремел выстрелом. Лорд обернулся.

— Полагаю, с этим все ясно. Капитан Пиетт, будет правильным, если вы приведете приговор в исполнение здесь и сейчас.

— Да, милорд.

Рявкнуть браво получилось, хотя с растерянностью на лице он наверняка не справился. С этим у капитана всегда были проблемы. Да и уж больно неожиданно милорд про него вспомнил. Пиетт нервно сглотнул. Другом Лорт Нида ему не был, да и, ведя орбитальную бомбардировку, отчет о проценте гибнущих невинно командир ИЗР-а себе отдавал. Только опыта стрелять в упор у него не было, как и табельного оружия.

— Полковник Юларен, одолжите капитану свой бластер. А вы, Пиетт, не забудьте переключить мощность с парализующей на боевую. Вы же не хотите излишне затянуть мучения приговоренного.

Пиетт поспешно вскинул оружие. Наверное, слишком поспешно. Хотя, то, почему заряд с пяти шагов попал не в грудь стоящего напротив Ниды, а в руку находящегося почти за спиной Пиетта адмирала Оззеля, едва ли можно объяснить поспешностью. Вейдер?…

— Промашка по Фрейду. Вы же считаете капитана Ниду невиновным, или, во всяком случае, гораздо менее виновным, чем адмирала?