Малина для оборотня

– Добрый день, – из-за столика вышел невысокий кругленький мужчина. На моей памяти это первый оборотень с неидеальной фигурой. Интересно, что за зверь? Или может птица? – Куда молодая дама собирается пойти? Отдых на природе, вечеринка, офис, встреча с родителями? – он посмотрел на Марка и улыбнулся. – Есть платья для торжеств, включая свадебные.

– Будем иметь в виду. Сегодня нас ждут на балу, открывающем гонку за корону. Нужно что-то не слишком кричащее, но с заявлением.

– Такая прелестная особа заявит о себе одним появлением, – кивнул продавец, а я не сдержала довольную улыбку от комплимента. Прелестная. Приятно такое слышать. – Пойдёмте, миледи, – он протянул мне руку. – Я уже придумал образ, который произведёт фурор.

Марк шагнул следом, но тот поднял ладонь.

– Простите, но вы должны насладиться готовым результатом. И ещё, – он склонил голову. – Я настаиваю, на покупке обуви. С ней будет законченный образ.

Марк кивнул и меня утащили за зеркала.

Я ожидала, что мне сейчас достанут бесконечное число нарядов, которые я буду примерять как в голливудских фильмах, но мужчина, нырнув за ширму, принёс всего один тремпель с платьем.

Оно мне показалось... никаким. Видимо это отразилось на моём лице, и продавец, качнул головой.

– Поверьте, вы не разочаруетесь. Надевайте его, а я принесу обувь.

Первая неожиданность – размер подошёл настолько идеально, насколько это возможно. Будто по мне снимали мерки.

– Ну, как? Справились или помочь с застёжкой?

– Нет, всё в порядке, – я осмотрела себя, но понимания, как я выгляжу, это не прибавило, поскольку зеркала не было.

Зато продавец радостно потёр ладони.

– Потрясающе. То, что нужно. Дерзко, но невинно. Такая подростковая непосредственность и страсть. Идеальный образ. Теперь туфли, – он протянул мне открытые алые лодочки на шпильке с такого же цвета лентами. И снова какая-то магия: размер подошёл, а мне обычно приходилось побегать с этим.

Обувшись, я позволила продавцу красиво повязать ленты на щиколотках. Не могу сказать, что я мастер хождения на шпильках, но на праздники в школе я вышагивала в похожих по ужасным колдобинам дороге и неплохо к ним приноровилась.

– Можете взглянуть.

Меня наконец подвели к зеркалу, предварительно вспушив и так объёмные волны волос, которые после стрижки, казались ещё больше.

– Ого! – Я застыла, глядя в собственное отражение.

Оттуда на меня смотрела совсем непривычная мне Алина Ковалёва в явно дорогом чёрном платье. Тяжёлое узорчатое кружево чуть расклёшенной юбки достигало середины бедра. Корсет из тонкой чёрной ткани без узоров, а самый верх и рукав три четверти сшит из тонкой просвечивающей ткани. Которая вроде бы и не оголяла плечи и декольте, но притягивала взгляд даже больше.

Тонкий ярко-красный пояс визуально делал талию совсем узкой, а короткая юбка и шпильки показывали ноги длиннее, чем они есть.

– Вау! – я крутанулась пред зеркалом. – Это правда я? Даже не верится. Я могу быть красивой!

Продавец посмеялся и сделал приглашающий жест.

– Побалуйте избранника очарованием.

– Да не, – я грустно вздохнула. – У него уже есть... Но всё равно побалую, – я выпорхнула к Марку. – Снова покрутилась. – Я даже не представляла, что могу быть такой!

Принц удивлённо поднял брови. Было сложно понять, нравится ему или нет. Когда уголки губ растянулись в неуверенной улыбке, стало ясно, что раз воплощение хладнокровия потерял дар речи, это действительно прекрасно.

– Заворачивать покупки или так пойдёте? – Деловито осведомился продавец.

– Так пойду, – я чуть ли не танцевала. – Чтоб все такую красоту оценили.

Марк кивнул и достал блокнотик по типу чековой книжки. Продавец заполнил почти молниеносно. Марк не глядя оставил размашистую подпись. Не спрашивая, «сколько» и «будут ли скидки для английских принцев». Просто захотел и купил. Или скорее – он увидел, как нравится мне, и подарил.

Вот бы мне так жить.

– Спасибо за покупку. Всегда рад видеть у себя такую прекрасную даму, – продавец улыбнулся. – Но, советую быть поосторожней, иначе украдут.

– И вам спасибо. Огромное! – Я будто на крыльях летела. Может это волшебный магазин, где продают волшебные платья? Я была в таком великолепном настроении, что готова поверю во что угодно.

Марк, напротив, шёл позади и будто с трудом переставлял ноги. И кто из нас на каблуках?!

Справа кто-то присвистнул, а далеко впереди широко распахнул руки какой рыжий. Настроение прекрасное, так что я без задней мысли помахала ему. Марк цыкнул и секунду спустя на мои плечи лёг пиджак.

– Прохладно, – заявил он.

– Да не, вообще нет, – замотала головой, пытаясь найти собственные руки. Блин, я как в Пьеро и Буратино.

– Да если и прохладно, детка, я с удовольствием тебя согрею, – рыжий подошёл ближе.

– Сколько? – он глянул на Марка и достал кошелёк. – Поверь, у меня хватит.

Глава 24. Любовь не купишь

– Бесценна, – Марк опустил подбородок. – Торгов не будет. Она человек, а не вещь.

– Раз здесь, может достаться тому, кто сильнее, – прорычал рыжий.

– В отборе участвуешь? – шевельнул плечом Марк.

– Гор мне пару не поставил. Хотя обещал, – процедил тот. – Вообще никому. Зараза. От конкурентов избавлялся. А твоя... мне нравится.

– Не провоцируй меня, – сузил глаза Марк. – Сам чуешь, хуже будет.

Тот втянул воздух, подумал немного и отступил.

– Ты пару свою получше прячь, – посоветовал он. – Гор пойдёт на всё, чтобы устранить сильного конкурента. А на это, – выразительно посмотрел на меня. – Пойдёт с огромным удовольствием.

Марк кивнул. Не стал спорить и выпендриваться, усмехаться, что никто ему не ровня. Почему-то это… воодушевляло. Чем ближе бал, тем серьёзнее Марк становился. И всё же…

– Спасибо за совет, – принц положил руку на моё плечо. – Доброй охоты.

– И верной стаи, – рыжий кивнул в ответ и отошёл.

Марк медленно выдохнул и потрепал меня за плечо.

– Ну что, пойдё…

– Мне не нравится здесь, – внезапно поделилась я. – Меня напрягает, что на меня смотрят как на куклу, – настроение резко упало. – Надеюсь, соревнование пройдут быстро, и я свалю.

Марк поджал губы. Обнял и пытался спрятать.

– Когда начнётся официальная часть, станет полегче. Они увидят, что ты со мной и оставят в покое. Не считая, сама знаешь кого, но с ним я разберусь. Обещаю, тебя никто не тронет.

Но я рассердилась ещё больше. Возможно, виновата бессонная ночь, а может надоело притворяться, что мне всё равно. Марк со мной просто потому, что других вариантов не было.

– Не увидят они, что я с тобой, – вспылила я. – Точнее увидят, но не поймут! Потому что так не должно было быть! Все прекрасно понимают, что вы с Алинкой Белоклыковой будете вместе, а ты просто обиделся, и гордость не позволяет её позвать обратно! Но я с удовольствием это сделаю за тебя.