Маленький Петров и капитан Колодкин

"Море! Больше всего на свете я люблю море!
– писала Вика.
– Вся моя жизнь вмещается в это слово! Море. Его нельзя описать словами! Восклицательные знаки Вика прямо-таки рисовала. Красивые - не оторвешься.
– Прибой обнимает мои ноги!
– читал Маленький дальше.
– Он летит на меня тысячами бриллиантовых брызг! Мне кажется, что чайки смеются надо мной!" "Здорово завернула про чаек", - подумал он тогда.

Маленький Петров хорошо запомнил это письмо, даже бумагу запомнил, гладкую, блестящую, и почерк - с наклоном в запретную сторону. Все запомнил. Странное это было письмо, вроде как из книжки списано, неизвестно к кому, о чем... "Море!
– прогнусавил он тихо, когда начался следующий урок.
– Море! Как прекрасно оно! Чайки смеются надо мной!"

Да, Вика бы сейчас в два счета сочинила это проклятое письмо.

– Ну как, Маленький, написал? Давай посмотрю!..

Это Каштанов. Третий раз прибегает на пристань. Он уже успел в деревню сбегать, конфет купить, искупаться. Стоит перед Маленьким загорелый, поджарый, ребра после бега так и ходят ходуном. Наклонился, а с мокрых волос - кап, кап - на бумагу.

– Ну ты даешь! Письма написать не может! Пиши, диктовать буду: "Дорогая мамаша..." Ладно, мама, все одно. Восклицательный знак. С новой строки. Отступи маленько. С большой буквы. "Пишет твой сын... Прости меня..." запятая "...что я уехал, не спросившись..." Точка. "Море властно зовет меня..." Что смотришь? Пиши: "Море властно зовет меня..."

– И чайки смеются надо мной, - сказал Маленький.
– А что, Каштанов, оставит меня капитан или домой отправит?

– Оставит!
– небрежно бросил Каштанов.
– Ну, пиши скорей. Надоело мне с тобой возиться. Море... властно... зовет...

– Иди ты, - сказал Маленький Петров.
– Сам напишу.

– Давно бы так!
– обрадовался Каштанов.
– Бегу купаться. Водичка во!..

Маленький решительно склонился над блокнотом:

"...что я уехал, не спросившись. Я думал, ты меня ни за что не пустишь. Больше я так никогда не буду. Только бате не говори. Живем помаленьку, заработал три наряда. До свидания. Кольке привет. Я научился грести..."

Маленький еще подумал-подумал, погрыз карандаш и, тяжело вздохнув, приписал: "Целую тебя".

И все. И ни слова о главном. Про капитаново решение, про отправку домой. А вдруг и в самом деле оставит.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Хобби Кривого Томпа. Рассказ Каштанова

– А во смешно, - сказал Кошельков, - мы один раз в столовой весь хлеб съели.

– Как это - весь?

– А вот так - весь!

– А зачем?
– спросил Маленький Петров.

– Обед долго не приносили. Во смешно, да?

– Это что, - сказал Степа.
– А мы с Петуховым - помните Петухова? мы с Петуховым раз в Эрмитаже заблудились, в Зимнем дворце...

"Где они только не были, - с завистью подумал Маленький Петров, - и в Ленинграде, и в Москве..."

– Здорово заблудились!
– повторил Степа.
– На построение опоздали, втык получили...

– А во смешно, - сказал Кошельков и сам первый засмеялся.
– Во смешно: мы раз шлюпку на берег вытаскиваем, а канат гнилой...

– Ну?
– сказал Маленький Петров.

– Что ну? Что ну?
– рассердился Кошельков.
– Канат гнилой, вот тебе и ну!

– Это все ерунда, - сказал Каштанов, подбрасывая в костер смоленую доску. Смола оплавилась, закипела мелкими блестящими пузырьками, треск пошел кругом.
– Это все ерунда. А слыхали, что с нашим капитаном в Рыбецке было? Про Кривого Томпа слыхали? Нет? Ну, вы еще салаги...

...Сколько раз в прежние времена, когда шлюпки уходили в плаванье, а Маленький Петров оставался на берегу и махал, махал им рукой, или когда торопился по звонким плитам Ратушной и ждал: вот сейчас из-за угла покажется красная черепичная крыша Дворца пионеров, потом - калитка, потом - дверь и в тихом сумраке клубной комнаты подымется навстречу сутуловатая фигура в потертом кителе... Сколько раз тогда мечтал он о такой ночи, о таком сильном костре, который вот-вот оторвется от земли и полетит по небу гудящей многокрылой птицей... И вот - есть ночь, есть костер, а он сам здесь уже чужой. Его все равно что нет. Спишут на берег, и никто о нем не пожалеет...

А Каштанов уже рассказывал:

– Наш капитан раньше в Рыбецке работал, в порту, начальником охраны вроде. И там начали суда пропадать. Вначале шлюпки, байдарки, моторки пропадали - мелочь всякая. Потом спасательный катер пропал у ДОСААФа, новенький совсем. Потом глиссер. А после морской буксир.

Шум поднялся - на весь город! Милиция целый день шурует, ищет воров, а ночью снова пропажа - землечерпалка исчезла! Утром работяги пришли, а землечерпалки нет... Вызывает капитана начальство: "Чего ж вы, это самое, товарищ Колодкин, плохо порт охраняете? У вас из-под носу корабли тащат! Наводите порядок, а то..."

Капитан охрану усилил, домой не ходит, у себя в кабинете ночует, каждую ночь сам посты проверяет.

А в это время приходит в Рыбецк трансатлантический лайнер "Виктория", порт приписки Нью-Йорк. Пришел, пришвартовался, как положено.

А в двадцать четыре ноль-ноль капитан, как всегда, выходит из кабинета - проверять посты. Идет по пристани - что такое?.. Часовой спит! Прислонился к фонарному столбу и храпит. "Ах ты пьяница!
– думает капитан.
– Разгильдяй!" Подошел и часового - за плечо. Тот спит. Капитан понюхал - спиртным не пахнет. Интересно, думает, в чем же дело?.. Расталкивал, расталкивал, никакого толку. Пошел дальше. Елки-палки, второй тоже спит! Третий! Четвертый! Все часовые спят! Капитан думает: "Тут что-то не так..." Ступил на причал, идет на цыпочках, в тени... Впереди "Виктория"... Огней мало. Тихо. Вдруг видит: какой-то человек приближается к трапу. Капитан следом. Человек подходит к вахтенному, кладет ему руку на плечо... Вахтенный зашатался, зевнул, голову на грудь уронил и захрапел. Тут человек оборачивается, и капитан видит: Кривой Томп! Кассир из портовой бухгалтерии! Одноглазый Томп!..

Капитан кричит: "Томп!" - и к трапу. Подбежал, протягивает руку, хочет схватить Кривого Томпа - удар!
– капитан падает. Вскочил, бросился на Кривого Томпа, схватил его, тащит на причал, а тот приемчиком - раз! раз!
– капитан снова падает, с трудом подымается, в голове туман, видит: Кривой Томп взбегает по трапу, трап исчезает на борту "Виктории", Кривой Томп глядит на него с борта, зловещая улыбка играет на его бледных губах, бесшумно ползут из воды якорные цепи... Не зажигая огней, "Виктория" отваливает от причала и скрывается в ночной мгле...

Утром капитан проснулся у себя в кабинете, за столом.

Открыл глаза: в кулаке у него зажата черная повязка одноглазого Томпа! Бархатная такая повязка с кругляшом для глаза.

Капитан к окну - "Виктории" у причала нет! Выбежал в коридор, распахнул дверь в бухгалтерию, а там Кривой Томп сидит. Крутит свой арифмометр, а левый глаз - которого нет - лейкопластырем заклеен... "Здравствуйте, говорит, товарищ Колодкин, доброе утро, хорошая погодка, желаю успеха, будьте здоровы..." Всяко издевается, а капитану - что? За руку не схватишь. Повязку предъявить? Скажет: "Не моя".

А в городе уже целый скандал - международный конфликт! Лайнер пропал, со всей командой! Шутка ли? Радио, печать - на весь мир! Ноты правительству, порт оцеплен, самолеты-разведчики над морем кружат, водолазы по дну бухты ползают, начальство понаехало!..

Вызывают часовых - часовые ничего не помнят. Вызвали капитана. "Ничего не видел, ничего не знаю..." "Ну, как, думает, я скажу про этого Томпа, никто ж не поверит. Скажут, рехнулся Колодкин. Начитался детективов и рехнулся".

Совсем капитан расстроился, пошел в кафе. Сел за столик, а его кто-то за плечо трогает. Обернулся - Кривой Томп!.. "Можно, говорит, я рядом сяду? У вас свободно?.." Садится. И начинает разговор. "Вы, говорит, извините меня, ради бога, я вас, кажется, задел давеча. Я не хотел, так получилось. Но вы, говорит, тоже крепкий мужик. Здорово меня держали, даже повязочку сорвали... Пришлось вот залепить временно пластырем..."