Маленький Петров и капитан Колодкин

А ноги его были уже на середине горы, и оттуда летел вниз его голос: "Сейчас!"

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Вижу входной буй

– Маленький Петров!
– закричал капитан.
– Ну-ка возьми флажки, передай Степану: "Держаться берега!.." Хотя, нет, Ленц, давайте вы.

Капитан посмотрел на Маленького ходом, не останавливаясь, и было в этом взгляде недоверие, что ли, или досада: "А ну его. Загремит за борт, хлопот не оберешься..."

Ленц встал спиной к парусу, снял фуражку, помахал. На Степиной шлюпке приняли вызов.

– Скорей, Ленц!

– подгонял капитан.
– Скорей!

У Ленца на шлюпке полный порядок. Паруса бабочкой поставлены, фок вынесен в сторону веслом, чтобы взять больше ветра. Высоко задрав широкий нос, шлюпка мчится, рассекая волны. Капитан на руле. Каштанов впередсмотрящим.

"Отрабатываем повороты", - принял Ленц сообщение со второй шлюпки. И в ту же минуту все увидели, как она круто взяла в озеро.

– Вот разгильдяй Еремин!
– рассердился капитан.
– Какие могут быть повороты!.. Ленц, сигнальте: "Немедленно идти к берегу!".

– Не отвечают, товарищ капитан!
– вскоре сообщил Ленц.

То, что происходило со второй шлюпкой, и в самом деле было непонятно. При таком шквалистом ветре и волнении строго приказано идти вдоль берега, а Степа взял еще мористей.

Капитан схватил ракетницу, выстрелил. Раз, другой, третий. Сигнал: "Рубить рею, надеть спасательные пояса, идти к берегу".

Все смотрели туда, где на фоне низких туч, наперерез им, узким клином двигался парус. Он становился все меньше, а потом и вовсе исчез.

– Слава богу, срубил рею, - проворчал капитан и вздохнул облегченно.
– Каштанов, берите бинокль, ищите входной буй. Тут должен быть остров Рыбачий.

Капитан достал из кармана карту, хотел развернуть на коленях, но ветер рвал карту из рук.

– Ну-ка, Маленький, помоги. Так, здесь Рыбачий. А мы тут, примерно...

"Почему мы уходим?
– не понимал Маленький - Почему не идем на помощь Степе?.."

Капитан, прищурясь, глядел вперед и фуражку, чтобы не сдуло, на самые уши нахлобучил, воротник поднял, один нос торчит.

– Товарищ капитан!
– крикнул Маленький. Капитан повернулся к нему. Лицо красное, мокрое.

– Товарищ капитан, как же Степа? Как же они?..

Капитан смотрел на Маленького с досадой, как будто задал он совсем бездельный вопрос.

А вот ведь и Каштанов забеспокоился:

– Товарищ капитан, может, пойдем к ним?..

– К рыбакам идем, за подмогой!
– крикнул капитан поперек ветра, а Каштанову особо: - Внимательней, Каштанов! Ищите входной буй!..

Направо - низкий берег, налево - все те же бешеные тучи, а за бортом...

Маленький Петров боялся смотреть в бурлящую за бортом черную воду. Его мутило. "Скорей бы, скорей... Что там с ними сейчас?.." Его воображению представлялись картины одна страшней другой. И он с тревогой смотрел на капитана.

– Вижу, кажется!
– Это Каштанов.

– Кажется не надо, - откликнулся капитан, - глядите лучше.

– Вижу пирамиду и шар наверху!

– Вот это другое дело, - сказал капитан.

А Маленький ничего не видел, потому что сидел на корме и глаза его упирались в напряженную поверхность паруса.

– Готовьтесь к повороту!
– сказал капитан.
– Сейчас войдем в фарватер. Дальше будет канал, а пристань у них в бухте.

– Все на правый борт!
– скомандовал боцман Ленц. Над головой у Маленького просвистел парус, шлюпка накренилась и, сделав широкий полукруг, понеслась в сторону острова, открывшегося глазам так внезапно, как если бы он поднялся из глубин озера. Входной буй качался далеко за спиной...

Канал был искусственный, в песчаных берегах его чернели сотни круглых отверстий.

Заканчивался канал широкой бухтой. У входа в бухту - пристань на сваях, около пристани шаланда, а дальше, в глубине бухты - целый лес мачт.

На шаланде трое рыбаков в черных плащах с капюшонами. Как по команде они повернулись в сторону шлюпки. Капитан ухватился за борт шаланды, перекинул ногу. Вслед за капитаном на шаланду прыгнул Каштанов.

Маленький Петров подумал, что капитан вернет Каштанова, но тот только крикнул:

– Бинокль мне! Ленц, швартуйтесь здесь!..

И шаланда, оставив в бухте облако вонючего дыма, затарахтела в сторону озера.

– А ты, Маленький, молодец, - тихо сказал боцман Ленц, - я думал, травить будешь. Колька твой, между прочим, того... Качки не выдерживает.

...Сколько времени простояли они на ветру, молча вглядываясь в пустое устье канала, - Маленький не знал. Может, полчаса, а может, час... И когда наконец у входа в канал показалась черная рыбачья шаланда, а за нею мелькнула тонкая мачта Степиной шлюпки, Маленький, Ленц, Чубчик и все остальные, не сговариваясь, закричали "ура", да так, что сотни ласточек вылетели из круглых своих нор и давай стричь воздух над самой водой.

На борту шаланды стоял капитан. Лицо у него было серое, глаза ввалились. Рядом Каштанов.

Степина шлюпка тянулась за шаландой на буксире. На шлюпке все вычерпывали воду - кто чем. Айна - черпаком, Кошельков - кедами... Один Степа сидел на корме без дела. Сидел, угрюмо уставившись себе под ноги.

Увидев на берегу своих, Кошельков закричал, потрясая тяжелой охапкой глянцевитых темно-зеленых водорослей:

– У морского царя были в гостях! Во борода!..

Он хотел еще что-то крикнуть, но поглядел на Степу и осекся.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Первая ошибка... Вторая ошибка... Третья...

В коридоре островной школы сумрачно. Пахнет сухим деревом и старой масляной краской. Между окнами - прошлогодние стенгазеты. Маленький стоит во второй шеренге, у самой стены. Поворачивается и читает в старой, выцветшей газете: "Что кому снится? Захару Водолееву снится, что он яблоки ворует..."

Капитан ходит вдоль строя. Взад-вперед.

– Рею срубили, - говорит капитан, - это правильно. А мачта?
– Капитан останавливается и в упор глядит на Степу.
– А мачта?..